Harper si myslela, že byt 4B je její konečný úkryt, tichá pevnost, kde se konečně ztratí z dosahu svého zneužívajícího expřítele. Nikdy by ji nenapadlo, že muž z bytu 4A s pronikavýma ostražitýma očima a chladným, vypočítavým mlčením je ve skutečnosti nejnebezpečnějším mafiánským bosem na východním pobřeží. Závora zapadla s těžkým, uspokojivým kovovým cvaknutím. Harper přitiskla čelo na chladnou ocel dveří a zhluboka se nadechla, jako by to byl její první skutečný nádech za tři roky.
Byt 4B v bostonské čtvrti Seaport nebyl jen domov. Byla to pevnost. Nájem byl astronomický, vysával úspory, které si posledních osmnáct měsíců pečlivě schovávala na tajném účtu, ale měl zabezpečené výtahy na čipy, čtyřiadvacetihodinovou recepční jménem Louise a žádný papírový stop, který by ji spojoval s jejím starým životem na Manhattanu. A co bylo nejdůležitější, byl zcela mimo Brandonův dosah.
Jen při pomyšlení na Brandonovo jméno jí pulzovala slabá měsíčkovitá jizva na klíční kosti. Brandon, prominentní korporátní právník s přáteli u newyorské policie, z ní udělal zlatou klec. Když se emocionální zneužívání konečně vystupňovalo ve fyzické násilí, Harper si sbalila jedinou sportovní tašku. Nechala své zapůjčené Audi v nákupním centru na Long Islandu a zmizela.
Teď byla jen Harper Collinsová, dostatečně běžné jméno, aby splynula s davem. Pracovala jako traumatoložka na pohotovosti v Massachusetts General Hospital. První tři týdny bylo ticho luxusního bytu ohlušující. Harper trávila dny volna sezením na pohovce, pitím černé kávy z oštípaného hrnku a čekáním, až spadne druhá bota.
Pokaždé, když zazvonil výtah, zkontrolovala kukátko. Telefon měla v režimu letadlo. Během jedné z těchto paranoidních kontrol ho poprvé uviděla. Muž z bytu 4A vystoupil z výtahu za deštivého úterního večera.
Harper se dívala přes kukátko, jak se na chvíli zastavil na chodbě. Byl vysoký, širokých ramen a pohyboval se s děsivou absolutní nehybností. Nebyl konvenčně pohledný. Jeho rysy byly příliš ostré, příliš drsné.
Zubatá, vybledlá bílá jizva mu procházela přes levé obočí, ale oblek, který měl na sobě, byl nezaměnitelný. Zakázkový, uhlově šedý, dokonale ušitý. Platinové hodinky se leskly pod chodbovými světly, když sáhl po klíčích. Jako by vycítil její pohled, muž stuhl.
Nedíval se do kukátka, jen se zastavil. Jeho postoj se mírně posunul, svaly na čelisti se stáhly. Harper si zakryla ústa rukou a bála se i dýchat. Po vyčerpávajících pěti sekundách odemkl dveře a zmizel uvnitř.
„Jen soused,“ zašeptala si Harper a ustoupila. „Jený, zastrašující bostonský soused. “
Ale během následujícího měsíce se začaly hromadit varovné signály. Muž, jehož jméno na zvonku jednoduše znělo de Russo, měl nemožné pracovní hodiny.
Harper, která pracovala na vyčerpávajících nočních směnách, se s ním často potkávala ve tři nebo čtyři ráno. Vždy voněl slabě po drahém cedrovém kolínském, černé kávě a při jedné nezapomenutelné příležitosti po střelném prachu a mědi. Nikdy mu nedoručovali potraviny, nikdy si domů nevodil ženy a těžký obrněný černý Mercedes G-Wagon, který stál v nakládací rampě dole, se vždy zdál čekat výhradně na něj, obklopený muži, jejichž ušité kabáty špatně skrývaly objem pouzder na ramenou. Navzdory svým instinktům, které jí křičely, aby se držela dál, Harper se ocitla nevysvětlitelně fascinovaná Dominikem de Russo.
