Am 6. April 1941, während Hunderte deutscher Kampfflugzeuge Bomben auf Belgrad abwarfen und Jugoslawien eroberten, begann das nationalsozialistische Deutschland unter dem Decknamen „Unternehmen Marita“ gleichzeitig den Einmarsch in Griechenland. Hitler betrachtete Griechenland als potenzielle Bedrohung für die Südflanke seines geplanten Angriffs auf die Sowjetunion und wollte wichtige Nachschubrouten für die deutschen Streitkräfte auf dem Balkan und in Südosteuropa sichern. Die deutsche Zwölfte Armee, unterstützt von italienischen und bulgarischen Einheiten, überrannte das Land innerhalb weniger Wochen.
Als Griechenland kapitulierte, kämpften lokale Partisanen weiter gegen die Besatzer und ihre Verbündeten, deren Terror gegen die Zivilbevölkerung unvorstellbare Verbrechen hervorbrachte. Am 5. April 1944 fielen Soldaten der vierten SS-Polizei-Panzergrenadierdivision und ihre bulgarischen Verbündeten in das Dorf Klisura ein und töteten 280 Zivilisten. Unter den Opfern waren Frauen, Kinder, Säuglinge und alte Menschen.
Die Nazis erschossen Dorfbewohner, schnitten schwangeren Frauen den Bauch auf, erstachen Babys mit Bajonetten und verbrannten Menschen lebendig in ihren Häusern. Dieses Massaker, eines der tödlichsten während der deutschen Besatzung Griechenlands, ging als Massaker von Klisura in die Geschichte ein. Der Zweite Weltkrieg hatte am 1. September 1939 begonnen, als Nazi-Deutschland Polen überfiel.
Die Anfangsphase war geprägt von schnellen deutschen Erfolgen: Polen fiel, der Westfeldzug führte zur Evakuierung der alliierten Truppen aus Dünkirchen, und Frankreich kapitulierte. Nach diesem Triumph richtete Hitler seinen Blick auf die Sowjetunion. Doch bevor er mit dem Unternehmen Barbarossa beginnen konnte, musste er seine Südflanke absichern, um den Nachschub zu gewährleisten und Störungen zu vermeiden. Deshalb marschierte Deutschland am 6.
April 1941 mit schnellen, koordinierten Angriffen in Griechenland ein. Die deutsche Zwölfte Armee, rund 680. 000 Soldaten stark und angeführt von Panzerdivisionen, überwältigte die griechischen und britischen Commonwealth-Truppen rasch. Wichtige Städte wie Thessaloniki fielen schnell, und deutsche Sturzkampfbomber spielten eine entscheidende Rolle bei der Sicherung strategischer Positionen.
Am 27. April 1941 fiel Athen, und das griechische Festland stand unter der Kontrolle der Achsenmächte. Doch nach der Besetzung sahen sich die deutschen Truppen bald einer wachsenden Widerstandsbewegung gegenüber. Ein Großteil dieses Widerstands kam aus den ländlichen Regionen, wo das gebirgige Gelände den Partisanen hervorragende Deckung bot.
Diese Gruppen, bekannt als Andarten, führten Sabotageaktionen, Überfälle und Angriffe auf deutsche Patrouillen und Nachschublinien durch. Die bedeutendste unter ihnen war die ELAS, der militärische Arm der Nationalen Befreiungsfront, die politisch von der Kommunistischen Partei Griechenlands dominiert wurde. Für die Nazis bedeutete diese Verbindung zum Kommunismus, dass die Andarten weit mehr waren als nur lokale Aufständische. In Wehrmacht und SS wurden sie als Wilde und Verbrecher dargestellt, die ohne Gnade gejagt werden mussten.
Als der Widerstand zunahm, wurden die Vergeltungsmaßnahmen immer brutaler. In der Region Westmakedonien erreichte diese Gewalt einen entsetzlichen Höhepunkt im Dorf Klisura. Am Abend des 4. April 1944 hielten sich zwischen 150 und 300 Partisanen unter der Führung von Alexandros Rossios in und um Klisura auf.
