Hořkost zlomeného srdce se nejostřeji vryje do duše, když zazní šeptem v přeplněné místnosti. Bradley se naklonil blíž, sál z něj jed a nazval ji tlustou ostudou. Chloe se rozpadla. Netušila, že nejnemilosrdnější chicagský kmotr zaslechl každou krutou slabiku.
Brzy poteče krev, protože nikdo neuráží jeho budoucí královnu. Pomsta nosí oblek na míru v barvě uhlí. Chloe Henderson si upravila splývavou látku večerních šatů smaragdově zelené barvy. Snažila se ignorovat štípavý pocit stovek odsuzujících očí.
Každoroční charitativní galavečer v Chicagu byl hřištěm pro smetánku města, třpytivým mořem šampaňského, diamantů a ostře štíhlých společenských dam. Chloe do tohoto světa nikdy nezapadala. Byla ženou s postavou, s bujnými, štědrými křivkami, které vzdorovaly přísným očekáváním velikosti nula v horní společnosti. Obvykle nesla svou váhu s tichou sebejistotou a oblékala se do upravených látek, které oslavovaly její tvar.
Ale dnes se ta sebejistota zdála tenká jako papír. Přišla jen proto, že její PR firma vyžadovala její účast. Měl to být prostý večer networkingu. To bylo předtím, než spatřila Bradleyho, Bradleyho Hayese, jejího bývalého snoubence, muže, který tři roky pilně demontoval její sebevědomí, než ji nakonec opustil kvůli instruktorce Pilates jménem Jessica.
Chloe se pokusila odplížit k východu. Srdce jí zběsile bušilo o žebra, ale Bradley ji už zachytil. Odtrhl se od skupiny bohatých správců hedgeových fondů a zastoupil jí cestu poblíž impozantní ledové sochy. „Chloe,“ řekl Bradley, jeho hlas nesl ten známý povýšený tón.
Jeho oči přejížděly po jejím těle ne s oceněním, ale s chladným klinickým pohrdáním. „Nečekal jsem, že tě tu uvidím. Myslel jsem, že tato akce má určitý standard. “
„Dobrý den, Bradley,“ odpověděla Chloe a udržovala svůj hlas neuvěřitelně klidný navzdory náhlému třesu v rukou.
„Pracuji. “
„Promiň,“ vstoupil jí do cesty a naklonil se tak blízko, aby ho slyšela jen ona nad smyčcovým kvartetem hrajícím v pozadí. „Opravdu sis myslela, že to, že ses nacpala do tolik hedvábí, něco skryje? Přibrala jsi.
Pořád jsi stejně tlustá. Je to upřímně trapné se k tobě vůbec jen přiblížit. “
Ta slova byla jako fyzický úder. Byla to přesná jedovatá ozvěna každé kruté hádky, kterou kdy měli zavřenými dveřmi, nyní vytažená na třpytivé světlo tanečního sálu.
Dusivé horko jí stouplo do tváří. Nenabídla vtipnou odpověď, neplácla ho. Čirá ponižující realita jeho krutosti ji prostě ochromila. Bez slova se Chloe otočila a utekla.
Prošla kolem skupiny smějících se společenských dam a prakticky běžela k těžkým dubovým dveřím vedoucím do historické knihovny. Sklouzla dovnitř, odřízla hluk gala a ponořila se do tichého útočiště knih v kožené vazbě a těžkých sametových závěsech. Knihovna byla tmavá, osvětlená pouze slabou zlatavou září pouličního osvětlení filtrujícího se skrze obrovská okna. Chloe se zhroutila do vysokého koženého křesla.
Její klid se konečně zlomil. Ze hrdla jí uniklo tlumené vzlyknutí. Obepnula si břicho. Náhle si byla hypervědomá každé křivky, každé měkkosti, kterou Bradley tak násilně opovrhoval.
„Slzy jsou hrozným plýtváním krásnýma očima. “ Hlas se vynořil z nejhlubších stínů místnosti. Byl to bohatý, drsný bariton, zhýčkaný jemným, nepostřehnutelným přízvukem. Chloe vyjekla a vyskočila ze židle.
