Je viens de descendre de l’avion et dans une demi-heure, je serai devant le bureau de l’état civil. Cela fait cinq ans que j’attends ce jour. Enfin, nous allons officialiser notre union. Le chauffeur me sourit dans le rétroviseur.
— Quel sourire radieux, mademoiselle ! C’est pour un grand événement ? — Oui, chauffeur. Nous sommes le 14 février, le jour de la Saint-Valentin.
J’ai réservé ce rendez-vous il y a des semaines. — Toutes mes félicitations, alors. — Merci beaucoup. Je prends mon ticket : numéro H01.
J’appelle Lu Tingchuan. Pas de réponse. J’insiste. Enfin, il décroche.
— Allô ? Où es-tu ? — Je suis déjà devant la porte. — Notre ticket est le numéro H01.
— Ning, j’ai quelque chose d’important. Je ne peux pas venir. — Comment ça, tu ne peux pas venir ? On avait convenu d’officialiser notre union aujourd’hui !
— J’ai un imprévu. On fera ça un autre jour. Peu importe le jour où on signe les papiers. — Comment peux-tu dire que c’est sans importance ?
Ce ticket, je l’ai réservé il y a des semaines ! — Grand frère Tingchuan, tu es au téléphone ? Ils sont en bas de l’hôtel, ils n’attendent plus que nous pour le petit-déjeuner. Dépêche-toi, on descend !
C’est la voix d’une femme. Une voix que je connais bien. — Ning, il faut que je te laisse. Au revoir.
Il raccroche. Je reste là, le ticket serré dans ma main. Cette voix… c’était celle de Chen Wanyue. Elle n’était pas à l’étranger.
Depuis quand est-elle revenue ? Je me rends à l’hôtel. Quand j’arrive, je vois Tingchuan attablé avec elle. Elle lui tend un morceau de pain, il rit, il la regarde avec des yeux que je ne lui ai jamais vus pour moi.
— Sœur Shuning, tu es enfin là ! Tu n’as pas encore mangé, n’est-ce pas ? Je vais te chercher un couvert. — Ne bouge pas.
Ce n’est pas la peine. Je ne suis pas venue pour dîner avec vous. Je me tourne vers Tingchuan. — Qu’est-ce que tu es en train de faire ?
On avait convenu d’aller enregistrer notre mariage. — On n’y va plus. — Quoi ? — J’ai dit, on n’y va plus.
Je le regarde droit dans les yeux. Puis je sors le ticket et je le pose sur la table devant lui. — Très bien. Dans ce cas, nos fiançailles sont annulées.
Je vous laisse tous les deux. Ce ticket, je vous l’offre. Voyez-y votre cadeau de mariage. Il se lève, la voix tremblante de colère.
— Shuning, Wanyue vient tout juste de rentrer au pays. Quoi qu’il arrive, on ne peut pas en parler à la maison ? — Sœur Shuning, n’écoute pas leurs bêtises. Entre grand frère Tingchuan et moi, nous sommes vraiment comme un frère et une sœur.
— Quel merveilleux grand frère. Plutôt un amant de cœur, non ? — Ça suffit ! Shuning, je t’ordonne de t’excuser immédiatement auprès de Wanyue.
Je lève la main. — Moi, Chen Shuning, je jure solennellement que de toute ma vie, je n’épouserai jamais Lu Tingchuan. Sinon, que la famille Lu n’ait jamais de descendance. Je me tourne et je sors.
Dans la voiture, je sens les larmes monter. Cinq ans. Cinq ans de ma vie pour un homme qui n’a jamais vraiment été à moi. Quand je rentre chez moi, je regarde notre seule photo de mariage, accrochée au mur de la chambre.
Il disait qu’il n’aimait pas les photos. En réalité, il n’aimait juste pas en prendre avec moi. Je la décroche, je la range dans une boîte. Puis je fais ma valise.
Le lendemain, mon père m’appelle. Il est furieux. — Pourquoi n’as-tu pas signé l’acte de mariage ? Le banquet d’anniversaire de grand-père Lu approche !
— On avait un imprévu. Nous irons après son banquet. — Fais-le vite. J’ai entendu dire que la petite Wanyue était revenue au pays.
Règle tes affaires avec Shuning, tu comprends ? — J’ai compris, grand-père. Je n’ai pas envie de lui en parler. Pas encore.
