Am 30. Januar 1933 endete die deutsche Demokratie. Adolf Hitler wurde zum Reichskanzler ernannt, und die Nazis begannen, Grundrechte abzuschaffen und absolute Loyalität zu fordern. Aus Deutschland wurde ein Polizeistaat, in dem Menschen willkürlich verhaftet wurden.
Millionen folgten der Propaganda – der Weg führte in Verfolgung, Krieg und den Holocaust. Doch Ideologie allein baute keine Panzer und feuerte keine Kanonen ab. Die deutsche Kriegsmaschinerie hing an Stahl, Kohle und Kapital – und an den Industriellen, die davon profitierten, dass ihr Volk litt. Als der Krieg sich ausweitete, wurde Zwangsarbeit zum Motor der Wirtschaft.
Millionen mussten in Fabriken und Bergwerken schuften, viele bis zum Tod. Einer der größten Nutznießer war ein Mann, der eines der mächtigsten Industrieimperien Deutschlands erbte. Er überwachte persönlich den Einsatz von KZ-Häftlingen als Sklavenarbeiter und verlagerte Produktion gezielt nach Auschwitz, um sie auszubeuten. Sein Name: Alfred Krupp.
Alfred Felix Alvin Krupp von Bohlen und Halbach wurde am 13. August 1907 in Essen geboren. Er wuchs in der führenden Industriedynastie des Kaiserreichs auf. Seine Familie baute die Kanonen, Schlachtschiffe und den Stahl, die Deutschlands Aufstieg ermöglichten.
Kaiser Wilhelm II. war sein Taufpate. Der Erste Weltkrieg endete 1918 mit der Niederlage Deutschlands. Der Kaiser dankte ab, das Kaiserreich brach zusammen.
Wirtschaftskrisen und politische Instabilität folgten. Am 30. Januar 1933 wurde Hitler Reichskanzler. Da war Alfred Krupp bereits seit zwei Jahren förderndes Mitglied der SS und gehörte dem nationalsozialistischen Fliegerkorps an, wo er bis zum Standartenführer aufstieg.
Krupp studierte Ingenieurwissenschaften und trat 1935 in das Familienunternehmen Friedrich Krupp AG ein. 1937 heiratete er Annelise Lampert, mit der er einen Sohn bekam – die Ehe endete vier Jahre später mit der Scheidung. Im Dezember 1938 trat Krupp auf persönlichen Wunsch Hitlers der NSDAP bei. Der Zweite Weltkrieg begann am 1.
September 1939 mit dem Überfall auf Polen. Krupp pflegte enge Kontakte zu Rüstungsminister Albert Speer und anderen hochrangigen Nazis. Für seine Unterstützung erwartete er wirtschaftliche Vorteile. Er gehörte zu jener Elite, die bereit war, von Deutschlands Eroberungen zu profitieren.
Nur sechs Tage nach dem deutschen Einmarsch in Frankreich und die Benelux-Staaten traf Krupp sich am 16. Mai 1940 mit Ruhrindustriellen in Düsseldorf, um über beschlagnahmte Fabriken in den besetzten Gebieten zu beraten. Er war verantwortlich für die Demontage von Fabriken und deren Wiederaufbau in Deutschland. Dafür erhielt er das Kriegsverdienstkreuz erster und zweiter Klasse.
Krupp war unverzichtbar für Hitlers Kriegsmaschinerie. Sein Unternehmen produzierte Panzerstahl, Artilleriegeschütze, Panzerwannen, Geschütztürme, Granaten und Bauteile für Befestigungen. Das Hauptwerk in Essen, die Gusstahlfabrik, war ein riesiger Komplex aus fast 100 Anlagen. Krupp baute U-Boote in Kiel und fertigte komplette Geschütze und Panzer in Magdeburg.
Ohne den Stahl von Krupp hätte die Wehrmacht ihre Blitzkriege nicht führen können. Das Unternehmen entwickelte und produzierte die Waffen, die Hitlers Angriffskriege überhaupt erst möglich machten. Am 22. Juni 1941 begann Nazi-Deutschland mit dem Unternehmen Barbarossa den Überfall auf die Sowjetunion.