Zamžourala do šera, srdce jí v krku. Seděl u neosvětleného krbu, dříve skrytý za ušákem muž. Když se naklonil dopředu, tlumené světlo zachytilo jeho rysy. Byl dechberoucně zastrašující.
Měl mistrovsky ušitý uhlově černý oblek, který napínal přes široká svalnatá ramena. Jeho čelist vypadala, jako by byla vytesaná z žuly a jeho oči, tmavé, dravé a divoce inteligentní, byly upřené na ni. „Já omlouvám se,“ zamumlala Chloe a horečně si utírala tváře a rozmazávala si řasenku. „Myslela jsem, že je tato místnost prázdná.
Nechtěla jsem vás rušit. “
„Nerušíte,“ řekl muž hladce a vstal. Pohyboval se s děsivou, tichou grácií vrcholového predátora. „Ale pláčete.
Proč? “
Byla to naprostá autorita v jeho tónu, která prolomila její zbývající obranu. Nezeptal se jako zdvořilý cizinec. Vyžádal si to jako král zvyklý na absolutní pravdu.
„Nic to není,“ zašeptala Chloe a sklopila pohled na své smaragdové šaty. Náhle se cítila hloupě. „Jen špatné setkání. “
Muž udělal pomalý krok blíž.
„Lidé nepláčou v temných místnostech pro nic za nic. Kdo ti takhle zkazil náladu? “
Chloe popotáhla. Unikl jí hořký sebepodceňující smích.
Cítila se tak malá, tak naprosto zlomená, že se pravda prostě vylila z jejich úst do tiché temnoty. „Můj ex,“ zašeptala, hlas se jí zlomil. „Můj ex mi řekl, že jsem tlustá. “
Mezi nimi se protáhlo ticho.
Nebylo to trapné ticho, ale těžké, nebezpečné. Muž se přestal hýbat. Jeho tmavé oči ji přejížděly. Vnímali plný nádherný sklon jejich boků, úzkost jejího pasu, štědrý výstřih jejího poprsí krásně napnutého proti hedvábí.
Když se znovu podíval do jejich očí, vzduch v místnosti byl o dvacet stupňů teplejší. „Tvůj ex,“ řekl muž, jeho hlas klesl do nízkého smrtícího předení. „Je slepý, naprosto hloupý muž. Nejsi tlustá, mia bella.
Jsi bohyně. Jsi bujná a hebká a dokonalá. “
Chloe se zatajila dech. Nikdo s ní nikdy takto nemluvil.
Absolutní jistota v jeho hlase jí poslala mrazení po páteři. „On to nemyslel,“ zamumlala. „Je to sedlák, který by nevěděl, co si počít s královnou, i kdyby mu podala korunu,“ odpověděl muž a vstoupil přímo do jejího osobního prostoru. Natáhl se a jeho velká mozolnatá ruka jí jemně zachytila zatoulanou slzu na tváři.
Jeho dotek byl šokujícím způsobem teplý. „Dej mi jeho jméno. “
„Proč? “ zeptala se Chloe, okouzlená intenzitou vyzařující z něj.
„Protože muž, který mluví s ženou, jako jsi ty, takovým způsobem, potřebuje být poučen,“ jednoduše konstatoval. „Jak se jmenuje? “
„Bradley,“ vydechla, naprosto hypnotizovaná. „Bradley Hayes.
“
Mužovi oči zableskly něčím temným a násilným. Krátký záblesk zuřícího inferna. „Bradley Hayes. Zapamatuji si to.
A jak se jmenuješ, krásná dívko? “
„Chloe. Chloe Henderson. “
„Chloe,“ vyslovil jméno na jazyku, čímž znělo jako temný slib.
„Jmenuji se Mateo Vitelo. “
Jméno zasáhlo Chloe jako nákladní vlak. Opar přitažlivosti se okamžitě roztříštil, nahrazený špičkou čistého adrenalinu. Mateo Vitelo nebyl jen společenský muž.
Byl to šeptaný strašidelný příběh Chicaga, nepopiratelný šéf rodiny Vitelo, mafiánský boss, jehož dosah sahal do každé banky, každého odboru a každé temné uličky na středozápadě. Byl to muž, který před snídaní ničil říše a ona se mu právě právě stěžovala na svého bývalého přítele. Chloe náhle udělala krok zpět, oči rozšířené čistou panikou. „Ty jsi Mateo Vitelo.