V jeho tiché gravitaci bylo něco zvláštního. Nikdy se na ni nedíval predátorským, vypočítavým pohledem jako Brandon. Pokud vůbec něco, Dominik se zdál, že skrz ni hledí. Chladná lhostejnost, která by měla být urážlivá, ale pro ženu v úkrytu se cítila jako bezpečí.
Až do noci, kdy se její dva světy násilně srazily. Harper šla domů z nádraží Broadway. Listopadový vzduch byl kousavý a profukoval jejím tenkým vlněným kabátem. Telefon jí zavibroval v kapse a ona ztuhla.
Málokdo měl toto nové číslo. Vytáhla telefon. Obrazovka jasně zářila v tmavé ulici. Neznámé číslo.
„Myslela sis opravdu, že utečeš, Harper? Vím, že jsi v Bostonu. “
Krev jí v žilách stuhla. Brandon našel město.
Byla jen otázka času, než jeho soukromí detektivové vystopují adresu. Panika ji oslepila. Rozběhla se a svírala pepřový sprej. Nepřestala běžet, dokud nevběhla do dveří lobby svého domu a nevyděsila Louise u recepce.
Zamumlala omluvu, vrhla se do výtahu as třesoucími se rukama přejela čipem. Když se ve čtvrtém patře otevřely dveře, vystoupila s myslí plnou záložních plánů. Potřebovala nový telefon. Potřebovala vybrat peníze z účtu.
Potřebovala znovu utéct. Ale když zahnula za roh ke svému bytu, uklouzla na něčem mokrém. Podívala se dolů. Běhoun na chodbě, plyšový krémově zbarvený vlněný koberec, byl potřísněn hustou lesklou stopou rudé barvy.
Stopa krve vedla přímo ke dveřím bytu 4A. Harperino lékařské vzdělání se projevilo dřív, než jí zdravý rozum stačil zabránit. Stopa krve byla silná, naznačující tepenné poškození nebo hlubokou bodnou ránu. Následovala šarlatové kapky.
Dominikovy dveře byly pootevřené. Těžké dřevo bylo roztříštěné poblíž zámku, jako by je někdo vykopl, ačkoli byt uvnitř byl mrtvě tichý. „Jdi do svého bytu, zamkni dveře, zavolej policii,“ říkal rozumný hlas v její hlavě. Ale kdyby zavolala policii, vytvořil by se protokol.
Její jméno by bylo v systému. Brandonovy kontakty by to za pár hodin nahlásily. Nemohla riskovat policii. S roztřeseným nádechem Harper otevřela dveře bytu 4A.
„Pane de Russo? “ zašeptala. Byt byl rozlehlý. Minimalistické mistrovské dílo z tmavé kůže, oceli a prosklených stěn od podlahy ke stropu s výhledem na bostonský přístav.
A na neposkvrněném bílém koberci uprostřed obývacího pokoje Dominik de Russo umíral. Skláněl se proti skleněnému konferenčnímu stolku, jeho oblek odhozený na podlaze. Jeho bílá košile byla promočená děsivým množstvím krve. V pravé ruce ležérně položené na koleni držel matně černou pistoli.
Když Harper udělala krok vpřed, pistole se zvedla, hlaveň namířená přímo mezi její oči. Jeho pohyby byly bleskurychlé navzdory katastrofální ztrátě krve. „Dej mi jeden důvod, proč tuto spoušť nestisknout,“ zachraptěl Dominik, jeho tmavé oči zakalené bolestí, ale smrtící stejně. Harper pomalu zvedla ruce a ukázala prázdné dlaně.
„Protože upadáš do hypovolemického šoku,“ řekla a udržovala hlas neuvěřitelně klidný. „Tvoje kůže je bledá, třeseš se, a soudě podle množství krve na koberci, pokud tuto spoušť stiskneš, zpětný ráz tě pravděpodobně přiměje omdlít. Jsem traumatoložka. Nech mě ti pomoct.
“
Dominik na ni dlouze, mučivě hleděl. Ticho v místnosti bylo tíživé, narušené jen rytmickým bubnováním deště o skleněné tabule. Nakonec mu ruka klesla. Pistole s těžkým klapnutím dopadla na podlahu.
„Zamkni dveře,“ nařídil hlasem napjatým. „A neodvažuj se volat sanitku. “
Harper jednala rychle. Zasunula zadní dveře, sprintovala do svého bytu pro traumatologický kufřík, plně zásobenou lékařskou tašku, kterou měla pro případ nouze, a rychle se vrátila.
