Eine Stunde war alles, was Marcus Sterling gebraucht hatte, um zu entscheiden, dass seine Frau und ihre vier Neugeborenen einfach schlecht für sein Geschäft waren. Sarah stand jetzt genau dort, wo er vorhin gestanden hatte, die Tränen noch nicht getrocknet, als er die Tür hinter sich zuknallte. „Wir hatten über ein Kind gesprochen, vielleicht zwei, aber Vierlinge – weißt du, wie das aussieht? “, hatte er gesagt, ohne sie anzusehen.
„Ich muss als schlank, mobil und fokussiert wahrgenommen werden. Nein, ich bin fertig. ” Er hatte gewartet, bis sie körperlich am schwächsten war, um zuzuschlagen – nur so würde sie nicht die Kraft haben, vor Gericht um Unterhalt zu kämpfen. Sarahs Mutter war gestorben, als sie zwanzig war, und ihren Vater hatte sie nie kennengelernt.
Sie war lange Zeit ein Geist einer weisen Frau gewesen, bevor sie Marcus traf. „Du hättest zwei von ihnen abtreiben sollen, als der Arzt dir die Option gab”, sagte er kalt. „Das sind meine Enkelkinder”, flüsterte sie später, als sie allein war, aber niemand hörte es. Er bot ihr eine Abfindung von 1.
000 Dollar an – ein Hohn. „Daddy kommt nicht, wir sind auf uns allein gestellt. Aber ich verspreche euch, ich werde euch nie das Gefühl geben, unerwünscht zu sein, nicht für einen einzigen Moment”, sagte sie zu den weinenden Babys. Ethan, bitte nimm die Flasche, flehte sie, während sie das schreiende Kind wiegte und versuchte, mit dem Fuß das andere zu beruhigen.
Er schickte einen Pflichtunterhalt von 800 Dollar im Monat – mehr nicht. „Ich kann das einfach nicht”, sagte sie eines Abends, als die Erschöpfung sie überwältigte. Plötzlich summte ihr Handy auf der Küchentheke und durchbrach die Stille. Ein scharfes Klopfen an der Tür ließ sie zusammenzucken, und eine Welle purer Panik überkam sie.
„Ich kenne keine Blackwoods”, sagte sie zögernd, als der Mann sich vorstellte. „Darf ich eintreten? “, fragte er höflich. Er rümpfte nicht die Nase wegen des Geruchs der Windel oder des Chaos um ihn herum.
„Er hat keine anderen lebenden Erben. Du bist seine einzige Enkelin”, erklärte er. Er riss den Scheck heraus und reichte ihn ihr. Isabella – so hieß sie eigentlich – blickte auf den Scheck.
Die Summe betrug 5. 000 Dollar. Sein Ton wurde geschäftlich dringlich. Isabella sah den Scheck an, dann ihre Babys, und ein dunkler, zutiefst befriedigender Gedanke begann langsam in ihrem Hinterkopf zu keimen.
Und es gab noch viel zu lernen. Sie entdeckte ein natürliches Talent dafür. „Sie müssen verstehen, dass sich der Markt derzeit äußerst volatil verhält”, sagte ihr Mentor. „Dann müssen Sie die gesamte Lieferkette monopolisieren.
Wenn Sie nicht den Magen für solche Dinge haben, akzeptiere ich Ihren Rücktritt bis Mittag. ” Nicht wegen ihnen – sondern weil er rücksichtslos war. Das Ticket kostet 1. 000 Dollar.
Genau. Isabella lächelte, und zum ersten Mal seit zwei Jahren war es ein Lächeln, das ihre Augen erreichte. Sie schmollte in ihr Telefon und zeigte keinerlei Interesse daran, dass Marcus’ Firma Geld verlor. „Ich bin gerade dabei, meine Marke aufzubauen”, sagte sie leichthin.
In Wahrheit hatte er seit drei Monaten keinen Unterhalt mehr gezahlt. Es war für genau eine Person reserviert. Das Gemurmel verstummte, und das Klirren der Gläser hörte ganz auf. Sie sah niemanden an, während sie hindurchging.
Tiffany schnaubte, deutlich verunsichert. „Bleib hier”, sagte sie zu jemandem. „Mir ist aufgefallen, dass du hier ganz allein sitzt”, sagte eine Stimme. Die Frau sah nicht sofort auf.