“
„Jsem,“ potvrdil Mateo. Jeho výraz zcela nečitelný. Nenabídl omluvy ani vysvětlení své pověsti. Prostě ji pozoroval a hodnotil její reakci.
„Musím jít,“ zamumlala Chloe a sbírala lemy svých těžkých smaragdových šatů. „Neměla bych tu být. Omlouvám se. “
Než stačila udělat další krok, Mateova ruka vystřelila a jemně, ale pevně jí obemkla zápěstí.
Neublížil jí, ale sevření bylo nepohyblivou kotvou. „Neodcházíš, Chloe,“ řekl Mateo tiše. „Ne ode mě a rozhodně ne od něj. Půjdeš zpátky do toho tanečního sálu a půjdeš s hlavou vztyčenou.
“
„Já nemůžu,“ zašeptala. Slzy hrozily opět vyhrknout. „On nic neudělá,“ přerušil ji Mateo. Jeho hlas prosycený chladnou, absolutní autoritou.
„Protože se tam vrátíš se mnou. “
Chloe na něj zmateně zírala. Proč by se nejstrašnější muž v Chicagu staral o zraněnou PR manažerku? Ale při pohledu do jeho tmavých očí neviděla soucit.
Viděla intenzivní majetnickou zuřivost, kvůli které se jí žaludek rozbušil způsobem, který jí děsil. Mateo nabídl paži. „Půjdeme pomalu. “
Srdce jí bušilo o žebra.
Chloe si vsunula paži do jeho. Sval pod jeho oblekem na míru působil jako pevné železo. Když Mateo Vitelo otevřel těžké dubové dveře a vykročil zpět do třpytivého světla tanečního sálu, efekt byl okamžitý. Bylo to jako by se velký bílý žralok vplul do bazénu jasně zbarvených tropických ryb.
Smích poblíž dveří náhle ustal. Konverzace utichly. Oči se rozšířily. Dav se fyzicky rozdělil, ustoupil, aby vytvořil širokou respektující cestu pro mafiánského kmotra.
A po jeho boku, stojící vzpřímeně navzdory chvějícím se kolenům, byla Chloe. Cítila váhu stovek pohledů, ale tentokrát nebyl žádný soud o její velikosti. Byl tam jen šok, úžas a zdravá dávka strachu. Ženy, které se jí před chvílí vysmívaly, teď hleděly do země, příliš vyděšené, aby se setkaly s Mateovým pohledem.
Mateo kráčel záměrně, mučivě pomalu. Dělal prohlášení, získával si její přítomnost, obaloval ji svou děsivou aurou neporazitelnosti. Chloe cítila podivný, opojný příval moci. Vedle tohoto muže nebyla tlustá, opuštěná snoubenka.
Byla nedotknutelná. Mateovy tmavé oči skenovaly místnost zdravou přesností, dokud nezachytily cíl. Bradley Hayes stál poblíž grand piana a držel sklenku s whisky. Bavil se s Jessicou.
Mateo změnil jejich směr a naváděl Chloe přímo k nim. Když se přiblížili, Bradley letmo zvedl pohled. Jeho samolibý úsměv okamžitě zmizel. Barva mu z tváře zmizela tak rychle, že vypadal, jako by se mohl zhroutit.
Bradley pracoval v oblasti vysoce rizikového korporátního řízení majetku. Přesně věděl, kdo ovládá stínové peníze v Chicagu. Znal tvář Matea Vitela a znal pověsti o krvi na jeho rukou. „Pane Monjc,“ zamumlal Mateo, když se plynule zastavil před chvějícím se mužem.
„Pane Vitelo,“ vykoktal Bradley. Téměř mu vypadla sklenka s whisky. Ani se nepodíval na Chloe. Jeho vyděšený pohled byl zcela upřen na mafiánského bosse.
„Je mi ctí. Nevěděl jsem, že se dnes večer zúčastníte. “
„Charitativní akce považuji za poučné,“ odpověděl Mateo. Jeho hlas byl hladký, smrtelně táhlý.
