Deszcz bębnił o szyby, a słowa Marka Sokołowskiego uderzały we mnie niczym zimne fale. Szpiegował mnie od półtora roku. To był cios prosto w serce. A przecież jeszcze trzy tygodnie temu moje życie wyglądało zupełnie inaczej.
Przewracałam strony dawnych ksiąg w pracowni, dyskutowałam o Caravaggiu, a mój największy problem to wybór kawiarni na lunch. Teraz stałam w przeklętej willi pod Tarnowem i słuchałam gorzkich prawd. Jan, mój ojciec, nazywali go lisem w krakowskim półświatku. Myślałam, że to przez jego chytrze uśmiechnięte oczy, ale teraz wiem, że chodziło o to, jak szybko potrafił umknąć.
Tamtej nocy wpadł do mojego mieszkania bez pukania. Krople deszczu ściekały z jego płaszcza, a na twarzy malował mu się strach – ten surowy, desperacki, nie zwykła nerwowa energia, którą nosił jak drogie perfumy. – Anna, pakuj się – rzucił. – Słucham?
– Już nie zadawaj pytań. Masz dziesięć minut. Mój ojciec działał w krakowskich cieniach, pośrednicząc w interesach między ludźmi, którzy nie negocjowali, tylko usuwali problemy. Całe życie zbudowałam wokół tego, by pozostać niewidzialną dla jego świata.
Renowacja sztuki pozwalała mi zachować czystość. Ale spojrzenie w jego oczach mówiło mi, że to oddzielenie właśnie się skończyło. – Co zrobiłeś? – zapytałam spokojniej, niż czułam.
– Popełniłem błąd. Duży. Jest tylko jeden sposób, żeby to naprawić. Pakowałam się mechanicznie.
Czarną sukienkę, zapasowe ubrania, srebrny naszyjnik mamy – jedyne, co po niej zostało. Przez okno widziałam Kraków pod zbierającymi się chmurami. Myślałam o ucieczce, ale dokąd uciekać, kiedy błędy ojca ścigają szybciej, niż nogi mogą ponieść? Samochód czekający na dole nie był jego.
Ciemne szyby, silnik mruczący jak drapieżnik, kierowca, który nie mówił i nie patrzył na nas. Jechaliśmy w stronę Kazimierza, gdzie bruk pamiętał krew. – Spotkasz kogoś – powiedział w końcu ojciec. – Bądź pełna szacunku.
Bądź uległa. Zrobisz dokładnie to, co ci każą. – Kogo? – Piotra Nowaka.
Nazwisko uderzyło mnie jak pięść. Nowakowie – syndykat, rodzina, która przemieszczała antyki, broń, sekrety. Wszystko, co miało cenę i puls. Piotr Nowak przejął kontrolę trzy lata temu po zamachu na swojego wuja i odbudował imperium z bezwzględną precyzją.
– Czego on ode mnie chce? Twarz ojca skrzywiła się w grymasie. – Jestem mu winien dług, którego nie mogę spłacić. Więc spłacam go tobą.
Słowa najpierw nie miały sensu, potem miały i poczułam smak żółci. – Oddajesz mnie jak własność? – To albo zabiliby mnie. Zabiliby Magdę, wszystkich, z którymi kiedykolwiek rozmawiałem.
Dał mi wybór, a to był jedyny, który pozwolił ci oddychać. Chciałam krzyczeć, drapać skórzane siedzenia, wyrzucić się z jadącego samochodu. Zamiast tego siedziałam zamrożona, gdy podjechaliśmy pod stary pałac niedaleko katedry wawelskiej. Odrestaurowany na coś, co wyglądało elegancko, ale pachniało władzą.
Strażnicy poprowadzili mnie marmurowymi korytarzami, przez freskowe sufity, aż do ciężkich drewnianych drzwi. – Wejdź – usłyszałam niski, opanowany głos. Piotr Nowak siedział za mahoniowym biurkiem ze szklanką whisky w dłoni. Był młodszy, niż się spodziewałam.
Może wczesne trzydziestki. Tatuaże wiły się po jego szyi, znikając pod drogą czarną koszulą. Ale to jego oczy zaparły mi dech w piersiach. Ciemne, płonące, takie, które widzą przez skórę i kości.
– Anna Kowalska – powiedział, jakby smakował moje imię. – Słyszałem o tobie wiele. – Żałuję, że nie mogę powiedzieć tego samego. Przez jego twarz przemknął cień rozbawienia.