Dominik si svlékl zničenou košili. Harper si klekla vedle něj. Měl hlubokou zubatou tržnou ránu na levé straně těsně pod žebry. Nebyla to střelná rána.
Vypadalo to jako násilně vedený řez nožem. „Tohle bude bolet,“ varovala a nasazovala si rukavice. „Měl jsem horší,“ zabručel a opřel si hlavu o pohovku. Zatímco pracovala, čistila ránu, obvazovala ji a připravovala jehlu na šití, Harper si nemohla pomoct a všimla si mapy jizev na jeho trupu.
Staré střelná zranění, popáleniny, chirurgické jizvy. Tenhle muž nebyl jen drsňák. Žil ve válečné zóně. „Kdo ti to udělal?
“ zeptala se tiše a navlékala zakřivenou jehlu. „Neshoda ohledně přepravních tras z přístavu Providence,“ odpověděl Dominik neformálně, jako by mluvil o počasí. Ani se nezachvěl, když mu jehla pronikla kůží. „Nesouhlasili s mým tarifem.
“
„Nejsi manažer hedgeového fondu, že? “ zamumlala Harper a zavazovala steh. Hluboký, temný smích se rozlehl Dominikovou hrudí. „Ne, Harper, nejsem.
“
Ztuhla. „Jak znáš moje jméno? “
Dominik otevřel oči a propaloval ji pohledem, který byl děsivě vnímavý. „Vlastním tuhle budovu.
Když žena zaplatí šest měsíců nájem předem v hotovosti a dá si na dveře tři závory, ujmu se toho, abych věděl, kdo je. “
Harperino srdce kleslo do žaludku. „Podíval ses na mě? “
„Ano,“ řekl Dominik.
„Vím, že tvoje pravé jméno není Harper Collinsová. Vím, že jsi dřív bydlela v Tribece, a vím, že utíkáš před mužem jménem Brandon. “
Harper ustoupila a upustila zakrvácené hadry na podlahu. Svatyně, kterou si pro sebe vybudovala, se rozbila na milion kousků.
„Využiješ to proti mně,“ vydechla. „Řekneš mu to. “
Dominik se pohnul. Natáhl se a jeho velká mozolnatá ruka jí obtočila zápěstí.
Jeho sevření nebylo bolestivé, ale byla to nehybná kotva. „Poslouchej mě pozorně,“ řekl Dominik a jeho hlas klesl o oktávu. „V mém světě je loajalita měnou. Právě jsi mi zachránila život.
To znamená, že jsi pod mojí ochranou. “
„Nechci tvoji ochranu,“ odsekla Harper. Její hlas se třásl. „Jen chci být v klidu.
“
„Už je pozdě,“ řekl Dominik plochým hlasem. Pokynul směrem ke kapse jejího kabátu. „Viděl jsem tě běžet z nádraží. Viděl jsem, jak kontroluješ telefon, jako by to byla živá granát.
Našel tě, že? “
Harper polkla. Slzy čisté frustrace jí štípaly do očí. Pomalu přikývla.
„Dnes jsem dostala text. Ví, že jsem v Bostonu. “
Dominikův výraz ztmavl. Chladný, vypočítavý mafiánský boss zmizel.
Nahradil ho něčím mnohem nebezpečnějším. Predátor hledící na hrozbu pro své území. „Ať přijde,“ řekl Dominik tiše. „Muži, se kterými mám co do činění, jsou monstra, Harper.
Brandon je jen tyran v obleku. Pokud vkročí do téhle budovy, nevyjde z ní. “
Poprvé za léta, při pohledu do očí nemilosrdného zločince, Harper necítila strach. Cítila pokřivený, děsivý pocit bezpečí.
Nastěhovala se do bytu, aby se skryla před ďáblem, kterého znala. Neuvědomila si, že se nastěhovala k ďáblovi, který byl ochotný za ni bojovat. Ale text na jejím telefonu byl jen začátek. O tři sta kilometrů dál v New Yorku už Brandon najal tým.