Neformálně si upravil manžety. „Například dnes jsem se dozvěděl, že někteří muži v tomto městě postrádají základní mravy, postrádají respekt. “
Bradley tvrdě polkl, pot se mu náhle objevil na čele. „Nejsem si jistý, že rozumím, pane.
“
Mateo konečně otočil hlavu, podíval se dolů na Chloe s výrazem tak něžným, že několik přihlížejících zalapalo po dechu. Pak jeho pohled vystřelil zpět k Bradleymu, schladlý na chladnější než chicagská zima. „Měl jsem v knihovně klidný okamžik,“ řekl Mateo tiše. Ticho nutilo Bradleyho naklonit se blíž a uvěznit ho.
„Když jsem našel tuto úchvatnou ženu, jak pláče v temnotě, řekla mi poněkud znepokojující příběh o zbabělém malém muži, který jí urazil. Muž, který ji nazýval jmény. “
Jessica, Bradleyho nová snoubenka, vydala slabou vyděšenou slabiku a udělala krok zpět. Zoufale se snažila distancovat od nadcházející rázové vlny.
„Pane, já—“ Bradley zamumlal, oči mu těkaly k Chloe v naprostém zděšení. Uvědomění si toho, co udělal a s kým teď stojí, ho zaplavilo. „Byl to jen nedorozumění, špatný vtip. “
„Vtip?
“ Mateo naklonil hlavu. „Nikoho neslyším se smát, Bradley. Ty ano? “
„Ne, pane.
Ne, pane. “
„Chloe je dnes večer pod mou ochranou,“ prohlásil Mateo. Jeho hlas zněl jasně v náhlém mrtvém tichu tanečního sálu. „Každý, kdo ji nerespektuje, nerespektuje mě.
A víš, co se stane mužům, kteří mě nerespektují, že ano, Bradley. “
Bradley se nyní divoce třásl. „Ano, pane. Omlouvám se, Chloe.
Tak moc se omlouvám. Nemyslel jsem to. “
Mateo se naklonil, snížil hlas do šepotu určeného pouze pro Bradleyho uši, ačkoli Chloe slyšela každé děsivé slovo. „Omluva je jen vítr.
Preferuji následky. Přeji vám příjemný zbytek večera, pane Hayesi. Bude to váš poslední klidný. “
Mateo se narovnal.
Jeho tvář jako nehybná maska. Nabídl Chloe slabý uklidňující úsměv. „Myslím, že už jsme si téhle párty užili dost, mia bella. Dovolte mi doprovodit vás domů.
“
Chloe mohla jen přikývnout. Její mysl divoce vířila. Mateo ji vedl k hlavnímu východu. Za sebou nechali zcela zlomeného, hyperventilujícího Bradleyho.
Ticho v místnosti přetrvávalo, dokud se mohutné dveře pevně nezavřely. Jakmile se ocitli v chladném nočním vzduchu a kráčeli k Mateovu čekajícímu obrněnému černému SUV, Chloe konečně promluvila. „Nemusel jste to dělat. “ Vydechla a lehce se otřásla, jak adrenalin začal opadat.
Mateo si sundal oblek a jemně jí ho přehodil přes ramena. Silně voněl drahým kolínským a nebezpečím. „Nesouhlasím. Potřeboval si připomenout své místo na dně potravního řetězce.
To je všechno. “
„Pak jste ho vyděsil? “ zeptala se Chloe a podívala se na jeho ostrý profil. „Má strach.
“
Mateo se zastavil s rukou na dveřích SUV. Podíval se na ni dolů. Pomalu se mu po tváři rozšiřoval temný úsměv. Byl to úsměv, který sliboval naprostou zkázu.
„Vyděsil jsem ho? Ach, sladká Chloe, to byl jen úvod. Bradley Hayes spravuje offshore účty pro rodinu O’Conorových. Zítra ráno mu zmrazím majetek.
Dopoledne jeho firmu prošetří federální orgány. Do pátku nebude mít ani vindru a jeho nebezpeční klienti mu budou hledat hlavu. “
Chloe na něj zírala. Srdce se jí zastavilo.
