Im Sommer 1940 marschierten deutsche Truppen durch das besetzte Paris, während das kollaborierende Vichy-Regime den Süden Frankreichs verwaltete. Das Land versank in Hunger, Misstrauen und stiller Verzweiflung. Die Nazis durchsetzten die Gesellschaft mit Informanten – selbst in der Kirche, die einst als Zufluchtsort gegolten hatte. Die meisten Priester versteckten Verfolgte oder hielten sich zurück, doch einige wenige wählten den dunkelsten Weg und tauschten ihr Gewissen gegen Macht und Schutz.
Einer von ihnen wurde zu einem der gefährlichsten Kollaborateure im besetzten Frankreich. Sein Name war Robert Alesch. Geboren am 6. März 1906 in Aspelt im Süden Luxemburgs, wuchs er als Sohn eines französischen Patrioten aus Lothringen auf.
Sein Vater soll im Ersten Weltkrieg von Deutschen gefoltert worden sein. Doch Robert schlug eine andere Richtung ein. Er studierte Theologie in Freiburg und wurde 1933 zum katholischen Priester geweiht. 1935 zog er in den Pariser Vorort La Varenne-Saint-Hilaire, wo er zunächst als Kaplan und später als Pfarrer wirkte.
Seine leidenschaftlich antinazistischen und offen pro-alliierten Predigten schufen Vertrauen, besonders bei Frauen, die sich von seinem Charisma angezogen fühlten. Kaum jemand ahnte, dass dieser Priester ein Doppelleben führte. Der Krieg begann am 1. September 1939 mit dem Überfall auf Polen.
Am 10. Mai 1940 überrannten deutsche Panzer die Niederlande und Nordfrankreich, umgingen die Maginot-Linie durch die Ardennen und zwangen die französische Armee zum Rückzug. Paris fiel am 14. Juni 1940.
Wenige Tage später wurde der Waffenstillstand unterzeichnet, der Frankreich in eine besetzte Zone und eine nominell unabhängige Verwaltung im Süden teilte. In diesem Klima aus Angst wurde Robert Alesch 1942 von der Abwehr, dem deutschen Militärgeheimdienst, angeworben. Zweisprachig in Französisch und Deutsch nutzte er die Besatzung nicht aus ideologischer Überzeugung, sondern aus persönlichem Ehrgeiz und Gier. Für Informationen zahlte die Abwehr gut.
Mit dem Geld unterhielt er eine Wohnung in der Rue de la Pompe im 16. Arrondissement von Paris, wo er mit seinen beiden Geliebten Geneviève Guérin und Renée Audouard lebte. Beide Frauen waren ihm vollkommen ergeben und dienten ihm, ob sie es begriffen oder nicht. Alesch erhielt den Auftrag, Widerstandsgruppen zu unterwandern und sich unentbehrlich zu machen, idealerweise als Verbindungsoffizier.
Sobald er Zugang hatte, sollte er möglichst viele Kämpfer identifizieren und ihre Namen melden. Eines seiner bedeutendsten Opfer war Germaine Tillion, eine führende Figur eines frühen Widerstandsnetzwerks und später eine der angesehensten Antinazistinnen Frankreichs. Ihre Gruppe arbeitete eng mit dem Réseau Gloria zusammen, das von Gabriel Péri gegründet und von Jacques Legrand im Feld geführt wurde. 1942 kooperierte dieses Netzwerk mit einer Gruppe in Lyon und hielt Kontakt zu London, de Gaulle und dem alliierten Geheimdienst.
Alesch schlich sich in Tillions Umfeld ein. Wie viele andere ließ auch sie sich von seinem Auftreten und seiner scheinbaren Feindschaft gegenüber den Nazis blenden. Man vertraute ihm eine entscheidende Aufgabe an: Er sollte Nachrichten von Paris nach Lyon bringen. Statt sie zu übermitteln, leitete er alles direkt an die Abwehr weiter.
Das Material erreichte die Alliierten nie. Sein Verrat legte die Kommunikation zwischen den Netzwerken lahm und ebnete den Weg für eine Welle von Verhaftungen. Tillion stand zudem in Kontakt mit einem Netzwerk unter der Leitung von Pierre de Vomécourt, einem der frühesten Organisatoren des bewaffneten Widerstands. 1942 hatte die Abwehr de Vomécourt verhaftet und im Gefängnis von Fresnes festgehalten.
Seine Kameraden suchten verzweifelt nach einem Weg, seine Freilassung zu erreichen. Alesch, der sich stets als einfallsreich darstellte, behauptete, er könne gegen eine Zahlung von 300. 000 Francs die Kooperation eines deutschen Offiziers erwirken. Der Widerstand zahlte das Geld.