A nepřicházeli jen doručit právní dokumenty. Přicházeli, aby ji odtáhli zpět, kopající a křičící. Válka se blížila k čtvrtému patru loftů Harborview a Harper si právě nevědomky vybrala stranu. Čtyřicet osm hodin po pobodání Dominika de Russo bylo mistrovskou lekcí organizovaného chaosu.
Harperin tichý, sterilní svět byl zcela narušen. Iluze bezpečí, kterou si pracně vybudovala v bytě 4B, byla nahrazena děsivou, nepopiratelnou realitou bytu 4A. Nevrátila se do svého bytu. Pod přísnými, nekompromisními rozkazy Dominika byly její věci rychle přestěhovány do jeho rozlehlého penthouse dvěma jeho tichými, těžce ozbrojenými spojenci, Leem a Mateem.
Harper protestovala. Procházela se po celé délce podlahy z brazilského ořechu a argumentovala, že zůstat s ním by ji jen vystavilo většímu riziku. Trvala na tom, že Brandon, její zneužívající, neúnavný bývalý snoubenec, je korporátní právník s hlubokými kapsami a nebezpečnými vazbami u soukromé bezpečnostní firmy. Dominik ji jednoduše pozoroval, jak se prochází, s pohárem skotské v ruce.
Navzdory těžkým stehům, které mu napínaly levou stranu, vypadal naprosto netečně vůči hrozícímu nebezpečí. „Brandon má peníze,“ řekl Dominik. Jeho hlas byl hluboký, chraplavý hukot, který Harper způsobil mimovolné zachvění. „Já mám armádu.
Je v tom zásadní rozdíl. Brandon kupuje zastrašování. Tuhle budovu nepronikne. “
Ale Harper znala Brandona.
Znala tu posedlou, dusivou temnotu, která ho hnala. Nechápal ji jako člověka, ale jako majetek, který ztratil. A Brandon nikdy nedovolil, aby jeho majetek vzal někdo jiný. První známka potíží přišla ve čtvrtek večer.
Bostonská panoráma byla nalakovaná pohmožděnými odstíny fialové a uhlově černé. Těžké dešťové mraky se valily od Atlantiku. Harper byla v Dominikově kuchyni a připravovala jednoduchou večeři. V té obyčejné činnosti nacházela zvláštní útěchu, krátkou úlevu od adrenalinu, který jí proudil v žilách.
Dominik seděl u kuchyňského ostrůvku s otevřeným notebookem a prohlížel si manifesty lodních zásilek. Domáckost scény byla v naprostém rozporu s nabitou pistolí, která ležela vedle jeho klávesnice. Náhle se ozvalo bzučení šifrovaného interkomu na zdi. Dominik stiskl tlačítko.
„Mluvte, šéfe. “ Leův hlas praskal z reproduktoru, napjatý a profesionální. „Máme situaci ve vstupní hale. Tři neoznačené černé SUV právě dorazily k nakládací rampě.
Šest mužů, taktické vybavení pod civilními kabáty. Obklíčili vstup a požadují přístup do čtvrtého patra. Mají muže, který se vydává za soudního vykonavatele s federálním příkazem. “
Harper upustila kuchyňský nůž.
Zřinčel o mramorovou desku, ostrý, znepokojivý zvuk, který se ozval v tichém bytě. Dech se jí zadrhl. „Je tady. “
Dominik nehnul brvou.
Jeho výraz ztvrdl do masky čisté, nefalšované hrozby. Pomalu zavřel notebook. „Federální příkaz. K čemu přesně?
“
„Tvrdí, že asistují při soukromé operaci znovuzískání ukradeného aktiva,“ odpověděl Leo. „Slečna Harper Collinsová. “
Harper zaplavila vlna nevolnosti. Ukradené aktivum.
Přesně tak ji Brandon viděl. Ustoupila od pultu, ruce se jí nekontrolovatelně třásly. „Dominiku,“ zašeptala, hlas se jí lámal. „Zdemolují tohle místo.
Zabijí tvé muže. Nech mě jít ven. Pokud se vzdám, možná tě nechá na pokoji. “
Dominik se zvedl, lehce se zašklebil, když se mu natáhla zraněná strana, ale bolest ignoroval.