– Twój ojciec opisał cię jako uległą, posłuszną, gotową zrobić wszystko, by uregulować jego długi. – Mój ojciec kłamie. – Wiem. Dlatego kazałem cię sprawdzić.
Konserwatorka sztuki. Czysty rekord. Całe życie próbowałaś pozostać niewidzialna. – Odłożył szklankę i wstał.
– Twój ojciec jest mi winien trzy miliony złotych i dwa życia. Zaoferował ciebie jako zapłatę. Pytanie brzmi: czy jesteś tego warta? – Nie jestem na sprzedaż.
– Wszyscy są na sprzedaż, Anno. Jedyną zmienną jest cena. – Jestem dla ciebie bezwartościowa. Jego usta wygięły się w czymś, co nie było do końca uśmiechem.
Wyciągnął rękę, ale zamiast mnie odepchnąć, wsunął kosmyk mokrych włosów za moje ucho. Jego dotyk był zaskakująco delikatny. – Nie odejdziesz. Dług twojego ojca jest teraz moim do ściągnięcia i zdecydowałem.
Zostaniesz tu ze mną, dopóki nie ustalę twojej wartości. – To porwanie. – To biznes. Cofnął się.
– Jarek zaprowadzi cię do pokoju. A jeśli odmówisz… – spojrzał na mnie z czymś, co mogło być litością. – Wtedy zabiję twojego ojca na twoich oczach. Spalę twoje mieszkanie z twoją najlepszą przyjaciółką w środku.
Ale wolę, żebyś wybrała pozostanie. To ułatwia sprawy. Pokój zawirował. To nie były negocjacje.
To był wyrok. Pokój, który mi dali, był obrzydliwie luksusowy. Sklepione sufity, łóżko z baldachimem, okna wychodzące na rynek główny. Szafy już wypełnione ubraniami w moim rozmiarze.
On to zaplanował. Opadłam na łóżko, przyciskając dłonie do oczu. 24 godziny temu odnawiałam fragment obrazu Caravaggia. Teraz byłam więźniem.
Zofia, starsza srebrnowłosa kobieta, przyniosła herbatę i ciastka. – Pan Nowak oczekuje pani na kolacji dziś wieczorem. – Podeszła do drzwi. – Słowo rady, panno Kowalska.
Walka z nim tylko utrudnia sprawy. Nie jest okrutnym człowiekiem, ale jest absolutny. O godzinie 19:00 wszedł Piotr. Zmieniony, w świeżej koszuli podkreślającej szerokość ramion.
Zauważył pusty talerz po ciastkach. – Praktyczne. Doceniam to. – Czego chcesz?
Podszedł do okna. – Zdrada twojego ojca kosztowała mnie przewagę w negocjacjach, które trwały 18 miesięcy. Dwóch moich ludzi zginęło w zasadzce, bo Jan sprzedał informacje Markowi Sokołowskiemu. – Nie wiedziałam.
– Wiem. Nie jesteś częścią świata twojego ojca. Bardzo ciężko pracowałaś, by pozostać czysta. Dlatego uważam za interesujące, że jesteś tu teraz, przyjmując odpowiedzialność za jego błędy.
– Nic nie przyjęłam. Zostałam zabrana. – Semantyka. – Przeszedł przez pokój trzema krokami.
– Mogłaś uciec, gdy kazał ci się pakować. Mogłaś krzyczeć na ulicy, zrobić scenę. Nie zrobiłaś tego, bo byś go zabiła. To mówi mi, że jesteś lojalna nawet wobec mężczyzny, który na to nie zasługuje.
Taka lojalność jest rzadka, cenna. Wyciągnął rękę i musnął mój obojczyk. – Nie dotykaj mnie. – Dotknę tego, co moje.
– Nie jestem twoja. – Jeszcze nie. Kolacja była przedstawieniem. Piotr wysunął mi krzesło obok siebie, a jego dłoń spoczęła na moim karku – zaborcza, ciepła.
Pochylił się, by szepnąć do ucha. – Uśmiechnij się, piękna. Niech myślą, że jesteś tu z własnego wyboru. Uśmiechnęłam się i nienawidziłam, jak łatwo kłamstwo pasowało do mojej twarzy.
Słuchałam rozmów o przesyłkach, terytoriach, nazwiskach. Zapamiętywałam każdy szczegół. Nazwisko Marka Sokołowskiego pojawiło się kilka razy. Zaginiona przesyłka, rosnące napięcia.