Alesch behielt die gesamte Summe und denunzierte anschließend alle Beteiligten bei der Abwehr. De Vomécourt blieb in Haft. Am 13. August 1942 wurden Jacques Legrand, Germaine Tillion, ihre Mutter sowie die führenden Köpfe des Gloria-Netzwerks verhaftet.
Im weiteren Verlauf des Monats wurden rund 80 Mitglieder festgenommen. Die Gefangenen wurden in Pariser Gefängnissen festgehalten, wo sie langen Verhören und in mehreren Fällen Folter durch die deutsche Polizei ausgesetzt waren. Später brachte man sie in das Lager Fort de Romainville und deportierte sie in die Konzentrationslager Buchenwald, Mauthausen und Ravensbrück. Legrand, sein Stellvertreter Thomasson und viele andere kehrten nicht zurück.
Unter den Toten war auch Germaine Tillions Mutter Émilie, eine französische Schriftstellerin, die in Ravensbrück ermordet wurde. Während dieser gesamten Zeit lieferte Alesch weiterhin Informationen und erhielt dafür monatlich 12. 000 Francs – das Gehalt eines hochrangigen Offiziers – plus Prämien für jede Person, die er verriet. Doch das Gloria-Netzwerk war nicht seine einzige Unterwanderung.
Alesch nahm auch Virginia Hall ins Visier, eine in den USA geborene Agentin des britischen Special Operations Executive. Ihre Einsätze in Lyon waren entscheidend für die Verbindung zwischen Widerstandsgruppen und London. Hall hatte im Mai 1942 zugestimmt, Nachrichten des Gloria-Netzwerks an die Briten weiterzuleiten, ohne zu wissen, dass Alesch bereits daran arbeitete, sich in ihre Kontakte einzuschleusen. Im August 1942 stellte er sich als Kurier mit Verbindung zu Gloria vor und bot seine Hilfe an.
Hall begegnete ihm zunächst mit Skepsis, besonders nachdem sie erfahren hatte, dass Gloria zerschlagen worden war. Als sie ihn auf seinen leichten deutschen Akzent ansprach, behauptete er, aus dem Elsass zu stammen, und untermauerte seine Geschichte mit emotionalen Erzählungen über den angeblichen Tod seines Vaters durch deutsche Soldaten. Während des Treffens hielt er antinazistische Tiraden und lieferte scheinbar nützliche Informationen über den Atlantikwall – jene gewaltigen, noch unvollendeten Küstenbefestigungen, mit denen Hitler eine alliierte Landung verhindern wollte. Nachdem er Halls Vertrauen gewonnen hatte, schlich sich Alesch in ihr Netzwerk aus Kurieren und Funkern ein.
Er löste eine Kette von Verhaftungen aus und sandte in Halls Namen falsche Meldungen nach London. Viele der Festgenommenen überlebten nicht. Anschließend wurde Alesch in die Normandie geschickt, um dortige Widerstandsgruppen zu unterwandern und alle Personen zu identifizieren, die an Sabotage beteiligt waren. Nach Akten aus der Nachkriegszeit war er in dieser Region für 34 Verhaftungen verantwortlich.
28 Widerstandskämpfer wurden erschossen oder kehrten nie aus den Konzentrationslagern zurück. Der Zweite Weltkrieg in Europa endete am 8. Mai 1945. Drei Monate später wurde Alesch in Brüssel von amerikanischen Behörden festgenommen und der französischen Polizei übergeben.
Während der Verhöre legte er ein Teilgeständnis ab, versuchte jedoch, seine Verantwortung herunterzuspielen. Vor Gericht, wo er gemeinsam mit seinen beiden Geliebten angeklagt war, trat er arrogant auf. Als der Vorsitzende Richter ihn drängte zu bestätigen, dass er in Luxemburg geboren sei, verweigerte er zweimal die Antwort. Schließlich erklärte er: „Ich war Luxemburger, ich wurde Deutscher.
Unter Zwang tat ich meine Pflicht als Deutscher und als Soldat. “ Danach versuchte er, das Verfahren zu verzögern, indem er geltend machte, dass Spätfolgen der Spanischen Grippe von 1918 als mildernde Umstände gelten müssten. Gerichtliche Gutachter wiesen das zurück: Er sei sich seiner Handlungen vollkommen bewusst gewesen. Die Richter urteilten, seine Verbrechen seien in voller Kenntnis der Sachlage von einem intelligenten, geschickten und betrügerischen Angeklagten begangen worden.
Eine seiner Geliebten wurde zu einer Haftstrafe verurteilt, die andere freigesprochen. Robert Alesch wurde der nachrichtendienstlichen Zusammenarbeit mit dem Feind für schuldig befunden und zum Tod verurteilt. Am 25. Januar 1949 wurde er durch ein Erschießungskommando hingerichtet.
Er war 42 Jahre alt.
