Der Balkon der Villa ragte direkt über das Lager. Von dort oben beobachtete Elisabeth Wilhaus die Gefangenen bei der Arbeit, eine Pistole lässig in der Hand. Wenn Gäste zu Besuch kamen, setzte sie sich mit ihnen auf die Veranda und schoss auf jüdische Häftlinge, die unten vorbeiliefen – zum Vergnügen der Runde. Ihr kleines Kind klatschte danach Beifall.
Ihr Name war Elisabeth Wilhaus, und sie war die Frau des Kommandanten des Zwangsarbeitslagers Janowska in Lemberg. Was sie dort tat, war kein Geheimnis. Sie tat es offen, vor Zeugen, und doch stand sie nie vor Gericht. Geboren wurde sie 1913 als Elisabeth Riedel im Saarland, in eine Arbeiterfamilie.
Ihr Vater war Obermeister, die Erziehung streng und gewöhnlich. Sie besuchte eine katholische Schule, machte eine Ausbildung in Kochen und Haushaltsführung, arbeitete auf Bauernhöfen und in fremden Haushalten. Doch nichts davon gab ihr Halt. Sie wechselte von einer Arbeit zur nächsten, fand keine Zufriedenheit, keinen Lebenssinn.
Ihre Aussichten waren gering, ihre Zukunft ungewiss. Das änderte sich, als die NSDAP 1933 an die Macht kam. Ein Jahr später fand Elisabeth Arbeit bei der Zeitung „Rheinfront“, einem von der Partei kontrollierten Blatt. Sie fand dort nicht nur einen Job, sondern etwas, das sie ihr Leben lang gesucht hatte: Zugehörigkeit, Struktur, einen klaren Weg nach oben.
Die Bewegung versprach ihr, was ihre Herkunft ihr nie gegeben hatte – Bedeutung. In diesem Umfeld lernte sie Gustav Wilhaus kennen. Er war ein Mann von brutaler Energie, geprägt von Straßenschlägereien und ideologischer Loyalität, nicht von Bildung oder Feingefühl. Er war der SA beigetreten, später der SS.
Er war genau der Typ Mann, den das System hervorbrachte und belohnte. Die beiden heirateten im Oktober 1935, kurz nachdem das Saarland per Volksabstimmung an Nazi-Deutschland zurückgefallen war. Elisabeths katholischer Hintergrund wurde schnell beiseitegeschoben. Die Familie rückte ihre religiösen Erwartungen hinter die Forderungen der Partei.
Was zählte, war nicht Glaube, sondern Macht und Aufstieg. Im Mai 1939 wurde ihre Tochter Heike geboren. Für einen kurzen Moment schien ihr Leben stabil. Wenige Monate später begann der Krieg.
Gustav trat in die Waffen-SS ein und machte schnell Karriere – nicht trotz seiner Brutalität, sondern gerade wegen ihr. Im November 1941 wurde er nach Lemberg versetzt, in das besetzte Polen. Ein Jahr später übernahm er die Leitung eines Zwangsarbeitslagers für Juden in der Janowska-Straße 134. Das Lager war berüchtigt für seine Grausamkeit.
Die Häftlinge wurden mit sinnlosen Aufgaben zu Tode erschöpft. Viele nahmen sich das Leben. Bei der Rückkehr von der Arbeit mussten die Gefangenen ins Lager zurückrennen; wer Anzeichen von Erschöpfung zeigte, wurde von Wilhaus und seinem Assistenten zwischen Stacheldrahtreihen zum Sterben liegen gelassen. Bei den täglichen Appellen wurde jeder erschossen, der den Anforderungen nicht genügte.
Elisabeth zog im Sommer 1942 mit ihrer Tochter in die Villa ihres Mannes im Herzen des Lagers. Sie wollte nicht abseitsstehen. Sie verlangte, dass die Villa renoviert wurde, und bestand auf einem Balkon im zweiten Stock, von dem die Familie nachmittags Erfrischungen genießen konnte. Jüdische Gefangene mussten als Haussklaven arbeiten, auch im Garten, während sie vom Balkon aus genau über ihnen wachte.