Kiedy goście wyszli, Piotr odprowadził mnie na górę. Jego palce śledziły krzywiznę mojego kręgosłupa. – Dobrze sobie radziłaś dziś wieczorem. – Nie interesuje mnie twoja aprobata.
– Kłamiesz. Chcesz zrozumieć ten świat. Znaleźć słabe punkty, drogę ucieczki. Jesteś strategiczna, Anno.
Widzę to w twoich oczach. – W takim razie widzisz, jak bardzo cię nienawidzę. – Nienawiść, fascynacja. – Jego kciuk musnął moją dolną wargę.
– Czasem to to samo. Pochylił się i przycisnął usta do moich – delikatnie i długo. Zanim zdążyłam zareagować, odszedł. – Śpij dobrze, piękna.
Jutro zacznie się twoja prawdziwa edukacja. Trzy dni minęły w dziwnym rytmie. Rano Zofia przynosiła śniadanie, a ja eksplorowałam pałac, mapując każdy pokój, każde wyjście. Wszystkie zamknięte, wszystkie strzeżone.
Popołudniami Piotr wzywał mnie do biblioteki, gdzie siedział w skórzanym fotelu, przeglądając dokumenty. A ja obserwowałam go, próbując go zrozumieć. Trzeciego dnia popełniłam błąd. Rozluźniłam się.
Szkicowałam widok z ogrodu, gdy zauważyłam, że mnie obserwuje. – Masz talent. – To tylko szkic. – To coś więcej.
– Wstał i pochylił się nad moim ramieniem. – Widzisz rzeczy, których inni nie widzą. Sposób, w jaki światło pada przez liście. Nie tylko obserwujesz, czujesz.
– Moja matka mnie uczyła – powiedziałam, zanim zdążyłam się powstrzymać. – Mówiła, że sztuka polega na uchwyceniu duszy chwili. – Mądra kobieta. Dopóki świat mojego ojca jej nie zabił.
– Wypadek samochodowy. Ale miałam dwanaście lat. Nie byłam głupia. Słyszałam groźby.
Chciała go opuścić, zabrać mnie w bezpieczne miejsce. Dwa tygodnie później jej hamulce zawiodły na górskiej drodze. – Myślisz, że to było zaaranżowane? – Wiem, że tak.
Piotr przykucnął, by być na wysokości moich oczu. – A jednak z nim zostałaś. Dlaczego? – Bo to nadal mój ojciec.
Bo nie miałam gdzie iść. – Bo miałaś nadzieję, że się zmieni. Że wybierze ciebie ponad swoje długi. – Jego dłoń objęła moją twarz.
– Różnica między twoim ojcem a mną jest taka, że ja nie daję się zapędzić w kozi róg. Twój ojciec sprzedał cię, żeby ocalić siebie. Ja spaliłbym świat, zanim pozwoliłbym komukolwiek cię odebrać. – Nie jestem twoja, byś mnie chronił.
– Jeszcze nie. Ale będziesz. Wstał nagle. – Ubierz się.
Coś praktycznego. Wychodzimy. Pół godziny później siedziałam z tyłu opancerzonego SUV-a. Zjechaliśmy do podziemnego garażu, a potem windą serwisową jeszcze niżej, w trzewia starożytnego Krakowa.
Wyszliśmy do podziemnego klubu – imperium wykutego w rzymskich ruinach. Mafiozi w garniturach, kobiety w diamentach, strażnicy na każdym rogu. Gdy wszedł Piotr, rozmowy ustały. W prywatnej loży podszedł do nas starszy, srebrnowłosy mężczyzna.
– Nowak. Słyszałem plotki, że nabyłeś nowy aktyw. Piotr objął mnie ramieniem. – Anna.
To Antoni Jabłoński. Kontroluje północne szlaki. Oczy Antoniego przesunęły się po mnie. – Piękna.
Czy jest na wymianę? – Nie. – Szkoda. Mógłbym ci zaoferować…
– Powiedziałem nie.
– Głos Piotra opadł do czegoś zabójczego. – Nie jest na sprzedaż, nie na wymianę, nie do negocjacji. Jest moja. Rozpowszechnij to.
Antoni skinął głową i wycofał się. – Dlaczego mnie tu przyprowadziłeś? – szepnęłam. – Bo chciałem, żeby cię zobaczyli.
