Am 15. März 1939 marschierten deutsche Truppen in Prag ein. Hakenkreuzfahnen wehten über der Burg, und die einst belebten Cafés verstummten vor Schock. Einen Tag zuvor hatten slowakische Separatisten mit Hitlers Unterstützung einen eigenen Staat ausgerufen – die Tschechoslowakei war über Nacht von der Landkarte verschwunden.
Doch über das ganze Land verteilt gab es Männer, die diese Zerschlagung nicht hinnehmen wollten. Sie flohen über neue Grenzen, reisten in Güterwaggons und Frachtschiffen tausende Kilometer weit und schworen den Eid in der wachsenden tschechoslowakischen Armee im Ausland. Der Krieg formte sie. Angst und Hunger machten aus manchen Helden, aus anderen Deserteure und aus einigen Verräter, die sich nach dem Krieg vor Gericht verantworten mussten.
Zu diesen Soldaten, die zu Verrätern wurden, gehörte William Gerick. Er wurde am 28. Dezember 1920 in Slowenski Meda geboren, dem heutigen slowakischen Palarovo, das damals zur Tschechoslowakei gehörte. Sein Vater Peter verdiente als Handwerker ein bescheidenes Einkommen, seine Mutter Aloisia kümmerte sich um fünf Kinder.
William besuchte von 1927 bis 1936 die Schule und arbeitete danach in einem Hotel in Bratislava. Sein eigentliches Ziel war jedoch Frankreich, wo viele Tschechoslowaken in der Zeit der Wirtschaftskrise Geld verdienen wollten. Doch die Lage verschlechterte sich rasch. Im September 1938 musste das Land das Münchner Abkommen annehmen und große Teile seiner Grenzgebiete abtreten.
Im November 1938 folgte das Wiener Abkommen, als ein bedeutender Teil der Südslowakei an Ungarn fiel – auch Gericks Heimatort. Im März 1939 wurde die Tschechoslowakei endgültig zerschlagen. Der slowakische Staat wurde ausgerufen, und William Gerick wurde dessen Bürger. Im Ausland formierten sich bald tschechoslowakische Truppen, die den Kampf für die Wiederherstellung des Landes aufnahmen.
Das neue Regime in der Slowakei fürchtete genau das und hinderte viele Männer daran, ins Ausland zu gehen. Gerick gelang es dennoch: Am 28. Oktober 1939 verließ er das Gebiet des slowakischen Staates, reiste über Ungarn, Jugoslawien und Griechenland in den Nahen Osten und von dort mit einem Militärtransport nach Marseille. Im Dezember 1939 trat der 18-Jährige in einem Militärlager in Südfrankreich der tschechoslowakischen Armee im Exil bei.
Er wurde zu einem Fernmeldekurs geschickt, denn er war geschickt im Umgang mit Funkgeräten und drahtlosen Sendern. Als deutsche Panzer im Mai 1940 durch die Ardennen brachen, kämpfte er in Frankreich gegen die Deutschen und zog sich danach mit den Resten der tschechoslowakischen Truppen nach Großbritannien zurück. Dort schloss er sich dem Fernmeldezug der tschechoslowakischen Brigade an. Bald fiel er Offizieren auf, die Kandidaten für Sondermissionen im Protektorat Böhmen und Mähren suchten.
Von Oktober 1940 bis März 1942 absolvierte Gerick Sabotage-, Fallschirm- und Funkkurse. Ein Ausbilder schrieb über ihn: „Aufmerksam, intelligent, genau, Verhalten vorbildlich. “ Die letzte Phase war ein Chiffrierkurs, nach dessen Abschluss er der Operation Zink zugeteilt wurde. Ziel war es, den Widerstand im Protektorat zu unterstützen und einen Kommunikationskanal mit einem Funkgerät einzurichten, das Gerick bedienen sollte.