„Zničíte mu celý život. “
Mateo se natáhl a jemně obtáhl měkkou křivku její čelisti. „Řekl jsem ti, mia bella, že spálím jeho svět k zemi, protože nikdo nerozpláče moji ženu. “
Východ slunce nad Michiganským jezerem nepřinesl Bradleymu Hayesi žádné teplo.
Dorazil k tyčící se skleněné fasádě Harrison and Reed Wealth Management na Wacker Drive přesně v šest hodin. Jeho designová košile se mu už lepila na záda studeným potem. Celou noc horečně volal svým offshore kontaktům na Kajmanské ostrovy a snažil se přesunout skryté miliony rodiny O’Conorových, než Mateovo tělo udeří. Každý hovor směřoval přímo na odpojený tón.
Přejel svou platinovou klíčovou kartou v exkluzivním výtahu. Bum! Čtečka zablikala naštvanou plnou červenou. Přístup odepřen.
„Hej, co to sakra? “ zamumlal Bradley a praštil dlaní do skeneru. „Pane Hayesi. “ Hlas se ozval mramorovou lobby.
Bradley se otočil a uviděl dva muže v typických větrovkách FBI obklopené ostrahou budovy. Za nimi skrz otočné skleněné dveře byla na obrubníku nešikovně zaparkovaná tři černá taktická vozidla. Agenti se proudili do lobby s prázdnými kartonovými krabicemi. „Máme federální zatykač na vaši kancelář, vaše osobní pevné disky a všechny fyzické knihy,“ řekl hlavní agent a zvedl silný svazek papírů.
„Vaše účty byly zmrazeny čekajíc na masivní federální obžalobu týkající se podvodu a praní špinavých peněz. “
Bradleyho kolena se podlomila. „Na jakém základě? To je chyba.
Spravuji legitimní portfolia. “
„Obdrželi jsme anonymní datový výpis ve tři ráno,“ odpověděl agent. Jeho tvář zcela bez soucitu. „Obsahoval deset let šifrovaných transakčních záznamů podrobně popisujících vaše přesné metody přesměrování pro irský syndikát.
Jste zničen, Hayesi. Otočte se a dejte ruce za záda. “
Jak studená ocelová pouta cvakla kolem jeho zápěstí, Bradleyho telefon divoce zavibroval v kapse. Agent ho vytáhl a podíval se na ID volajícího.
„Píše Liam O’Conor,“ poznamenal agent suše. „Mám mu říct, že jeho peníze jsou momentálně majetkem americké pokladny? “
Bradley vydal ubohý zaškrcený vzlyk. O’Conorovi nebyli muži, kteří by přijímali omluvy nebo federální zabavení.
Byli to brutální staromódní vykonavatelé, kteří raději vyřizovali dluhy páčidly v přepravních kontejnerech. Mateo mu nejen vzal práci, namaloval mu na záda obrovský krvavý terč. Dopoledne byla Bradleyho fotka nalepena na všech lokálních zpravodajských sítích. Byl propuštěn na kauci uhrazenou seškrábnutím posledních legálních úspor, ale neměl kam jít.
Když dorazil do svého luxusního bytu na Gold Coast, našel Jessicu, jak nakládá tři designové kufry do čekajícího Uberu. „Jess, počkej. “ Bradley prosil a běžel nahoru po příjezdové cestě. „Můžu to napravit?
Je to nedorozumění. “
Jessica se na něj ani nepodívala. Nasadila si sluneční brýle s velkým kšiltem, rty sevřené do tenké znechucené linie. „Tvoje účty jsou zamčené, Bradley.
Moje platinová karta mi dnes ráno v kavárně zamítla. Nebudu přítelkyní zlomeného zločince, po kterém ho honí irská mafie. Už se mi neozývej. “
Uber rychle odjel.
Bradley zůstal stát sám na příjezdové cestě. Zcela a naprosto zdrcený. Za méně než dvanáct hodin Mateo Vitelo splnil svůj slib. Na druhé straně města v Lincoln Parku seděla Chloe Henderson s kříženýma nohama na sametové pohovce a s vytřeštěnýma nevěřícnýma očima sledovala odpolední zpravodajský přenos.