Diesen Aussichtspunkt nutzte sie nicht nur zur Aufsicht. Sie feuerte von dort auf die Gefangenen – „zum Sport“, wie ein jüdischer Augenzeuge später berichtete. Wenn Gäste das Ehepaar besuchten, führte sie ihre Treffsicherheit vor, indem sie Häftlinge niederschoss, während die Runde zuschaute. Ihre bevorzugte Waffe war ein Flobert-Gewehr, ein Kleinkalibergewehr mit begrenzter Reichweite – aber tödlich genug.
Ihre Opfer wählte sie zufällig, aus Laune. Einmal schoss sie auf einen jüdischen Arbeiter, der am Haus vorbeilief, während ihr Mann neben ihr stand. Ein anderes Mal, im September 1942, erschien sie mit ihrem Mann und Gästen auf dem Balkon und feuerte in eine Gruppe von Gefangenen, die etwa achtzehn Meter entfernt Müll aufsammelten. Einer der Toten war ein dreißigjähriger Mann aus dem Dorf Sambor.
Am Sonntag, den 18. April 1943, stand sie erneut auf dem Balkon, ihr Kind an ihrer Seite. Sie schoss auf jüdische Zwangsarbeiter im Garten. Mindestens vier Männer brachen zusammen, darunter Jakob Helfer aus dem Dorf Bubka.
An einem Sommertag desselben Jahres zielte sie auf eine Gruppe von Arbeitern, die etwas weiter entfernt stand. Die Männer standen dicht gedrängt, versuchten zu handeln. Fünf wurden getötet. Kurz darauf erschoss sie Juden während der Appelle, zielte dabei gezielt auf ihre Köpfe.
Nach Aussagen von Nachkriegsermittlern soll sie auch auf die Herzen von an Typhus erkrankten Juden gezielt haben, als sie sie aus nächster Nähe erschoss. Dieselbe Aussage, die über ihren Mann gemacht wurde, galt auch für Elisabeth: Sie tötete Menschen so leicht, wie ein Holzfäller Holz zerkleinert. Im Juli 1943 wurde Gustav zum Militärdienst versetzt und verließ das Lager. Elisabeth blieb noch eine Zeit lang in Lemberg, auch als die Front näher rückte.
Erst als sowjetische Truppen die Stadt im Juli 1944 zurückeroberten, floh sie nach Deutschland. Ihr Mann Gustav wurde am 29. März 1945 in Steinfischbach getötet, wenige Wochen vor Kriegsende. Nach dem Krieg stand Elisabeth Wilhaus allein da.
Witwe, mit einem kleinen Kind, ohne Geld. Eine Zeit lang lebte sie bei ihrer Familie und war auf deren Unterstützung angewiesen. Sie versuchte, sich in einem vom Krieg zerstörten Land neu einzurichten. 1948 heiratete sie erneut, einen Anwalt.
Zusammen eröffneten sie ein Automatengeschäft, um sich eine Zukunft aufzubauen. Doch ihre Bemühungen blieben nicht ohne Unregelmäßigkeiten. Als Kriegsverbrechensermittler sie 1964 ausfindig machten, stellten sie fest, dass sowohl sie als auch ihr zweiter Ehemann bereits wegen kleinerer Straftaten und geschäftlicher Verstöße aufgefallen waren. Trotz der wachsenden Zahl von Zeugenaussagen, die ihre Taten beschrieben, wurde Elisabeth Wilhaus niemals vor Gericht gestellt.
Die Ermittler standen vor einem entscheidenden Hindernis. Ihre Rolle im NS-System war nie durch ein offizielles Amt formalisiert worden. Es gab keine schriftlichen Unterlagen, die sie direkt mit den Verbrechen verbanden. Zahlreiche Zeugen hatten sie am Tatort gesehen, hatten detailliert geschildert, wie sie offen auf Gefangene schoss und sie tötete.
Doch das Fehlen von Dokumenten verhinderte, dass die Gerichte ihre Verantwortung juristisch eindeutig nachweisen konnten. Am Ende blieb eine Frau, die sich vor den Augen anderer am Massenmord beteiligt hatte, straffrei. Sie lebte weiter, ohne je für das einzustehen, was sie getan hatte.