Le banquet arrive. Je refuse d’y aller, mais Tingchuan me harcèle. — Chen Shuning, tes caprices doivent avoir une limite. Tu sais à quel point le banquet de grand-père est important.
— Je n’irai pas. Tu peux emmener qui tu veux. — Tu essaies encore de jouer au chat et à la souris ? Je passerai te prendre demain à sept heures.
— Tu sais très bien à quel point grand-père a été bon envers toi. Si tu as un peu de cœur, tu ne voudrais pas qu’il soit triste le jour de son banquet. — Je peux venir. Mais règle-moi mes frais de présence d’abord.
— Quoi ? Le lendemain, je me présente devant lui dans une robe rouge éclatante, presque provocante. Il me regarde, un mélange de colère et de trouble dans les yeux. — Retourne à l’intérieur et change immédiatement de vêtements.
— De quel droit ? Tu n’as payé que pour ma présence. Le relooking n’était pas compris dans l’accord. — C’est le banquet d’anniversaire de mon grand-père.
Si tu t’habilles comme ça, tu vas attirer tous les regards. — C’est justement le but. Attends la prochaine fois, le jour de tes funérailles. Je promets d’être un peu plus sobre pour ne pas te voler la vedette.
— Viens t’asseoir à l’avant. Je ne suis pas ton chauffeur. — Sans façon. Le siège passager est trop sale.
Ma robe est une création haute couture. Si elle se salit, tu ne pourras jamais me rembourser. J’ouvre la portière arrière et je m’installe. Il ne dit rien.
Au banquet, tout le monde me regarde. Les vieilles riches échangeaient des murmures. — N’est-ce pas la fiancée dont notre cher jeune maître Lu n’arrive pas à se débarrasser ? Comment ose-t-elle encore se montrer ici ?
— J’ai entendu dire qu’il y a quelques jours, elle avait juré qu’elle ne se marierait jamais. Et à peine quelques jours plus tard, elle revient déjà le supplier. Elle n’a vraiment aucune gêne. Je m’approche d’elles, un sourire glacé aux lèvres.
— Quel serment ai-je donc fait ? Ce que j’ai dit, c’est que si je rompais cet engagement, il ne pourrait plus jamais avoir d’enfants. Dites-moi, à votre avis, est-il encore capable d’assurer ? Et si vous essayiez toutes les deux pour moi ?
Leur visage se décompose. Wanyue arrive, faussement douce, faussement innocente. Elle se blottit contre Tingchuan comme une enfant fragile. Lui, il la couve des yeux.
Même le vieux grand-père Lu s’en aperçoit. — Tingchuan, quand allez-vous signer les formalités ? — Dans quelques jours, grand-père. Dès mon retour de déplacement, nous irons.
Je reste assise, calme, la bouche fermée. Puis le patriarche de la famille Lu, le jeune oncle, celui qui dirige réellement tout l’empire, fait son entrée. Lucian. Sept ans de plus que moi.
Dix ans qu’il est parti à l’étranger. Il s’assoit à la place d’honneur et tout le monde se tait. — Dis bonjour, me souffle Tingchuan. — Bonjour, jeune oncle.
Il me regarde, un sourire presque imperceptible au coin des lèvres. — Tu as bien changé en cinq ans. Le repas se déroule sous tension. À un moment, Wanyue se plaint d’une égratignure.
Tingchuan se lève immédiatement. — Je vais emmener Wanyue pour soigner ça. Dans l’assistance, quelqu’un ricane :
— Il faut se dépêcher, parce qu’un peu plus tard, cette blessure pourrait bien guérir d’elle-même. Le jeune oncle, lui, ne dit rien.
Il me sert du poisson. — Je me souviens que quand tu étais petite, tu adorais manger du poisson. — Je t’en prie, ne parle pas de mon enfance. C’est une période de ma vie que je préférerais effacer à jamais.
Quand le banquet se termine, il insiste pour me raccompagner. Dans sa voiture, un chauffeur ouvre la portière arrière. — Désolé, mademoiselle Chen. La serrure côté passager est cassée.
Veuillez vous installer à l’arrière. — Cassée ? Je pense plutôt que c’est une idée malveillante de votre patron. — Où allons-nous ?
demande-t-il. — À votre domicile conjugal avec Tingchuan. Je ne réponds pas. Je regarde par la fenêtre.
Le paysage défile. Il me regarde. — Pourquoi regarder avec autant d’attention, si c’est si ordinaire ? Serait-ce que tu as peur de moi ?