Żeby wiedzieli, że jesteś pod moją ochroną. Percepcja to wszystko. Teraz każda osoba w tym pomieszczeniu wie, że dotknąć cię to umrzeć. – Jego kciuk przejechał po mojej szczęce.
– Marek Sokołowski jest w tym mieście. Wie, że twój ojciec oddał cię mnie. Będzie cię postrzegał jako słabość. Pokazując cię publicznie, uczyniłem cię nietykalną.
Albo celem. – Jedno i drugie. – Witaj w moim świecie, piękna. Kiedy wróciliśmy do pałacu, Piotr odprowadził mnie do drzwi i nie odszedł.
– Boisz się mnie? – Tak. – Dobrze. Strach sprawia, że jesteś ostrożna.
Ale, Anno – pochylił się blisko – nie myl strachu z tym, co naprawdę czujesz. – A co to takiego? – Ciekawość. Fascynacja.
Ten niebezpieczny rodzaj, który sprawia, że zastanawiasz się, jakby to było przestać ze mną walczyć. Obudziłam się w chaosie. Krzyki za drzwiami, biegnące kroki. Strażnicy wypełnili korytarz, wszyscy zmierzali do wschodniego skrzydła.
Poszłam za nimi. W pokoju medycznym na szpitalnym łóżku leżał chłopiec – może dwanaście, trzynaście lat. Ciemne włosy matowe od potu, skóra zbyt blada. Maszyny pikały histerycznie, a Piotr stał obok, ściskając jego dłoń.
Jego twarz była wyrzeźbiona z kamienia, ale jego oczy – surowe, przerażone, ludzkie. – Jaki jest jego stan? – głos Piotra był spokojny, ale słyszałam pod nim pęknięcie. – Napad zatrzymany, ale parametry życiowe są nadal niestabilne – powiedział lekarz.
Musiałam wydać jakiś dźwięk, bo głowa Piotra gwałtownie odwróciła się w moją stronę. – Wyjdź. – Kto to jest? – Nie twoja sprawa.
Zofia zaprowadziła mnie z powrotem. Minęła godzina, potem dwie. W końcu Piotr wszedł bez pukania, wyglądając na bardziej wyczerpanego niż kiedykolwiek go widziałam. – Nazywa się Kasia – powiedział w końcu.
– Moja młodsza siostra. Ma rzadką chorobę neurologiczną. Postępującą, nieuleczalną. Najlepsi lekarze w Europie próbowali wszystkiego.
– Przykro mi. – Twoje współczucie jej nie naprawi. – Nie, ale nadal jest prawdziwe. Maska całkowicie zsunęła się.
To nie był zimny szef mafii. To był mężczyzna, który patrzył, jak jego siostra umiera cal po calu. – Jest jedyną rodziną, jaka mi została. Kiedy nasz wuj prowadził interesy, używał Kasi jako lewara przeciwko mnie.
Trzymał ją zamkniętą, ledwo karmioną, ledwo leczoną. Kiedy przejąłem władzę, pierwszą rzeczą, jaką zrobiłem, było zapewnienie jej opieki. Ale to za mało. Nigdy nie jest wystarczająco.
– Dlaczego mi to mówisz? – Bo zapytałaś. I bo potrzebuję, żebyś zrozumiała. Rzeczy, które robię – przemoc, kontrola, bezwzględność – wszystko to jest dla niej.
Żeby utrzymać ją przy życiu. Kasia obudziła się, gdy wróciliśmy do pokoju medycznego. Była krucha, ale jej twarz rozjaśniła się na widok Piotra. – Piotr, wróciłeś.
– Zawsze, maleńka. – Kto to? – Kasia spojrzała na mnie ciekawie. – To Anna.
Zostaje z nami na jakiś czas. – Czy to twoja dziewczyna? Zakrztusiłam się. Usta Piotra drgnęły.
– Coś w tym stylu. – Jest ładna. – Kasia uśmiechnęła się do mnie. – Jesteś miła.
Piotr zazwyczaj sprowadza tylko niemiłych ludzi. Zaśmiałam się mimo wszystko. – Staram się być dobra. – On potrzebuje kogoś miłego.
Za dużo pracuje. Spędziłam godzinę, obserwując ich razem. Piotr był cierpliwy, delikatny, odpowiadał na niekończące się pytania Kasi. Kiedy w końcu zasnęła, Piotr długo siedział, trzymając jej dłoń.