Der Krieg forderte immer mehr Waffen, Panzer und Geschütze. Krupps Fabriken arbeiteten rund um die Uhr. Doch als die Verluste stiegen und Arbeitskräfte knapp wurden, griff das Unternehmen auf Kriegsgefangene, deportierte Zivilisten und KZ-Häftlinge zurück. Bei den Nürnberger Prozessen wurde festgestellt, dass der gesamte Krupp-Konzern aus etwa 80 Werken bestand.
Zwischen 1940 und 1945 beschäftigte das Unternehmen fast 70. 000 ausländische Zivilarbeiter, fast 5. 000 KZ-Häftlinge und mehr als 23. 000 Kriegsgefangene.
Die meisten wurden zwangsweise nach Deutschland gebracht und unter Zwang festgehalten. Tausende starben, bevor sie überhaupt registriert wurden. Die Bedingungen in den Krupp-Werken verletzten jede Bestimmung der Genfer Konventionen. Kriegsgefangene wurden gezwungen, Waffen und Munition herzustellen – ausdrücklich verboten.
Sie wurden für schwere Arbeiten eingesetzt, für die sie körperlich ungeeignet waren, und erhielten weder genug Nahrung noch Ruhe oder medizinische Versorgung. Besonders sowjetische Kriegsgefangene wurden mit gezielter Grausamkeit behandelt. Ihre Tagesration bestand aus einer wässrigen Suppe mit Kohlblättern und ein paar Steckrüben. Ein Krupp-Manager berichtete, die Gefangenen kämen völlig erschöpft und kraftlos von der Arbeit zurück.
Ein anderer schrieb, Menschen, die von dieser Nahrung lebten, brachen nach kurzer Zeit zusammen und starben manchmal. In einem Lager aßen die Häftlinge Mäuse, um zu überleben. Im Straflager Dächenschule, das die Firma Krupp direkt betrieb, weckten Wachen die Häftlinge um 4:30 Uhr mit dem Ruf „Aufstehen“ und schlugen jeden mit Gummischläuchen, der nicht schnell genug reagierte. Gefangene wurden nicht als Menschen gezählt, sondern als „Stücke Menschenmaterial“ und mit drei Viertel Zoll dicken Lederknüppeln geschlagen.
Ein katholischer Priester, der das Lager überlebte, sagte später aus, dass Schläge zum Leben in den Krupp-Einrichtungen gehörten. In einer Werkhalle wurde ein sowjetischer Gefangener zu Tode geprügelt – nie wurden Maßnahmen gegen den Täter ergriffen. Nicht einmal die Schwächsten wurden verschont. Im Lager Förde, etwa 30 Kilometer von Essen entfernt, brachte die Firma Krupp die Säuglinge osteuropäischer Arbeiterinnen unter.
Von 132 Babys starben 98 an Unterernährung. Ältere Kinder, manche erst sechs Jahre alt, mussten mit Erwachsenen in den Krupp-Werken arbeiten. Das vielleicht erschütterndste Beispiel betraf 520 junge jüdische Frauen im Alter von 15 bis 25 Jahren, deportiert aus Ungarn, der Tschechoslowakei und Rumänien nach Auschwitz. Krupp-Funktionäre reisten persönlich ins Lager, wählten die Frauen aus und brachten sie nach Essen, wo sie in einem schweren Stahlwalzwerk, dem Walzwerk 2, arbeiten mussten.
Sie erhielten täglich eine Mahlzeit aus Suppe und Brot, schliefen auf Stroh auf dem feuchten Boden eines Kellers und marschierten kilometerweit durch die Straßen Essens – in Holzschuhen oder barfuß, nur in zerrissene Decken gehüllt. Als sich die Alliierten im März 1945 näherten, ließ sie Krupp ins KZ Buchenwald bringen. Ihr weiteres Schicksal ist unbekannt. Ein Krupp-Wachmann namens Ernst Wirz wurde später wegen seiner Brutalität verurteilt.