Sie hatten erfahren, dass ein deutscher Konvoi bald durch die Gegend fahren würde, angeblich mit Waren, die aus jüdischen Geschäften in der nahegelegenen Stadt Kastoria geplündert worden waren. Im Morgengrauen des 5. April griffen die Partisanen den Konvoi an einem engen Gebirgspass namens Dolorley an. Als die Spitze des Konvois eine Bogenbrücke erreichte, eröffneten die Kämpfer das Feuer, töteten drei deutsche Motorradfahrer und zerstörten zwei Motorräder und ein Auto.
Doch die Partisanen verstümmelten auch die Leichen der Deutschen und ließen sie zur Schau zurück – eine Provokation, die die deutschen Offiziere, die am Tatort eintrafen, zutiefst erzürnte. Bevor sich die Partisanen in die Berge zurückzogen, versicherten sie den Dorfbewohnern, die Deutschen würden Frauen, Kinder und alte Menschen nicht antasten. Deshalb flohen nur die Männer in die Hügel, in nahegelegene Siedlungen oder in lokale Klöster, da sie die unvermeidliche deutsche Vergeltung fürchteten. Noch am selben Tag, am Nachmittag, marschierten deutsche Truppen in Klisura ein.
Sie wurden von bulgarischen Kollaborateuren begleitet, darunter der berüchtigte Andon Kalchev, ein pronazistischer bulgarischer Offizier. Die deutschen Kräfte gehörten zum Regiment 7 der vierten SS-Polizei-Panzergrenadierdivision und standen unter dem Kommando von SS-Obersturmbannführer Karl Schümers, einem Hardliner, der für seine Grausamkeit berüchtigt war. Die Gewalt begann, als deutsche Soldaten ruhig in das Dorf eindrangen. Sie versammelten Frauen, Kinder und alte Menschen auf den Straßen und dem Hauptplatz und taten so, als hätten sie nichts Böses im Sinn.
Zur gleichen Zeit traf eine zweite Einheit von SS-Truppen und bulgarischen Hilfskräften aus einer anderen Richtung ein und eröffnete mit Maschinengewehren das Feuer auf die Zivilisten. Panik brach aus. Einige Dorfbewohner versuchten zu fliehen, doch viele wurden gefasst. Die Truppen stürmten die Häuser, zerrten Menschen hinaus und erschossen sie.
Schwangere Frauen wurden aufgeschlitzt, Mütter mit Babys im Arm wurden erschossen. Kinder wurden mit Bajonetten erstochen, junge Mädchen wurden in ihren Höfen niedergeschossen. Alte Männer und Frauen wurden in ihren Häusern getötet, manche zu Tode geprügelt, andere lebendig verbrannt. Die Angreifer rückten durch das Dorf vor, während sie mordeten und Häuser in Brand setzten.
Gebäude wurden mit Brandmitteln in Flammen gesteckt. Öffentliche Einrichtungen, darunter die Schulen und die Dorfbibliothek, wurden ebenfalls zerstört. Selbst der Priester Vater Jordi Smitras, der um Gnade bat und dabei das heilige Kreuz in den Händen hielt, wurde ohne Zögern ermordet. Das Massaker dauerte fast zwei Stunden.
Gegen 17 Uhr wurde eine Leuchtkugel abgefeuert, und die Truppen stellten ihr Vorgehen ein. Zu diesem Zeitpunkt lag Klisura in Trümmern. 280 Zivilisten waren getötet worden, fast alle Frauen, Kinder und alte Menschen. Mindestens 40 weitere wurden verletzt, und über 150 Häuser wurden niedergebrannt.
In den Tagen nach dem Massaker kehrten Dorfbewohner, die sich in den umliegenden Wäldern versteckt hatten, zurück und fanden eine Landschaft des Grauens vor. Überall zwischen den Ruinen lagen Leichen. Viele der Toten waren bis zur Unkenntlichkeit verbrannt. Der Dorffriedhof konnte nicht alle Opfer aufnehmen, sodass Bestattungen in Höfen, Kirchhöfen und flachen Gräbern entlang der Berghänge stattfanden.