– Nie dożyje dwudziestki – powiedział ledwie szeptem. – Napady będą się pogarszać. W końcu jeden ją zabije. – Czy dlatego robisz to, co robisz?
By zapłacić za jej leczenie? – To część tego. Potrzebuję władzy, połączeń, zasobów. Lek, którego potrzebuję, jest eksperymentalny, nielegalny w większości krajów.
Lekarze, którzy ją leczą, robią to poza oficjalnymi kanałami. Wszystko to – imperium, przemoc, kontrola – utrzymuje ją przy życiu. Wyciągnęłam rękę i przykryłam jego dłoń moją. Wpatrywał się w nasze splecione palce, jakby nie mógł uwierzyć.
– Dlaczego mi to pokazujesz? – zapytałam. – Bo potrzebuję, żebyś spojrzała poza potwora. Zabrałem cię jako ubezpieczenie.
Ale zatrzymanie cię – podniósł moją dłoń do ust i pocałował knykcie – to coś zupełnie innego. – Co egoistycznego? – Całkowicie niewybaczalnie egoistycznego. Jego telefon zawibrował.
Cała jego postawa się zmieniła. – Mamy problem. – Jaki? – Taki, który wymaga natychmiastowej uwagi.
– Zatrzymał się na progu. – Zostań z Kasią. Jeśli cokolwiek się stanie, naciśnij przycisk alarmowy przy jej łóżku. Dwie godziny później wrócił.
Kostki pęknięte, krew zaschnięta na dłoniach, koszula rozerwana. – Marek wysłał wiadomość. Próbował przechwycić przesyłkę. Odesłałem jedną z powrotem.
– Czy on nie żyje? – Nie, jeszcze nie. Ale teraz wie, że próby odebrania tego, co moje, mają konsekwencje. Podziękował mi za pozostanie z Kasią.
– Jest jedyną dobrą rzeczą, jaką kiedykolwiek chroniłem. – To nieprawda. – Spojrzałam na niego. – Chroniłeś mnie.
W klubie publicznie mnie deklarując, uczyniłeś mnie nietykalną. Czy to była tylko strategia? Czy może naprawdę zależy ci na bezpieczeństwie ludzi? Wpatrywał się we mnie przez dłuższą chwilę.
– Ostrożnie, piękna. Zaczynasz mnie postrzegać jako człowieka. To niebezpieczne. – Dlaczego?
– Bo wtedy możesz przestać ze mną walczyć. A jeśli przestaniesz walczyć – jego kciuk musnął moją dolną wargę – nigdy cię nie puszczę. – Może nie chcę już walczyć. Pochylił się powoli, dając mi czas na odsunięcie się.
Nie zrobiłam tego. Jego usta musnęły moje delikatnie i pytająco. Kiedy się nie cofnęłam, pogłębił pocałunek. Jego ręce wsunęły się w moje włosy.
Odwzajemniłam pocałunek. – To błąd – szepnął. – Prawdopodobnie zranię cię. – Wiem.
– A ty nadal tu stoisz. – To też wiem. Wszystko zmieniło się po tamtej nocy. Klatka się rozszerzyła – miałam dostęp do całego pałacu, a nawet towarzyszyłam Piotrowi w wycieczkach do miasta.
Ale pręty teraz czuły się inaczej. Mniej jak więzienie, bardziej jak ochrona. Pewnego popołudnia Piotr zaprowadził mnie do skarbca. Galeria obrazów wisiała na ścianach – renesansowi mistrzowie, dzieła barokowe.
Rozpoznawałam je z podręczników i katalogów muzealnych. Niektóre zostały skradzione dziesięciolecia temu. – To powinno być w muzeach – powiedziałam. – Te dzieła były własnością rodzin, które je przegrały, sprzedały, pozwoliły im gnić w magazynach.
Nie ukradłem ich. Uratowałem je. Kocham je, Anno, na swój własny sposób. Spojrzałam na niego i zobaczyłam w tym prawdę.
Nie chodziło o posiadanie. Chodziło o zachowanie. – Nie jesteś taki, jakiego się spodziewałam. – Czego się spodziewałaś?
– Potwora. Proste, łatwego do nienawidzenia. Jego uśmiech był smutny. – Czy tak byłoby ci łatwiej?
– Tak. – Przykro mi, że rozczarowuję. Podszedł bliżej, zagarniając moją przestrzeń. – Wiem, że jesteś tu dwa tygodnie i nie wyobrażam sobie już życia bez ciebie.