Am 28. März 1942 landete die Operation. Doch der Halifax-Bomber machte einen Navigationsfehler und warf die Männer und Behälter in der Nähe des slowakischen Dorfes Gelly ab, statt im vorgesehenen Gebiet in Mähren. Sie befanden sich nicht nur in einer anderen Gegend, sondern in einem anderen Staat.
Die Agenten versteckten einen Teil ihres Materials und versuchten, die Grenze zum Protektorat zu überqueren. Dabei teilte sich das Team zur Sicherheit auf. Der Leiter der Operation, Oldřich Pechal, versuchte allein zu überqueren, traf aber auf eine Grenzpatrouille. Nach einem Feuergefecht kämpfte er sich durch und verlor dabei seine gefälschten Papiere.
Die Gestapo verfolgte die Spur zu seiner Familie und begann, die Mission aufzudecken. Gerick und ein drittes Mitglied, Anost Micksch, erreichten den Bahnhof Rohatetz und fuhren mit einem Zug nach Buchlitz, wo ein vermeintlich sicherer Kontakt ihnen ein Zimmer, aber keine weitere Hilfe bot. Ihr Funkgerät sendete nicht. Das Wiedersehen mit Pechal bestätigte nur ihre verzweifelte Lage.
Es wurde beschlossen, dass Micksch und Gerick die Mission fortführen sollten. Pechal, der wusste, dass die Gestapo ihm auf der Spur war, entschied sich, nicht weiterzugehen, um die Gruppe nicht zu gefährden. Micksch und Gerick trennten sich und vereinbarten, sich in Prag zu treffen. Doch das geschah nie.
Die Lage war düster. William Gerick, damals 21 Jahre alt, war noch nie in Prag gewesen. Er wanderte durch Straßen, die er nicht kannte. Die Adressen der Kontakte aus London erwiesen sich als Sackgassen.
Mieter, gelähmt von der Angst vor der Gestapo, verweigerten ihm jede Hilfe. Die Politik von Reinhard Heydrich, der Angst gegen die Zivilbevölkerung einsetzte, zeigte Wirkung. Obwohl Gerick Geld hatte, litt er Hunger, weil er ohne Lebensmittelkarten keine Nahrung kaufen konnte. Nach ergebnislosen Tagen in Prag, ohne Verbindung zum Widerstand und ohne Kontakt zu seinen Kameraden, dachte er an Selbstmord.
Dann kam ihm ein Gedanke: zur Polizeidirektion zu gehen und zu gestehen, dass er ein Agent aus dem Vereinigten Königreich sei. Er hoffte, dass man ihn in seine Heimatstadt bringen würde, die damals zu Ungarn gehörte. Am 4. April 1942 betrat er die Polizeidirektion in Prag und gab seine Pistole sowie die gefälschten Papiere ab.
Die Lage verschlechterte sich schnell. Die Polizei informierte die Deutschen, und innerhalb einer Stunde stand Gerick im Gestapo-Hauptquartier in Prag. Sein Weg vom Widerstandskämpfer zum Verräter hatte begonnen. Die Gestapo-Beamten spielten ihre Rolle sehr gut.
Sie behaupteten, bereits vollständige Kenntnisse über die Operation Zink und andere Spezialabwürfe zu haben. Eine Zusammenarbeit könne Gerick das Leben retten und ihn vor Folter bewahren. Gerick, entmutigt und unter Druck, offenbarte die Zusammensetzung des Teams, gab Informationen über seine Ausbildung preis und nannte weitere Agenten, die mit demselben Flugzeug Ende März abgesprungen waren. Er zeigte sogar die Verstecke der Funkgeräte auf slowakischem Gebiet.
Er stellte sich vor, dass ein umfassendes Geständnis ihm die Freilassung und den Transport in seine Heimatstadt einbringen würde. Doch das geschah nie, denn er war für die Gestapo zu wertvoll. Gerick war der erste gefangene tschechoslowakische Agent, der aus dem Vereinigten Königreich geschickt worden war. Er machte bereitwillig Angaben zu seiner Ausbildung und zur Armee im Exil.