Cinq ans. Cinq ans sans le voir. Cet homme dégage une oppression presque palpable. Il est dangereux, je le sens.
Le lendemain, je vais voir ma grand-mère. Elle est en maison de repos. Quand j’arrive, elle me prend dans ses bras. — Ma petite fille adorée, pourquoi as-tu encore maigri ?
— Ce n’est rien. C’est juste que tu me manquais. — Grand-mère, il y a quelque chose dont je voudrais discuter avec toi. À propos de Lu Tingchuan… nous avons rompu.
Je ne veux plus l’épouser. — C’est bien. Ne l’épouse pas si tu ne le veux pas. Ma petite fille mérite mieux.
Mais mon père, lui, ne l’entend pas de cette oreille. Quand il apprend que je veux annuler le mariage, il explose. — Tu oses annuler ce mariage ? Dans ce cas, les frais de la maison de repos de grand-mère, c’est toi qui les paieras.
Cinq cent mille dollars par an. Je verrai si tu as les moyens. — Chen Chaokun, c’est un manque de respect total, tu le sais. Le groupe Chen est sur le point de faire faillite.
Je n’ai plus d’argent. Désormais, tout ce qui concerne grand-mère ne te regarde plus. Je raccroche. Puis j’appelle la maison de repos.
— Directeur, je voudrais faire sortir ma mère. Je passerai demain pour organiser son départ. Le lendemain, mon père se pointe à la maison de repos. Il ramène ma grand-mère chez lui, en pleine nuit, sans me prévenir.
Quand je l’apprends, je suis folle de rage. Je me rends à la maison familiale le lendemain matin. Ma grand-mère est en train de prendre le soleil dans le jardin. — Grand-mère, tu es rentrée hier soir ?
Est-ce qu’ils t’ont forcée ? — Ma pauvre enfant, il ne m’a pas forcée. C’est moi qui suis revenue de mon plein gré. Les frais de la maison de repos sont si élevés.
Avec ton petit salaire, est-ce que ça suffit ? Ta grand-mère ne veut pas t’épuiser. — Tu n’avais pas dit que tu ne voulais pas te marier ? Alors ne le faisons pas.
Je te soutiens. Je ne serai pas un poids pour toi. Je la serre contre moi. — Dans un instant, peu importe ce qui se passe là-haut, ne monte pas.
D’accord ? — J’ai grandi. Je ne suis plus cette fille docile qu’il pouvait manipuler à sa guise. Je monte à l’étage.
Mon père et sa nouvelle femme sont en train de prendre leur petit-déjeuner. — Chen Chaokun ! Vous êtes des enfants indignes ! Vous avez ramené ma grand-mère dans mon dos.
Est-ce que je ne vous avais pas dit que je paierais pour elle ? Il se lève, furieux. — Chen Shuning, as-tu la moindre idée de ce que tu es en train de faire ? Je prends son vase préféré entre mes mains.
— Si tu oses lever la main sur moi, ton précieux vase disparaîtra à jamais. Il est blanc de rage. — Tu oserais le briser ? — Dépêche-toi de préparer l’acte de répudiation familiale.
Sinon, je ne vais plus avoir aucune estime pour toi. Sa femme hurle :
— Elle est folle, complètement folle ! Il ne faut plus la laisser entrer ici ! Et la vieille femme aussi, chasse-les toutes les deux !
— Écoutez-moi bien. Aujourd’hui, je vais emmener ma grand-mère d’ici. Si quelqu’un tente de m’en empêcher, toute votre collection d’antiquités sera brisée pièce après pièce. Je descends, je prends ma grand-mère par la main, et je sors.
Dans la voiture, elle me dit :
— Ning, ce n’est rien. Ta grand-mère possède encore cinq pour cent de parts du groupe. Demain, je ferai le nécessaire pour les transférer à ton nom. — Grand-mère, ce n’est pas nécessaire…
— Je suis vieille à présent.
Ces parts ne me servent plus à rien. Si ton père se montre injuste, tu auras au moins une garantie. Il y a aussi cinq cent mille dollars sur cette carte. Tâche de les dépenser avec parcimonie.
— Merci, grand-mère. Pendant ce temps, mon cabinet d’avocats se déchire pour un gros contrat avec le groupe Lu. Maître Li, un collègue, essaie de voler mon dossier. Je me souviens de la promesse du jeune oncle : une compétition loyale.