Das Massaker ereignete sich in der Karwoche, einer heiligen Zeit im orthodoxen Kalender, was das Leiden der Gemeinde noch schwerer machte. Für die Menschen von Klisura wurde ihr Dorf zu einem Symbol des Opfers und der nationalen Trauer. Das Massaker von Klisura war Teil des „Unternehmens Maigewitter“, einer von der SS geführten Kampagne, die durch Massenterror den Widerstand brechen sollte. Karl Schümers war überzeugt, dass die Bevölkerung die Partisanen unterstützte und dass der einzige Weg, weitere Angriffe zu verhindern, darin bestand, die Zivilbevölkerung durch Terror gefügig zu machen.
Nur zwei Monate später sollte er ein weithin verurteiltes Massaker im Dorf Distomo befehligen. Sogar einige innerhalb der NS-Führung waren von den Geschehnissen erschüttert. Hermann Neubacher, der politische Sonderbeauftragte des Reiches für Südosteuropa, bezeichnete die Ereignisse in Klisura als Blutbad und argumentierte, dass sie gegen die offizielle deutsche Repressalienpolitik verstießen. Im Anschluss an das Massaker wurde Schümers von den deutschen Militärbehörden einbestellt und zu den Morden an Frauen und Kindern befragt.
Er behauptete, seine Soldaten seien von Partisanen beschossen worden, die sich im Dorf versteckt hätten, und sie hätten keine andere Wahl gehabt, als zu reagieren. Trotz widersprüchlicher Aussagen seiner eigenen Männer wurde Schümers freigesprochen und durfte im Kommando bleiben. Nach dem Krieg stellte sich heraus, dass diese Darstellung falsch war, da es keine Beweise dafür gab, dass Partisanen während des Massakers aus dem Dorf geschossen hatten. Der Zweite Weltkrieg in Europa endete am 8.
Mai 1945. Auch wenn nicht jeder, der am Massaker von Klisura beteiligt war, zur Rechenschaft gezogen wurde, erlebten doch einige Gerechtigkeit oder sogar Rache. Andon Kalchev, der pronazistische bulgarische Kollaborateur, wurde von den griechischen Behörden vor Gericht gestellt, zum Tode verurteilt und im August 1948 hingerichtet. Karl Schümers, dessen Regiment das Massaker verübt hatte, starb nur wenige Wochen später, am 18.
August 1944, als sein Fahrzeug auf eine Mine fuhr. Im September desselben Jahres, drei Monate nach dem Massaker, wurde die vierte SS-Polizei-Panzergrenadierdivision nach Serbien verlegt und später beauftragt, sowjetische Truppenbewegungen in Ungarn zu überwachen. Während sie im Dezember 1944 noch etwa 9000 Mann zählte, erlitt die Division bald so schwere Verluste, dass für die Verteidigung nur noch 800 Soldaten und 13 einsatzfähige Sturmgeschütze übrig blieben. Mit tausenden Toten wurde die Division am 31.
Dezember 1944 in die Slowakei zurückgezogen und schließlich nach Deutschland verlegt, wo ihre Reste weiter an der Seite der ersten Panzerarmee kämpften. Im Oktober 1944, nach Jahren der harten Nazi-Besatzung, wurde Griechenland endlich befreit. Die deutschen Truppen traten im Herbst den Rückzug an, während alliierte Soldaten und griechische Widerstandskämpfer vorrückten, was schließlich Ende Oktober in die Befreiung Athens mündete. Die Besatzung hatte Griechenland in Ruinen hinterlassen, seine Infrastruktur zerstört und die Wirtschaft schwer geschädigt.
Während des Zweiten Weltkriegs verloren etwa 350. 000 Griechen ihr Leben, und über 60. 000 griechische Juden wurden in Konzentrationslagern der Nazis ermordet.