Die Anklage umfasste Misshandlungen mit Holzbrett und Gummischlauch, das Wecken von Häftlingen mit einem Wasserschlauch und das Stoßen eines französischen Zivilarbeiters eine Treppe hinunter. Er hatte einen sowjetischen Kriegsgefangenen mit einem vierkantigen Holzstück brutal geschlagen – der Mann starb an den Kopfverletzungen. Wirz sagte aus, die Werksleitung habe ihn aufgefordert, Menschen zu schlagen, und es sei allgemein bekannt gewesen, dass die Unternehmensführung Disziplin durch körperliche Misshandlung durchsetzen wollte. Am 11.
April 1945, weniger als einen Monat vor Kriegsende, wurde Alfred Krupp von amerikanischen Truppen festgenommen. Die Alliierten hatten eigentlich Krupps Vater Gustav in Nürnberg vor Gericht stellen wollen – doch Ärzte erklärten ihn für zu krank. Stattdessen klagten die Amerikaner Alfred Krupp und elf leitende Mitarbeiter in einem eigenen Verfahren an, das als Krupp-Prozess bekannt wurde. 1948 sprach das Gericht Krupp schuldig, Zwangsarbeiter eingesetzt und wirtschaftliche Vermögenswerte in besetzten Ländern geplündert zu haben.
Er wurde zu zwölf Jahren Haft und zur Einziehung seines gesamten Vermögens verurteilt. Die Richter warfen ihm vor, einen Angriffskrieg geplant zu haben, sprachen ihn in diesem Punkt aber frei – sie urteilten, dass vor dem Krieg noch sein Vater die Kontrolle gehabt hatte. Krupp verbüßte nur einen Bruchteil seiner Strafe. Im Januar 1951 überprüfte der amerikanische Hochkommissar für Deutschland den Fall und entschied, es sei ungerecht, Krupp als einzigen Kriegsverbrecher seines Vermögens zu berauben.
Die Einziehung wurde aufgehoben, die Strafe auf sechs Jahre reduziert, und er erhielt eine Entschädigung von 30 Millionen Pfund Sterling – nach heutigem Wert etwa 1,5 Milliarden US-Dollar. Krupp verließ das Gefängnis als freier Mann und behielt am Ende die Oberhand. Jahre später fragte ein Reporter der britischen Zeitung Daily Mail ihn in einem Interview, ob er irgendein Schuldgefühl verspüre. Krupp antwortete: „Welche Schuld für das, was unter Hitler geschehen ist?
Nein, aber es ist bedauerlich, dass sich das deutsche Volk von Hitler so täuschen ließ. “
Nach seiner Entlassung heiratete Krupp 1952 erneut. Seine neue Ehefrau Vera erhielt ein spektakuläres Geschenk: einen Diamantring mit 33 Karat, erworben mit Geldern aus einem auf Zwangsarbeit gegründeten Vermögen. Vera ließ sich später von ihm scheiden, behielt den Ring und brachte ihn zur Versteigerung.
1968 kaufte Richard Burton, der Schauspieler und damalige Ehemann von Elizabeth Taylor, den Diamanten bei einer Auktion in New York für 307. 000 Dollar und schenkte ihn seiner Frau. Taylor, die jüdische Wurzeln hatte, erklärte später, warum ihr der Diamant so viel bedeutete. Sie sagte: „Dieser bemerkenswerte Stein wird Krupp-Diamant genannt, weil er einem Krupp gehörte, aus der berühmten Rüstungsfamilie, die half, Millionen Juden umzubringen.
Als er Ende der 1960er versteigert wurde, dachte ich, wie passend es wäre, wenn ein nettes jüdisches Mädchen wie ich ihn besitzen würde. “
In den Händen von Elizabeth Taylor wurde ein Symbol nationalsozialistischer Grausamkeit zu einer Trophäe des Überlebens. Nach Taylors Tod wurde der Stein in „The Elizabeth Taylor Diamond“ umbenannt. Alfried Krupp von Bohlen und Halbach starb am 30.
Juli 1967 im Alter von 59 Jahren in Essen. Offizielle Todesursache: Herzversagen infolge von Lungenkrebs. An seiner Beerdigung nahmen führende deutsche Politiker teil, darunter der ehemalige Bundespräsident Heinrich Lübke – als gelte es, einem verurteilten Nazi-Kriegsverbrecher die letzte Ehre zu erweisen.
