Die Stille im Obsidian Room war normalerweise das Geräusch von Geld. Teurer Wein, der atmete, Milliardendeals, die über Marmor und gedeckte Tische geflüstert wurden. Doch an einem verregneten Dienstag im November ging es an Tisch 4 nicht um Geld. Es ging ums Überleben.
Elena Van strich die Vorderseite ihrer schwarzen Weste glatt und holte tief Luft, bevor sie aus der Küche trat. Der Obsidian Room, im 45. Stock des Sterling Tower in Chicago, war die Art von Restaurant, in dem das Licht gedämpft genug war, um Affären zu verbergen, und die Preise hoch genug, um einen Durchschnittsbürger in zwei Gängen zu ruinieren. Elena arbeitete hier seit sechs Monaten.
Es bezahlte die Miete und, was wichtiger war, die Sprachtherapie und die Wartung des Cochlea-Implantats ihrer zehnjährigen Schwester Mia. Mia war das Zentrum von Elenas Universum. Elenas Hände waren ebenso ausdrucksstark wie ihre Stimme, denn sie beherrschte die amerikanische Gebärdensprache fließend – eine Fähigkeit, die sie zu Hause täglich nutzte, bei der Arbeit jedoch nur selten. „Tisch vier gehört heute Ihnen, Van“, flüsterte der Maître, ein steifer Mann namens Arthur, als er an ihr vorbeiging.
„VIPs: Nicht herumstehen, nicht sprechen, wenn man nicht angesprochen wird. Und sorgen Sie dafür, dass der Wein fließt. “
Elena nickte und nahm ein Tablett mit Kristallwassergläsern. „Wer ist es?
“
„Johnny Thorn“, sagte Arthur, und seine Stimme sank um eine Oktave. „Und ein Gast, der keinen Namen angegeben hat. Gehen Sie einfach. “
Elenas Magen zog sich zusammen.
Johnny Thorn war der CEO von Thor Data Systems, ein Mann, dessen Gesicht auf jedem Wirtschaftsmagazin prangte. Jung für einen Tycoon, gutaussehend auf eine scharfe, kantige Art, bekannt dafür, im Vorstandssaal rücksichtslos und in der Öffentlichkeit charmant zu sein. Mit der geübten Unsichtbarkeit einer Kellnerin der gehobenen Gastronomie näherte sie sich Tisch vier. Die Sitznische war hinten in der Ecke verborgen, bot Panoramablick auf die vom Regen glänzenden Lichter der Stadt und war durch eine hohe Samtrennwand vom übrigen Gastraum abgeschirmt.
Als sie die Wassergläser abstellte, fiel ihr als Erstes die Temperatur auf. Es fühlte sich an, als wäre es in der Nische zehn Grad kälter als im Rest des Raumes. Johnny Thorn saß am Fenster. Aus der Nähe sah er seinen Magazincovern überhaupt nicht ähnlich.
Seine Haut hatte die Farbe von Pergament. Trotz der Klimaanlage lag ein Schweißfilm auf seiner Oberlippe. Seine Hände, die auf der weißen Tischdecke ruhten, zitterten so heftig, dass das Besteck fast unmerklich gegen das Porzellan klirrte. „Sprudelnd oder still?
“, fragte Elena. „Still“, sagte der ältere Mann am Tisch. Er war nicht, was sie erwartet hatte. Kein Anzug, keine Uhr, nichts Teures.
Er trug einen abgetragenen grauen Pullover, und sein Gesicht war von tiefen Falten durchzogen, als hätte das Leben ihn härter behandelt, als man es einem Mann in diesem Raum zugestehen würde. Sie schenkte beiden das Wasser ein. Thorn starrte auf das Glas, trank aber nicht. Er starrte auf seine zitternden Hände, als wären sie Fremde, die er nicht erkannte.
„Ich bringe die Weinkarte“, sagte Elena. „Nein“, sagte der ältere Mann. Seine Stimme war ruhig, aber sie hatte eine Schärfe, die sie innehalten ließ. „Setzen Sie sich.
Bitte. “
Elena blieb stehen. „Ich arbeite hier, Sir. Das wäre unangemessen.
“
„Es geht nicht um Angemessenheit“, sagte er. „Es geht um etwas, das Sie hören müssen. “
Sie sah zu Arthur, der am Eingang stand und ihr kaum merklich zunickte. Also setzte sie sich.
„Ich bin Dr. Marcus Webb“, sagte der ältere Mann. „Ich war einst der Forschungsleiter bei Thor Data Systems. Und ich bin der Grund, warum Johnny Thorn heute hier ist.
“
Elena sah zu Thorn, der immer noch auf seine Hände starrte. „Ich verstehe nicht. “
„Vor zwanzig Jahren“, sagte Webb, „gründeten zwei Männer gemeinsam ein Unternehmen. Sie hießen Concate und Thorn.