Er erkannte diese Augen, doch der Kontext war so völlig falsch, dass sein Gehirn sich weigerte, das Bild zu verarbeiten. Sie trug High Heels, die sie fast auf Augenhöhe mit ihm brachten. „Du erkennst mich nicht”, sagte sie. „Nein, das ist unmöglich.
” „Blackwood. Du, meine Mutter”, sagte sie einfach. „Du hast nie nach meiner Familie gefragt, Marcus. ” „Beginnen wir mit der Auktion.
” Sie ist die Besitzerin der Bank, flüsterte er, während ein Gefühl absoluten Entsetzens über ihn hereinbrach. Das Gebot beginnt bei 20 Millionen Dollar. Isabella hob sofort ihr Bieterschild. Am Morgen nach dem Galafest wachte Marcus Sterling mit einem pochenden Kopfschmerz auf, als würde ein Bohrer langsam in seine schmerzenden Schläfen dringen.
Er war in seinem Penthouse mit Blick auf die Skyline von Seattle, aber die Aussicht vor ihm wirkte nicht mehr wie ein großes Imperium. Sie kann ihm das einfach nicht antun, dachte er. Das ist Insiderhandel, das ist etwas anderes. Vielleicht solltest du dich einfach entschuldigen, Schatz, sagte Tiffany.
Es gab eine lange Pause am anderen Ende der Leitung. Du hast sie sogar als finanzielle Belastung in einer Textnachricht bezeichnet, die ich unterdrücken musste. Das ist mir egal, schrie Marcus zurück. Alle vier.
Sie hat sie ohne meine Zustimmung über Staatsgrenzen gebracht. Isabella beobachtete vom Garten aus, wie Noah und Liam versuchten, über das Gras zu krabbeln, während ein Kindermädchen die kleine Sophia in der Nähe hielt. Du musst anwesend sein. Er denkt, weil ich arm war, war ich ungeeignet.
Er denkt, er kann Geschichte umschreiben. Die Rückkehr nach Seattle war kein Rückzug; Bella blieb nicht in einem Hotel. Ich will nur, dass meine Babys nach Hause kommen, sagte Marcus einem Reporter von Channel F, während er sich das Gesicht wischte. Ihre Stimme trug deutlich ohne Mikrofon.
Diese Kinder verdienen einen Vater, keine Weltenbummler-Erbin, die sie wie Accessoires behandelt. Dann war Isabella an der Reihe. Der große Bildschirm im Gerichtssaal flackerte auf. Es waren jedoch keine Fotos; der Zeitstempel zeigte deutlich Dezember.
Wir hatten nur über ein Kind gesprochen, aber es sind Vierlinge. Hast du eine Ahnung, wie das aussieht? Marcus stammelte: „Euer Ehren, ich war… ich stand unter enormem Druck.
” Er will sie nur jetzt, weil sie mit einem Treuhandfonds kommen. Die Sorgerechtsanhörung war ein Massaker. „Sie haben beschlossen, dich mit sofortiger Wirkung als CEO zu entlassen. ” „Das kannst du nicht tun”, sagte er.
Ihre Stimme klang völlig eisig. Es ist eine absolute Katastrophe. Ich brauche dich, sofort eine Tasche zu packen. Wir gehen nirgendwohin, Marcus, sagte Tiffany.
Es stellt sich heraus, dass sie eine Markenbotschafterin für ihre neue Luxuskosmetiklinie braucht. Die Schlagzeile der Seattle Times blitzte darunter auf. Marcus mag ein Feigling sein, aber er ist ein Narzisst. Wenn ein Narzisst die Kontrolle verliert, knickt er nicht einfach ein.
Sag ihnen, sie sollen die Perimeter verdoppeln, besonders um die Klippen. Marcus prahlte immer damit, dass er jedes System knacken könnte. Wir fliegen heute Nacht zurück nach New York. „Daddy ist hier, um euch beide vor der bösen Frau zu retten, die gekommen ist, um euch wegzunehmen.
” Zwei Sicherheitsleute packten ihn, bevor er blinzeln konnte. Isabella betrat dann den Raum. Sie trug noch ihre Reisekleidung, gerade eben vom Helipad gekommen und Hereingeeilt. Weil deine Spermienzahl zu niedrig war.
Tiffany hatte lange zuvor einen Hedgefonds-Manager in Miami geheiratet. Ich dachte, dass es ein Todesurteil wäre, ganz allein gelassen zu werden. Wenn Marcus nicht gegangen wäre, hätte ich nie meine eigene Stärke entdeckt.
Ich wäre nie eine Blackwood geworden.