Třemi dlouhými kroky přešel kuchyň a zastavil se jen pár centimetrů od ní. Natáhl ruku a jeho velké dlaně pevně sevřely její ramena. Teplo jeho doteku ji uzemnilo, vrátilo ji z okraje paniky. „Podívej se na mě,“ přikázal Dominik tiše.
Harper donutila své oči k němu. Byly tmavé, nebezpečné a naprosto bez strachu. „Nejsi aktivum,“ řekl Dominik. Jeho slova byla záměrně pomalá a odměřená.
„Jsi host v mém domě a nikdo, žádný právník, žádný žoldák, žádný duch z tvojí minulosti si nevezme to, co je pod mou ochranou. Rozumíš? “
Harper se v očích objevily slzy, ale přikývla. „Nezastaví se, Dominiku.
Je to monstrum. “
„Pak je štěstí, že ses nastěhovala vedle většího monstra,“ odpověděl Dominik. Koutkem úst mu pohrával temný, smrtící úšklebek. Otočil se zpět k interkomu.
„Leo, uzamkni výtahy. Aktivuj sekundární bezpečnostní protokoly. Pokud se pokusí proniknout do schodiště, autorizuj smrtící sílu. Nikdo se nedostane přes druhé patro.
“
„Rozumím, šéfe. “ Interkom cvakl. Znovu se snášelo těžké ticho, ale bylo husté očekáváním. Dominik přešel k obyčejně vypadající knihovně u zadní stěny, sáhl za tlustý kožený svazek a stiskl skrytý mechanismus.
Celá knihovna se tiše otevřela a odhalila skrytou zbrojnici, která vypadala, jako by patřila vojenskému komplexu. Pušky, taktické vesty, krabice s municí a komunikační vybavení byly seřazeny podél stěn. Dominik stáhl z ramínka těžkou kevlarovou vestu a hodil ji na pohovku. „Obleč si to,“ instruoval Harper.
Jeho tón se změnil z ochránce na velitele. „Dominiku, tvoje stehy drží dobře… “ začala. „Harper, potřebuji, abys zůstala v zabezpečené místnosti za zbrojnicí.
Je vystužená ocelí. I kdyby se sem dostali, nebudou schopni proniknout, než dorazí moje posily. “
„Posily? “ zeptala se Harper, zatímco se snažila přetáhnout si těžkou kevlarovou vestu přes hlavu.
„Několik telefonátů jsem udělal, když jsi vařila,“ konstatoval Dominik ležérně a strčil si náhradní zásobník do kapsy. „Tým Vanguard si myslí, že zasahují izolovaný cíl. Neuvědomují si, že mám šedesát ozbrojených spolupracovníků, kteří momentálně obkličují tuhle budovu a uzavírají síť. Brandon vlezl rovnou do pasti.
“
Harper na něj zírala. Její mysl se snažila zpracovat obrovský rozsah násilí, které se mělo odehrát. Myslela si, že utíká před nebezpečím. Místo toho se ocitla v samém středu mafiánské války.
Náhle silný dunivý náraz zavibroval podlahovými prkny. Světla v bytě zablikala a zhasla, ponořila penthouse do naprosté tmy. O sekundu později se rozsvítilo červené nouzové osvětlení a vrhlo zlověstnou krvavou záři na obývací pokoj. „Vyhodili elektrickou síť,“ řekl Dominik klidně, analyticky.
Podal Harper těžkou svítilnu. „Okamžitě do zabezpečené místnosti. “
Harper se nehádala. Pohybovala se rychle, proklouzla kolem polic zbrojnice a vstoupila do malé bezokenní místnosti vzadu.
Byla zásobená vodou, lékařskými potřebami a bankou bezpečnostních monitorů. Dominik stál ve dveřích, jeho silueta zarámovaná červenými nouzovými světly. „Zamkni za mnou dveře. Neotevírej je nikomu kromě mě.
Pokud uslyšíš cizí hlas, zůstaň úplně zticha. “
„Dominiku,“ zavolala Harper, než stačil zavřít těžké ocelové dveře. „Buď opatrný. “
Na zlomek sekundy se chladný mafiánský boss rozestoupil a odhalil muže, který jí nechal zašívat rány na podlaze v obývacím pokoji.
„Vždycky jsem,“ zamumlal. Těžké ocelové dveře se zabouchly. Zamykací mechanismus cvakl definitivním dutým kovovým zvukem. Harper byla úplně sama.