Páska přes spodní část obrazovky hlásala: „Chicagský manažer obviněn v masivním mafiánském zátahu. “ Vypnula televizi, ruce se jí třásly. Mateo si nevymýšlel. Měl děsivou božskou moc nad městem a tu celou rozpoutal kvůli několika krutým slovům proneseným v tmavé knihovně.
Ostré zaklepání na její dveře ji vytrhlo z horečných myšlenek. Chloe opatrně otevřela dveře a našla na rohožce obrovskou matně černou krabici na oblečení převázanou těžkou hedvábnou stuhou. Nebyl vidět žádný doručovatel. Vlekla krabici dovnitř a opatrně rozvázala stuhu.
Odtáhla vrstvy tmavého hedvábného papíru a zalapala po dechu. Uvnitř byly šaty. Nebyly to jen tak nějaké šaty. Byl to mistrovský kousek na míru z hlubokého rubínově rudého sametu.
Na rozdíl oděvů, které obvykle kupovala, navržených tak, aby stlačovaly, skrývaly nebo zmenšovaly její bujné křivky, tyto šaty byly navrženy tak, aby je oslavovaly. Látka byla těžká a bohatá, ustřižená tak, aby dokonale objímala velkorysý sklon jejich boků a podporovala těžké vyklenutí jejího poprsí. Založená do výstřihu byla silná, krémově zbarvená obálka z kartonu. S třesoucími se prsty jí otevřela.
Rukopis byl ostrý, elegantní a nekompromisní. „Královna by nikdy neměla nosit barvy určené ke splynutí. Dnes večer noste červenou. Můj řidič vás vyzvedne v 8:00.
“
Tichá honosná místnost v nejvyšším patře Drake Hotelu nabízela panoramatický výhled na panorama Chicaga, ale Mateo Vitelo se nedíval na město, díval se na Chloe. Když vyšla z privátního výtahu v rubínových sametových šatech, vzduch jí doslova opustil plíce. Šaty obepínaly každou její jemnou, nádhernou křivku, zdůrazňující bujnost, za kterou se jí její hloupý ex snažil zahanbit. Vypadala mocně, smyslně a naprosto úchvatně.
„Vypadáš—“ Mateo vstal a přistoupil, aby jí vzal ruku a vtiskl jí teplý polibek na klouby. „Slova mě opouštějí, mia bella. Jsi mistrovské dílo. “
Chloe cítila, jak se jí hluboký ruměnec vkrádá na krk, ale tentokrát to nebylo z rozpaků.
Bylo to z čisté nezředěné touhy. „Děkuji. A děkuji za všechno. Viděla jsem dnes zprávy.
“
Mateo ji vedl ke stolu a odsunul jí židli. „O škůdce. Už nebude pro tebe problém. “
Strávili následující dvě hodiny hodováním na dovážených lanýžích, bohatých těstovinách a vínu, které chutnalo jako tekuté zlato.
Na muže, který ovládal městské podsvětí, byl Mateo neuvěřitelně pozorný. Ptal se na její práci, její vášně a její sny. Poslouchal ji s intenzitou, která jí dávala pocit, že je jedinou ženou na planetě. Nikdy se nedíval na její tělo s ničím menším než absolutním uctíváním.
Jak byly talíře s dezerty odnášeny, poblíž vchodu do soukromého apartmá se ozval náhlý rozruch. Těžké mahagonové dveře se rozlétly a dva Mateovi mohutní bodyguardi vlekli do místnosti zmítajícího se rozcuchaného muže. Byl to Bradley. Jeho designový oblek byl roztrhaný, oko měl pohmožděné a vypadal naprosto manicky.
„Pane Vitelo, chytili jsme ho, jak se snažil podplatit operátora servisního výtahu. “ Zavrčel hlavní strážný a hodil Bradleyho na plyšový koberec. Bradley se škrábal na kolena. Oči mu horečně těkaly mezi Mateem a Chloe.
Když se podíval na Chloe, jeho čelist mu klesla. V rubínových šatech, stojící vzpřímeně vedle nejmocnějšího muže města, vypadala jako královna. Nevypadala jako žena, kterou šikanoval. Vypadala jako bohyně, která by mu mohla ukončit život jediným slovem.
„Chloe. Chloe, prosím. “ Bradley žebral. Jeho hlas hystericky praskal.