To nigdy wcześniej się nie zdarzyło. – Piotr, to szalone. Powinnam cię nienawidzić. – Wiem, że nie mam prawa cię pragnąć w taki sposób, w jaki pragnę.
– Przyparł mnie do ściany. – Ale jestem samolubnym draniem i przestałem udawać inaczej w momencie, gdy cię pocałowałem. – Dlaczego to nie może działać? – Bo jestem szefem mafii.
A ty? – Jesteś moja. Jesteś moja odkąd weszłaś do mojego biura i odmówiłaś dać się zastraszyć. Odkąd usiadłaś obok Kasi i sprawiłaś, że się uśmiechnęła.
Odkąd odwzajemniłaś mój pocałunek. Pocałował mnie mocno, zaborczo. Jego ręce zsunęły się do mojej talii, podnosząc mnie, a ja owinęłam wokół niego nogi. Zaniósł mnie głębiej do galerii, kładąc na aksamitnej ławce pod obrazem Wenus.
– Powiedz mi, żebym przestał – szepnął mi do szyi. – Nie mogę. – Powiedz mi, że tego nie chcesz. – Tego też nie mogę.
– W takim razie powiedz mi, czego chcesz. – Ciebie. Chcę ciebie, mimo że nie powinnam. Coś pękło w jego wyrazie twarzy.
Może ulga, może poddanie. – W takim razie masz mnie, piękna. Całego mnie. Nawet te zepsute części.
Zostaliśmy tam na godziny, rozmawiając w ciemności. Opowiedział mi o brutalnym dzieciństwie, o przejęciu władzy w wieku dwudziestu ośmiu lat, o Kasi – jedynej osobie, która utrzymywała go w ludzkiej formie. – Zasługujesz na coś lepszego niż to – powiedział w końcu. – Może.
Ale nie chcę czegoś lepszego. Chcę prawdziwego, a ty jesteś najprawdziwszą rzeczą, jaką kiedykolwiek znałam. Pewnego czwartkowego wieczoru spokój został zburzony. Magda, moja najlepsza przyjaciółka, pojawiła się pod bramami pałacu, żądając spotkania ze mną.
– Anna, co zrobił twój ojciec? – zapytała. – Jesteś więźniem? Mogę zadzwonić na policję.
– Nie. Jestem tu bezpieczna. Obiecuję. – To nie jest bezpieczne.
To szaleństwo. Piotr wyszedł na czas rozmowy, ale jego obecność wisiała w powietrzu jak duch. – Anna, posłuchaj mnie. Możemy cię stąd wydostać.
Mam odłożone pieniądze. Pojedziemy gdzieś, gdzie on cię nie znajdzie. Zawahałam się. – To już nie jest takie proste.
– Dlaczego nie? – Bo on nie jest tym, za kogo go uważałam. A ja nie jestem tą, za kogo się uważałam. – Nie romantyzuj go – powiedziała zimno.
– Mężczyźni tacy jak on nie kochają. Posiadają. – Może tak. Ale to mój wybór.
– Czy na pewno? Czy nie manipulował tobą, żebyś tak myślała? Nie miałam odpowiedzi. Kiedy wyszła, Piotr znalazł mnie w bibliotece.
– Ma rację, wiesz? – powiedziałam. – O tym, że to manipulacja. Że nie myślę jasno.
– Wierzysz w to? – Już nie wiem, w co wierzę. – W takim razie pozwól mi powiedzieć ci, co wiem. – Odwrócił mnie do siebie.
– Wiem, że kiedy jestem z tobą, jestem mniej potworem. Wiem, że Kasia więcej się uśmiecha, kiedy jesteś w pobliżu. Wiem, że po raz pierwszy w życiu chcę czegoś więcej niż przetrwania. Chcę tego.
Ciebie. Nas. – Jego głos był spokojny, ale widziałam cenę w jego oczach. – Jeśli chcesz odejść, pozwolę ci.
Wyjdź przez te drzwi w tej chwili, a nie powstrzymam cię. Upewnię się, że będziesz chroniona. Będziesz miała pieniądze, bezpieczeństwo, wolność. – Dlaczego byś to zrobił?
– Bo trzymanie cię tutaj, kiedy nie chcesz zostać, czyni mnie dokładnie tym, za kogo Magda mnie uważa. A ja próbuję być lepszy. Dla ciebie. Dla Kasi.