Sie entwickelten Software, dann Waffensysteme, dann etwas anderes. Etwas, das nie hätte existieren dürfen. “
Er beugte sich vor. „Eine Biowaffe, die auf einen bestimmten genetischen Marker abzielt.
Eine Waffe, die keine Bombe braucht, kein Projektil. Nur einen Code, der sich in die DNA einer einzelnen ethnischen Gruppe einschreibt. Und wenn dieser Code aktiviert wird, beginnt das Immunsystem, die eigenen Organe anzugreifen. Es gibt keinen Impfstoff.
Keinen Rückzugsweg. Nur den langsamen, unausweichlichen Tod. “
Elena wollte aufstehen, aber ihre Beine gehorchten ihr nicht. „Concate wollte das Projekt stoppen“, sagte Webb.
„Er wurde eines Nachts in seinem Haus gefunden. Selbstmord, hieß es. Aber es war kein Selbstmord. “
Sie sah zu Thorn.
Der Milliardär saß da, mit weit aufgerissenen Augen, und schüttelte langsam den Kopf. „Ich habe es getan“, flüsterte Thorn. „Ich habe geholfen, es zu vertuschen. Ich dachte, ich könnte es einhegen.
Aber Webb hat mich heute Morgen gefunden. Und er hat mir gesagt, dass ich krank bin. Dass die Waffe in meinem eigenen Körper aktiviert wurde. “
„Sie sind gestorben, als Sie die Macht übernommen haben“, sagte Webb.
„Ihr Körper ist bereits dabei, sich selbst zu zerstören. Sie haben noch vielleicht zwei Stunden. “
Elena stand auf. Der Stuhl kippte hinter ihr um.
Das Geräusch hallte durch die plötzlich stille Restaurant. „Das ist nicht wahr. Das kann nicht wahr sein. Sie erzählen mir das, warum?
“
Webb sah sie an. Seine Augen waren klar, aber traurig. „Weil Sie eine Zeugin brauchen. Und weil die Waffe nicht nur in seinem Blut ist.
Sie ist in der Software. In der Datenbank. In jedem Server, den Thor Data Systems betreibt. Und jemand anderes hat den Zugriffscode.
Jemand, der weiß, dass Johnny stirbt. Und der den Code verkaufen wird, wenn wir sie nicht stoppen. “
Thorn zog einen Füller aus der Brusttasche und schrieb etwas auf den Pergament-Check. Seine Hand zitterte so stark, dass die Tinte eine Spur aus kleinen Punkten hinterließ.
Dann schob er den Check über den Tisch, mit der Schrift nach unten. „Nehmen Sie das“, sagte er. „Es ist alles, was ich noch tun kann. “
Elena drehte den Check um.
Die Zahl darauf war größer als alles, was sie in ihrem Leben verdient hatte. Hundertmal größer. Hunderttausendmal größer. „Sie sind tot?
“, fragte sie. „In der nächsten Stunde, ja“, sagte Webb. „Und Sie? “ Ihre Stimme brach.
„Ich habe zu viel getan, um zu gehen“, sagte Webb. „Aber Sie können noch etwas tun. Sie müssen herausfinden, wer den Code hat. Und Sie müssen es tun, bevor er das Licht der Welt erblickt.
“
Das Restaurant war nun unheimlich still. Die Gäste hatten sich umgedreht. Jemand hatte ein Telefon gezückt. Arthur stand wie erstarrt in der Tür, das Gesicht weiß wie die Tischdecke.
Elena sah auf den Scheck. Auf den sterbenden Milliardär. Auf den Mann, der ihr gerade gesagt hatte, dass die Welt sich in den nächsten Stunden ändern würde. „Ich bin nur eine Kellnerin“, flüsterte sie.
Webb lächelte matt. „Nein. Sie sind die einzige Person, die gehört hat, was hier gesagt wurde. Das macht Sie zur Einzigen, die etwas dagegen tun kann.
“
Sie hörte ein leises Rasseln. Thorn griff nach seinem Glas, aber seine Finger gehorchten ihm nicht mehr. Das Glas fiel auf den Marmor und zersprang in tausend Stücke. Elena stand auf, den Scheck in der Hand.
Sie sah zu Webb, der sie mit einer Mischung aus Mitleid und Hoffnung anblickte. Dann drehte sie sich um und ging. Nicht zur Küche. Nicht zu Arthur.
Sondern zum Ausgang, hinaus in den regennassen Abend, mit einer Zahl auf einem Stück Papier, die ihre ganze Welt zerstören könnte, und dem Wissen, dass die Waffe, von der dieser Mann gesprochen hatte, immer noch da draußen war. Und dass sie den Namen desjenigen, der sie besaß, noch nicht einmal kannte.