In den folgenden Wochen half er der Gestapo, die Leiche seines Kameraden Anost Micksch zu identifizieren. Micksch war am 30. April 1942 nach einem Feuergefecht mit Gendarmen schwer verletzt worden und hatte sich anschließend das Leben genommen. Mit seinem Suizid entging er der Gefangennahme.
Zusammen mit Karel Čurda, einem weiteren Agenten, der zum Verräter geworden war, identifizierte Gerick die Leichen der Attentäter auf Heydrich und anderer Agenten, die am 18. Juni 1942 in Prag im Kampf mit der SS gefallen waren. Die Gestapo übergab ihnen 5 Millionen Protektoratskronen als Belohnung für Informationen über Heydrichs Angreifer. Doch William Gerick gab nie Hinweise auf Jan Kubiš und Josef Gabčík, einfach weil er nichts über sie wusste.
Interessant ist, dass er das Geld unangetastet ließ, anders als Čurda, der verschwenderisch lebte. Selbst die Gestapo schätzte ihn bald nur als begrenzt brauchbar ein. Nach einigen Feldeinsätzen, die durch seine unbeholfenen Warnungen an mögliche Unterstützer des Widerstands kompromittiert wurden, hob die Gestapo seine regelmäßige Meldepflicht auf, obwohl eine Schattenüberwachung bestehen blieb. Er wurde nie ein so aktiver Vertrauensmann wie Karel Čurda.
In der folgenden Zeit versuchte er, Vertreter des Widerstands im Land zu kontaktieren und ihnen sein Wissen und seine Fähigkeiten zur Verfügung zu stellen. Doch er geriet in eine Falle der Gestapo, die seine Bemühungen entdeckte und ihn verhaftete. Gerick kam in eine Einzelzelle im Gefängnis Pankrác, dann in die kleine Festung von Terezín und später in das Konzentrationslager Dachau. Dort schloss er sich den Widerstandsstrukturen im Lager an und richtete für die Bedürfnisse der Gefangenen eine illegale Funkstation ein.
Amerikanische Truppen befreiten Dachau am 29. April 1945. Gerick, geschwächt aber am Leben, entschied sich, in die Tschechoslowakei zurückzukehren. Am 24.
Mai 1945 kam er nach Prag, um einen Bericht über die Operation Zink und seinen eigenen verschlungenen Weg abzugeben. Sein Ziel war es, seinen Namen reinzuwaschen. Doch nach seiner Ankunft wurde Gerick verhaftet und erneut im Gefängnis Pankrác eingesperrt, wobei ihm die Flucht gelang. Doch seine Flucht dauerte nicht lange.
Er wurde nahe der tschechischen Stadt Nepomuk festgenommen, wo sich zu dieser Zeit die tschechoslowakische Panzerbrigade befand. Dort dienten auch Soldaten, die Gerick aus Großbritannien kannten. Ob Gercks Flucht eine Stressreaktion war oder ein Versuch, sich auf ungewöhnliche Weise zu entlasten, lässt sich heute nicht mehr sagen. Sicher ist nur eins: Sie erschwerte seinen Prozess.
Am 28. und 29. April 1947 stellte er sich einem Gericht in Prag zusammen mit Karel Čurda. Die Staatsanwälte verlasen unter anderem die Gestapo-Aussagen und Dokumente.
Gerick erwiderte, seine Aufgabe habe sich aus Isolation und Hunger ergeben, nicht aus geplantem Verrat, und erinnerte an seine Arbeit im Widerstand im Konzentrationslager Dachau. Doch das Gericht akzeptierte seine Argumente nicht und verurteilte Gerick zum Tod durch den Strang. Er bat den Präsidenten der Republik, Edvard Beneš, nicht um Gnade. William Gerick, ein Mann, der für die Tschechoslowakei hatte kämpfen wollen und unter dem Druck der Umstände zerbrochen war, wurde am 29.
April 1947 für sein Versagen gehängt. Er war 26 Jahre alt. Bis heute verweisen Historiker auf den Unterschied zwischen den Taten von William Gerick und Karel Čurda.