– A co jeśli nie chcę odejść? – szepnęłam. Jego oczy zamknęły się na sekundę. – W takim razie zostań.
Nie jako więzień. Jako moja. Całkowicie dobrowolnie. – To szalone.
– Wiem. Ledwo cię znam. – W takim razie ucz się. Zostań i poznaj każdą straszną, złamaną część mnie.
– Prosisz mnie, żebym wybrała ciebie. Żebym wybrała to życie. – Tak. Nawet jeśli to może mnie zniszczyć.
Jestem samolubnym draniem. Chcę cię bardziej niż chcę twojej wolności. – W takim razie zostaję. Nie dlatego, że jestem uwięziona.
Bo chcę. Bo jakoś, niemożliwie, zakochuję się w tobie. A to przeraża mnie bardziej niż cokolwiek innego. Trzy dni po tym wyznaniu wszystko zaczęło się rozpadać.
Podwojone straże, ciche, naglące telefony, spotkania przeciągające się do późnej nocy. – Co się dzieje? – zapytałam po piątym awaryjnym spotkaniu. – Nic, czym musisz się martwić.
– Piotr. – Pozwól mi to załatwić. Atak nastąpił w piątek wieczorem. Pierwszy wybuch wstrząsnął pałacem.
Jarek pojawił się natychmiast. – Chodź ze mną. Marek zaczyna działać. – Gdzie Piotr?
– Załatwia to. Musimy zapewnić bezpieczeństwo tobie i Kasi. Uciekliśmy przez ukryte przejście do opancerzonego SUV-a. Kasia spała w ramionach Zofii, nieświadoma chaosu.
– Mamy zdrajcę – powiedział Jarek. – Ktoś dał mu kody. Kryjówka była fortecą na klifie z widokiem na las. Minęło 48 godzin.
Żadnych wieści od Piotra. Kasia ciągle pytała o brata. Kłamałam, że wkrótce przyjedzie. Trzeciej nocy mój telefon zawibrował z nieznanego numeru.
– Witaj, Anno. Jestem Marek Sokołowski. Moja krew zamarzła. – Czego chcesz?
– Złożyć ci propozycję. Szansę, by odejść od tego wszystkiego. Od Piotra, od przemocy, od życia, które skończy się tylko krwią. – Nie jestem zainteresowana.
– Nawet jeśli powiem ci prawdę o tym, dlaczego naprawdę cię zabrał? – O czym ty mówisz? – Piotr nie wybrał cię przypadkowo. Obserwował cię i badał od ponad roku.
Dług twojego ojca był tylko wymówką, wygodnym sposobem, by przejąć to, co już zdecydował, że jest jego. – Kłamiesz. – Czyżbym? Zapytaj siebie.
Dlaczego miał gotowe ubrania w twoim rozmiarze? Dlaczego znał twój harmonogram, twoją ulubioną kawiarnię, imię twojego kota z dzieciństwa? Był tobą obsesyjnie zauroczony odkąd zobaczył cię na otwarciu galerii 18 miesięcy temu. Nie pamiętasz go, bo upewnił się, że go nie zauważysz.
Ale on zauważył ciebie. I wszystko zaplanował. – Dlaczego mi to mówisz? – Bo zasługujesz na to, by wiedzieć, że nie jesteś jego partnerką.
Jesteś jego ofiarą. – Nie wierzę ci. – W takim razie zapytaj go sam. Jeśli kiedykolwiek wróci.
Moi ludzie są pod kryjówką. Nie skrzywdzą cię. Wyjdź, a dam ci pieniądze, nową tożsamość, wolność. Masz godzinę na decyzję.
Rozłączył się. Drobne rzeczy zaczęły układać się w całość. Sposób, w jaki Piotr wiedział o mnie tak wiele. Przygotowany pokój.
Jego natychmiastowa fascynacja. Zadzwoniłam do niego. – Szpiegowałeś mnie. Wiedziałeś o mnie przed długiem mojego ojca?
Cisza. – Odpowiedz na pytanie. – Tak – powiedział cicho. – Osiemnaście miesięcy.
Zobaczyłem cię na otwarciu galerii. Kłóciłaś się z kustoszem o właściwe oświetlenie. Tak namiętnie broniłaś integralności dzieła. Nie mogłem oderwać wzroku.
– Więc zdecydowałeś, że mnie masz? – Nie, to nie było tak. – W takim raze jak to było? – Obserwowałem cię przez miesiące.