„Musíte mu říct, aby přestal. O’Conorovi jsou před mým domem. Zabijí mě. Řekněte mu, ať mi vrátí peníze.
“
Chloe se podívala na ubohého, třesoucího se muže na podlaze. Po tři roky mu dovolila určovat její hodnotu. Hladověla, proplakala se do spánku a nenáviděla svůj vlastní odraz kvůli jeho povrchní zlomyslné krutosti. Teď, když se na něj dívala, necítila nic než lítost.
„Proč bych ti měla pomoct, Bradley? “ zeptala se Chloe. Její hlas klidný a pozoruhodně vyrovnaný. „Včera večer jsi mi dal velmi jasně najevo, že jsem jen tlustý trapas.
“
„Byl jsem hloupý. “ Bradley plakal, lezl mírně dopředu, než na jeho rameno šlápl bodyguard a přišpendlil ho k podlaze. „Byl jsem nejistý. Vždycky jsi byla pro mě příliš dobrá.
Chtěl jsem tě jen shodit, abys neodešla. Prosím, Chloe, jsi dobrý člověk. Zachraň mě. “
Mateův výraz se stal naprosto smrtícím.
Pomalu vstal od stolu a obešel, aby se postavil přímo před Bradleyho. „Nesmíš s ní mluvit,“ řekl Mateo tiše. Tichý objem se ozval jako výstřel v tiché místnosti. „Nesmíš se na ni dívat a rozhodně nesmíš žebrat o její milost.
“
„Prosím, Vitelo, udělám cokoliv. “
„Nic od tebe nechci,“ přerušil ho Mateo. Podíval se na Bradleyho jako na psí hovno na dokonalé botě. „Měl jsi v rukou diamant a choval ses k němu jako k špíně, protože jsi byl příliš slabý, abys unesl jeho váhu.
Teď patříš vlkům. “ Mateo cvakl prsty. „Odveďte ho do servisní uličky. Bratři O’Conorovi čekají u nakládací rampy.
Řekněte jim, že jeho dluh je jejich k vybrání. “
„Ne, ne, prosím. “ Chloe Bradley křičel, když ho stráže zvedly za podpaží a odtáhly ho dozadu z místnosti. Jeho děsivé výkřiky se ozývaly chodbou, dokud se těžké mahagonové dveře nezavřely a nevrátily jídelnu zpět do tichého luxusu.
Chloe stála jako zkamenělá. Srdce jí bušilo o žebra. Realita Mateova světa byla temná, násilná a absolutní. Mateo se k ní otočil.
Smrtelná chladnost zmizela z jeho očí, okamžitě nahrazena spalujícím majetnickým teplem. Zkrátil vzdálenost mezi nimi. Jeho velké ruce se zvedly, aby jí jemně objaly tvář. Jeho palce přejížděly po jejich lícních kostech.
„Bojíš se mě, Chloe? “ zeptal se. Jeho hlas hluboký, chraplavý šepot. Chloe se podívala do jeho tmavých očí.
Přemýšlela o krutosti, kterou snášela celý život. O neustálém tlaku, aby se zmenšila, aby zapadla do světa, který jí nechtěl. Tady byl muž, který nechtěl, aby se zmenšovala. Chtěl, aby zabírala prostor.
Chtěl zapálit svět jen proto, aby ji udržel v teple. „Ne,“ zašeptala Chloe. Její ruce se zvedly a spočinuly na plocho na jeho pevné svalnaté hrudi. „Nebojím se.
“
Mateo si s úlevou ostře vydechl. Sehnul se a jeho rty se jemně otřely o její. Slib absolutní oddanosti. „Dobře, protože od této noci tě už nikdo nikdy nebude urážet.
Jsi moje královna a každý, kdo tě přiměje cítit se méně než dokonalou, se setká s ohněm. “
Políbil ji hluboce, zvedl ji do náruče, zcela pohlcen bujnou, krásnou ženou, která konečně získala srdce nejnemilosrdnějšího krále Chicaga. Bradleyho pád byl stejně brutální jako jeho urážky, což dokazuje, že skutečnou karmu přináší na míru šitý oblek z uhlí.