Otočila se k bezpečnostním monitorům na zdi. Několik kamer bylo vyřazeno, zobrazovaly pouze šedý statický šum, ale kamera na chodbě čtvrtého patra byla stále aktivní. Harper sledovala obrazovku. Její srdce bušilo o žebra jako uvězněný pták.
Pět mučivých minut se nic nedělo. Pak se dveře schodiště násilně rozletěly. Do chodby se vyvalili čtyři muži. Byli oblečeni od hlavy k patě v černé taktické výstroji.
Nesli tlumené samopaly. Pohybovali se s děsivou koordinovanou přesností, kontrolovali rohy a postupovali po koberci přesně po tom samém místě, kde Harper před několika dny našla Dominikovu krev. Žoldáci se zastavili přímo před bytem 4A. Jeden z mužů vytáhl z vesty těžký náboj k proražení zámků.
Připravoval se vyhodit Dominikovy dveře. Harper zadržela dech a svírala okraj kovového stolu. Než mohl žoldák položit výbušninu, dveře bytu 4B, Harperina starého prázdného bytu, se rozletěly. Dominik vystoupil na chodbu.
Neskrýval se. Nečekal, až proniknou. Bojoval přímo proti nim. Chodba se změnila v chaos.
Bezpečnostní záznam postrádal zvuk, což proměnilo brutální přestřelku v makabrózní, tichý balet násilí. Ústí zbraní divoce strobovalo, osvětlovalo chodbu drsnými, oslepujícími záblesky bílého světla. Harper s hrůzou sledovala, jak se Dominik pohybuje. Nebojoval jako muž s vážným bodným zraněním.
Pohyboval se se smrtící, plynulou grácií predátora bránícího své teritorium. Vystřelil dva přesné dávky ze své pušky. Srazil dva nejbližší žoldáky, než se stačili otočit, aby ho zaměřili. Zbývající dva muži se schovali za silný mramorový sloup poblíž výtahové banky a opětovali palbu.
Omítka explodovala ze zdí, sypala prach a sutiny na podlahu. Dominik se schoval zpět do dveří bytu 4B a používal vystužený rám dveří jako štít. Harper svírala okraj konzole tak silně, že jí zbělely klouby. „Prosím, prosím, ať je v pořádku,“ mumlala si tiše.
Na obrazovce se spoza schodiště vynořila nová postava. Neměla na sobě taktickou výstroj. Měla na sobě dokonale padnoucí tmavě modrý oblek. Blonďaté vlasy bezchybně upravené.
Ve válečné zóně vypadal naprosto nepatřičně. Přesto ovládal prostor s chladnou, arogantní autoritou. Harper krev stuhla. Brandon skutečně přišel sám.
Jeho ego, jeho posedlá potřeba ji vlastnit, ho dohnaly k osobnímu dohledu nad záchranou. Stál za zbývajícími žoldáky, něco křičel, tvář zkroucenou maskou vzteku. Dominik, když si uvědomil, že dorazil skutečný cíl, opustil bezpečí rámu dveří. Vstoupil úplně na otevřenou chodbu, pušku zvednutou.
Výměna palby byla děsivě krátká. Jeden žoldák padl s bolestí svírající stehno. Dalšímu se podařilo vystřelit zoufalou spršku kulek, než ho Dominikova palba zasáhla přímo do hrudního plátu a odhodila ho dozadu. Najednou byla chodba tichá.
Prach se usazoval a vířil v nouzových světlech. Dominik stál na konci chodby, zbraň namířenou přímo na Brandonovu hruď. Brandon, zcela odzbrojený a naprosto mimo svou komfortní zónu, ztuhl. Korporátní tyran se konečně setkal s opravdovým monstrem a realita jeho situace se zdála ho rozdrtit.
Harper neslyšela slova, která si vyměňovali, ale řeč těla byla jasná. Brandon se snažil vyjednávat, zvedl ruce, udělal pomalý krok zpět směrem ke schodišti. Nabízel peníze, vyhrožoval, pokoušel se použít stejné manipulační taktiky, které ji držely v pasti po léta. Dominik prostě stál nehybně, chladně a kalkulovaně.