Byłem obsesyjnie zauroczony. Wiedziałem, że to było złe, ale nie mogłem przestać. A kiedy twój ojciec przyszedł do mnie ze swoją zdradą i zaoferował ciebie jako zapłatę… – jego głos lekko się załamał – ujrzałem okazję, sposób, by zapewnić ci bezpieczeństwo, jednocześnie wprowadzając cię do mojego świata. – Bezpieczeństwo?
Nazywasz to bezpieczeństwem? – Zdrada twojego ojca i tak postawiła cię na celowniku. W momencie, gdy sprzedał te informacje, stałaś się lewarem. Mogłem pozwolić Markowi cię zabrać, torturować, zabić.
Albo mogłem cię przejąć pierwszy. – Jesteś szalony. – Wiem. Ale Anno, wszystko co czułem, wszystko co czuję, jest prawdziwe.
Tak, wiedziałem o tobie wcześniej. Tak, chciałem cię zanim powinienem był. Ale zakochiwanie się w tobie nie było planowane. To było nieuniknione.
Jeśli chcesz odejść, pozwolę ci. Ale wiedz, że walczę przez piekło, żeby się do ciebie dostać w tej chwili. Marek zadzwonił znowu. – Dokonałaś wyboru.
Niefortunnie. Wolałbym cywilizowane podejście. – Nic w tobie nie jest cywilizowane. Dwie godziny później zaatakowali.
Mała drużyna poruszająca się cicho, odcinająca zasilanie i komunikację. Złapałam pistolet, który Jarek dał mi wcześniej. Biegłam do pokoju medycznego, zamykając drzwi na klucz. Kasia obudziła się przestraszona.
– Anna, co się dzieje? – Tylko trochę kłopotów. Jesteśmy bezpieczni. Ustawiłam się między nią a drzwiami z podniesionym pistoletem.
Ręce mi drżały. Ciągnęło się jak godziny, potem cisza. Klamka się przekręciła. – Anna, to ja – głos Jarka.
Odzyskaliśmy dom. Trzech napastników poległo, jeden nasz ranny. – To było tylko badanie – powiedział Jarek. – Sprawdzali nasze obrony.
Wrócą. O świcie usłyszeliśmy helikoptery. Piotr wyszedł, zanim maszyna w pełni dotknęła ziemi. Wpadł przez drzwi, a jego oczy skanowały, aż mnie znalazły.
Potem przyciągnął mnie do siebie tak mocno, że nie mogłam oddychać. – Żyjesz. Dzięki Bogu żyjesz. – Nic mi nie jest.
Jarek nas chronił. Przepraszał za wszystko – obserwowanie, manipulację. Pocałowałam go, desperacko. – Wybaczam ci.
Nie dlatego, że to, co zrobiłeś, było słuszne. Ale dlatego, że teraz to rozumiem. I dlatego, że i tak cię kocham. – Nie zasługuję na ciebie.
– Prawdopodobnie nie. Ale jesteś ze mną. Trzy miesiące później śmiech Kasi rozbrzmiewał w ogrodzie. Bawiła się z nowym szczeniakiem, Golden Retrieverem o imieniu Apollo.
Nowe leczenie działało, na razie. Z Markiem martwym i jego organizacją rozbitą, krakowski półświatek się przesunął. Piotr przeniósł więcej zasobów do legalnych biznesów, zachowując tylko niezbędne cienie dla Kasi i dla mnie. – Wyjdź za mnie – powiedział nagle w ogrodzie.
– Co? – Czy mogę być drużbą? – zapytała Kasia, szczerząc się. Pół roku po ślubie otworzyłam własne studio renowacji.
Legalne, czyste, piękne. Stan Kasi ustabilizował się. Doczekała się czternastu, potem piętnastu lat. Każde urodziny były darem.
Czasami ludzie pytają, jak mogłam kochać takiego mężczyznę. Nigdy nie mam dobrej odpowiedzi. Tylko to, że miłość nie zawsze jest czysta. Czasami jest kuta w ogniu i krwi i niemożliwych okolicznościach.
Czasami pochodzi od ostatniej osoby, której się spodziewasz. Nazywam się Anna Nowak. Zostałam oddana szefowi mafii jako kara – i przetrwałam. Czy to prawdziwe szczęście?
Czy złudne bezpieczeństwo w złotej klatce? Nie wiem. Ale czuję, że to moje. Moje życie, moja miłość.
I to mi wystarczy.