Un soir, alors que je sors d’un dîner de travail, je tombe sur lui. Il est appuyé contre sa voiture, les mains dans les poches. — Tu m’as attendu tout ce temps, juste pour parler de notre contrat d’agence ? — Je ne cherche pas un traitement de faveur.
Je souhaite seulement obtenir pour mon patron une chance de concourir équitablement. — Tu as assez mangé ? Le dîner avait l’air tendu. — Je n’ai pas vraiment eu d’appétit.
— Si tu n’es pas rassasiée, viens manger encore un peu avec moi. C’est moi qui offre. Il m’emmène dans un petit restaurant. Il commande mon plat préféré, mon dessert préféré.
Comment connaît-il tout ça ? Cet homme est troublant. — Depuis combien de temps travailles-tu dans ce cabinet ? demande-t-il.
— Quatre ans, depuis mon stage. J’ai commencé mes études tôt. J’avais seulement vingt-deux ans à la fin de mon master. — Le groupe souffre en effet de certains favoritismes.
Mais dès mon retour, j’ai corrigé ces mauvaises habitudes. Cette compétition loyale que tu souhaites, je te l’accorde. — Merci, jeune oncle. Vous êtes vraiment mon sauveur.
Il rit. — Maintenant que nous avons fini de parler travail, parlons de choses plus personnelles. — De quoi, jeune oncle, voudriez-vous parler ? — Tu disais que tu voulais rompre tes fiançailles avec Tingchuan.
— Je ne compte plus l’épouser. Ces cinq années ont été jetées au chien. Je ne veux pas gâcher le reste de ma vie. — Tu as bien réfléchi ?
— Oui. Jeune oncle, tu ne vas pas essayer de me dissuader ? Tu es de la famille Lu. — Je respecte ta décision.
Cependant, puisque tu prévois de rompre tes fiançailles, ce terme de « jeune oncle » ne sera plus approprié. — Devrais-je t’appeler M. Lu, ou bien monsieur Lu ? — Pourquoi ne pas m’appeler « grand frère » ?
Après tout, je n’ai que sept ans de plus que toi. « Grand frère » ? Je sens mon visage s’enflammer. — D’après la hiérarchie familiale, je devrais t’appeler « grand-oncle ».
Ce désordre ferait les gros titres des faits divers. — Ne sois pas pressée. Tu pourras changer de titre quand tu seras habituée. L’atmosphère est insoutenable.
Je prétexte un besoin et je file aux toilettes. Mais dans le hall, je tombe sur Chen Kway, ma demi-sœur. Elle me sourit avec méchanceté. — Oh, quelle charmante surprise !
Je t’ai enfin trouvée. — Et alors ? Tu as déjà oublié ce qu’il t’en a coûté la dernière fois ? Tu veux que je te jette encore quelque chose dessus ?
— Shen Shuning, ne fais pas trop la fière. Tu penses que ton statut de madame Lu est déjà assuré ? Papa est allé à la maison de repos hier, il a ramené grand-mère à la maison. Désormais, maman et moi allons bien nous occuper de la vieille dame.
Je la regarde, un sourire mauvais sur les lèvres. — Chen Shuning, tu penses être la seule à être dévouée ? Tu as tort. Le lendemain matin, je me rends à la maison familiale.
Ma grand-mère est réveillée, en train de prendre le soleil. Mon père et sa femme sont encore à table. Je monte, je regarde mon père droit dans les yeux. — Chen Chaokun, votre vie de rêve est terminée.
Il se lève. — Chen Shuning, es-tu devenue folle ? — Pas folle du tout. Vous avez ramené ma grand-mère dans mon dos.
Vous avez essayé de me menacer en utilisant sa santé. Aujourd’hui, je vais vous remettre les idées en place. Je prends son encrier en jade, celui qu’il chérit plus que tout. — Si tu oses lever la main sur moi, cet encrier disparaîtra à jamais.
Sa femme hurle, il est blanc comme un linge. Je sors, ma grand-mère dans les bras. Dans la voiture, elle me prend la main. — Ning, ta grand-mère possède encore cinq pour cent de parts.
Demain, je les transfère à ton nom. Et il y a cinq cent mille dollars sur cette carte. Tâche de les dépenser avec parcimonie. — Grand-mère, je ne peux pas accepter ça.