Nesnížil zbraň, udělal jeden krok vpřed, pak další. Brandon se potácel zpět. Jeho arogance zcela zmizela, nahrazena syrovým, nahým terorem. Otočil se k útěku.
Než stačil udělat dva kroky, dveře schodiště se znovu otevřely. Leo a Mateo vystoupili, zbraně v rukou. Úplně zablokovali Brandonův jediný únikový východ. Past, kterou Dominik zmínil dřív, se uzavřela.
Muži Vanguardu v nižších patrech byli zjevně neutralizováni. Brandon byl úplně obklíčen. Dominik snížil pušku a nechal ji viset na popruhu. Pomalu šel chodbou, až stál tváří v tvář muži, který Harper terorizoval tři roky.
Harper přitiskla ruku na studené sklo monitoru. Slzy jí tekly po tvářích. Ne slzy strachu, ale slzy ohromné, šokující úlevy. Bylo to za ní.
Na obrazovce se Dominik naklonil a tiše promluvil k Brandonovi. Cokoli řekl, způsobilo, že Brandonova tvář ztratila veškerou barvu. Kolena se mu mírně podlomila. Dominik se ho nedotkl.
Nemusel. Čistá psychologická dominance stačila k tomu, aby muže zlomila. Dominik gestem pokynul Leovi. Leo vystoupil, hrubě chytil Brandona za límec jeho drahého obleku a táhl ho k servisnímu výtahu.
Mateo následoval a odtahoval zraněné žoldáky z dohledu. Za pár minut byla chodba prázdná. Zůstaly jen stěny poseté kulkami a vznášející se prach jako svědectví obléhání. Harper seděla v tiché místnosti, což jí připadalo jako hodiny, ačkoli to byly pravděpodobně jen minuty.
Těžké ocelové dveře se konečně ozvaly cvaknutím, jak se odblokoval mechanismus. Dveře se rozletěly. V prahu stál Dominik. Vypadal vyčerpaně.
Jeho bílé tričko bylo pokryté prachem z omítky a kousek rudé barvy se pomalu rozprostíral skrz látku poblíž jeho boku, kde se mu pravděpodobně roztrhly stehy. Jeho tmavé oči se však na ni dívaly neuvěřitelně jemně. „Je pryč,“ řekl Dominik tiše. Harper vstala, nohy se jí tak prudce třásly, že se málem zhroutila.
„Pryč jako mrtvý? “
„Ne,“ odpověděl Dominik a vstoupil do místnosti. „Smrt je příliš rychlá pro takového muže. Moji lidé ho naložili do soukromého nákladního letadla směřujícího do zařízení, které vlastním v Jižní Americe.
Stráví tam příštích několik desetiletí prací v litiovém dole. Nemá žádné peníze, žádnou identitu a naprosto žádný způsob, jak tě kdy znovu kontaktovat. Svět si myslí, že se Brandon náhle přestěhoval do Dubaje kvůli trvalé korporátní pozici. Už neexistuje.
“
Harper na něj zírala a snažila se pochopit rozsah toho, co právě udělal. Její noční můra byla zničena jediným nemilosrdným tahem. Vrátil jí život. Přiblížila se k němu a opatrně mu objala krk, přičemž se vyhýbala jeho zraněnému boku.
Zabořila tvář do jeho hrudi a vdechovala vůni střelného prachu, cedru a přežití. Dominik na zlomek sekundy zaváhal, než jeho silné paže obepnuly její pas a přitáhly si ji k sobě. Opřel si bradu o její hlavu a jeho těžký vzdech jí zavibroval skrz tělo. „Jsi v bezpečí, Harper,“ zamumlal do jejích vlasů.
„Nikdo se tě už nikdy nedotkne. “
„Já vím,“ zašeptala a pevně zavřela oči. Do bytu 4B se nastěhovala, aby se skryla před ďáblem. Očekávala život plný paranoje, izolace a neustálého strachu.
Místo toho našla nečekaného ochránce ve stínech bytu 4A. Dominik de Russo byl zločinec, mafiánský boss, muž zrozený z násilí. Ale když stála v jeho náručí, obklopená pozůstatky války, která se odehrála výhradně kvůli ní, Harper si uvědomila, že je jí to jedno. Už se neskrývala.
Byla přesně tam, kam patřila.