— Ma chérie, tant que je serai en vie, je te protégerai. Ne t’inquiète pas pour l’argent. Tu vas bientôt être promue. Ton salaire va doubler.
Deux jours plus tard, je suis invitée à dîner chez les Lu. Le patriarche, grand-père Lu, me fait asseoir à côté de lui. — Xiaoning, tu viens de finir le travail ? Regarde comme ton visage est fatigué.
Est-ce que le travail est trop prenant ? — C’est un peu chargé ces derniers temps, mais je m’en sors. — Et pour la blessure sur ton cou, est-ce que c’est bien guéri ? — C’est guéri, je n’ai plus mal.
Il se tourne vers Tingchuan. — Lu Tingchuan, approche et présente tes excuses à Xiaoning. Tingchuan s’avance, la mâchoire serrée. — Je suis désolé.
— Tu n’as pas de force. Parle plus fort. — Je te demande pardon. Je ne savais pas que tu avais aussi été brûlée.
— Et quand bien même tu l’aurais su. On sait tous que ton premier choix reste toujours ta chère petite sœur, n’est-ce pas ? Il serre les poings. Wanyue, elle, joue les innocentes.
— Sœur Shuning, je m’excuse. Je ne savais pas que Kway perdrait soudainement la tête ce jour-là. — Très bien, j’ai compris. — Tu vas sûrement me pardonner ?
— Non. Je me lève. Je regarde grand-père Lu droit dans les yeux. — Grand-père, depuis que nous en sommes là, autant être tout à fait franche.
Entre Lu Tingchuan et moi, c’est fini. Je ne l’épouserai pas. La table entière retient son souffle. Tante Kiao, la mère de Tingchuan, tente de calmer le jeu.
— Xiaoning, tu ne peux pas dire ça devant grand-père. Réfléchis, le mariage est dans quelques jours…
— Tante, pendant cinq ans, j’ai passé mon temps à essayer de me convaincre qu’il m’aimait. Mais à être honnête, je ne l’ai jamais réellement ressenti. Je me souviens de tout ce qu’il aime.
Lui, même le jour de notre enregistrement civil, il a réussi à l’oublier. Pourtant, quand une autre personne est apparue, j’ai enfin vu qu’il pouvait être attentionné. Je ne peux pas accepter un mariage sans amour. Je vous donne cinq jours pour réfléchir à la façon d’annoncer cela à grand-père.
Sinon, je ne mettrai pas les pieds à ce mariage. Je sors. Dans la rue, je souffle. Une fois dans ma voiture, je réfléchis.
Il me reste un contrat à sécuriser : celui du groupe Lu pour le cabinet Junway. Le jeune oncle a promis une compétition loyale. Mais je sais que mon patron compte sur moi pour l’obtenir. Un soir, je le croise par hasard devant ma voiture en panne.
— Jeune oncle, vous êtes déjà parti ? Il me regarde, un sourire étrange sur les lèvres. — Que veux-tu dire ? Tu es dans notre fenêtre de discussion depuis déjà une demi-heure.
Je rougis. — Jeune oncle, et si nous nous voyions ? — Où es-tu ? — Je suis juste devant chez moi.
Quelques minutes plus tard, sa voiture s’arrête devant moi. Il me fait monter. Il ne dit rien, il roule lentement dans la nuit. Soudain, il se gare sur un point de vue.
La ville s’étend en contrebas, illuminée. Nous restons silencieux un long moment. Puis il me prend la main, doucement, comme si j’étais une chose précieuse. — Xiaoning, je ne peux plus que je prétende que je ne ressens rien.
Je t’ai vue grandir, je t’ai vu souffrir avec cet homme qui ne te méritait pas. Mais je ne peux plus rester spectateur. Je sens mon cœur battre à tout rompre. — Jeune oncle…
— Lucian.
Appelle-moi Lucian. Dans la ville, des feux d’artifice éclatent soudain, illuminant le ciel. Il se tourne vers moi, ses yeux plongés dans les miens. — Xiaoning, même le plus beau des feux d’artifice n’est rien comparé à toi.
Pas même un pour cent de ta beauté. Je t’aime. Dans ces étincelles se cache l’amour sincère que je ressens pour toi, depuis des années. Je reste sans voix.
Les lumières dansent sur son visage. Et pour la première fois depuis longtemps, je laisse un sourire sincère monter sur mes lèvres. Peut-être que la vie a décidé, après tout, de me donner une seconde chance.
