Le message est arrivé au moment où je pensais enfin pouvoir souffler. Une nouvelle de Schleichtleise, l’éclaireur de la guilde. Elle disait que le Fer Rouge avait failli nous attraper, Quen et moi. « Vous avez échappé aux griffes du Fer Rouge, hein ?
»
La voix me parvint depuis l’ombre d’une citerne. Une femme m’observait, calme, les bras croisés. J’ai tout de suite su qui elle était. « Vous devez être la Gildemeisterin des voleurs, ai-je dit.
— Oui. Mais appelez-moi Saira. Les titres pèsent lourd quand on vit dans une citerne. »
Elle parlait de l’incident avec le crâne de Geowess.
Quen avait envoyé une lettre pour demander une rencontre. Une erreur de débutante. Le Fer Rouge avait intercepté la lettre et tendu un piège. Schleichtleise nous avait sorties de là juste à temps.
« Quen est encore jeune, dit Saira, mais elle a du cran. Elle a planifié ce vol comme on le faisait avant. Avant que le Fer Rouge ne nous décime. »
Je lui ai demandé pourquoi cette organisation nous en voulait autant.
Outre notre métier, évidemment. « Tu as entendu parler de Magnifica Verlora ? »
Non. « Une noble de Taneth, avec une dot énorme dans le caveau familial.
Nous avons tenté de la voler. Nous avons échoué. Elle a engagé le Fer Rouge pour nous punir. »
Et maintenant, leur chef pensait que nous travaillions pour la guilde.
Saira me regarda droit dans les yeux. « Nous avons besoin de bonnes voleuses comme toi et Quen. Alors, tu veux rejoindre la guilde ? »
J’ai accepté.
Pour moi, ça ne pouvait que monter. « Bien. Tu ne fuis pas les défis. Plus tu feras pour nous, plus tu gagneras en or et en respect.
Rapporter le crâne de Geowess est un bon début. Voici ta part. Ne t’inquiète pas pour Quen, elle aura ce qui lui revient. »
Je suis repartie avec ma part, et une mission : découvrir qui avait vendu la guilde au Fer Rouge.
Quelqu’un les avait guidés vers nous après notre échec. Il était temps de savoir qui. « J’ai un suspect en tête, m’a dit Saira. Welser.
Elle faisait partie du conseil de la guilde. Elle s’est retirée juste avant le gros coup. Ça pourrait être une coïncidence… ou elle nous a vendus pour une bourse bien remplie. »
Elle m’a demandé de l’accompagner pour rendre visite à Welser.
Trouver si le Fer Rouge finançait sa retraite. « Rejoins-moi près de la brèche dans le mur de la ville, hors du quartier inondé. »
En chemin, j’ai appris que Nikolas, l’ancien Gildemeister, était mort. Il avait mené ce fameux coup chez Magnifica Verlora.
Il avait été tué dans le caveau. Saira le portait encore en elle. Quand nous sommes arrivés près du repaire présumé de Welser, nous avons trouvé des traces du Fer Rouge. Des patrouilles.
Et une lettre. « Protégez Welser. »
C’était une note adressée à Oberinspektor Ranby. Un mandat d’arrêt.
Welser n’était pas leur complice. Elle était leur prochaine cible. Saira a pâli. « Ce n’est pas elle.
Le traître est quelqu’un d’autre. »
Et elle a ajouté, entre ses dents :
« Maintenant, je dois prévenir la personne que je déteste le plus qu’elle est en danger. »
Je n’ai pas compris tout de suite. Puis elle a expliqué : Welser était une de leurs meilleures.
Elle avait besoin d’elle pour reconstruire la guilde. Mais elle ne pouvait pas la blairer. « Pourquoi ? ai-je demandé.
— Si elle n’était pas partie à la retraite, Nikolas serait encore en vie. »
Une vieille rancune. Une blessure jamais refermée. Saira m’a confié la mission.
Elle resterait au nid, et moi, je devais retrouver Welser. Mais il y avait un problème. « Je ne l’ai jamais vue. Je ne connais ni son visage, ni sa villa.
— Cherche une grande villa avec un jardin immense. Et fais attention aux pièges. Welser protège sa vie privée avec zèle. »
Je me suis mise en route.
La ville était pleine d’ombres, de gardes, de pièges. J’ai fini par atteindre un jardin. Une femme m’a interpellée, accompagnée d’un Khajiit. « Qui donc souille mon jardin ?
»
C’était Silberkralle. Et Welser. J’ai annoncé que j’avais un message de la guilde. Welser a ricané.
« La guilde ? Le Fer Rouge les a tous tués ou brûlés. C’est Nikolas qui t’envoie ? Dis-lui que j’ai envie de lui mettre une gifle.
Avec une cravache trempée dans les orties. »
J’ai répondu ce que Saira m’avait dit :
« Nikolas est mort. Saira est la nouvelle Gildemeisterin. Et vous êtes en danger.
Le Fer Rouge veut vous arrêter. »
Welser n’a montré aucune peine. Elle a plutôt souri. « Saira m’envoie une mise en garde ?
Elle veut sûrement quelque chose. Bon, j’accepte de l’aider. Mais à une condition : d’abord, vous me rendez service. »
Je n’étais pas ravie.
Mais elle a insisté. « Demande à Silberkralle pourquoi il a besoin de notre aide. »
Silberkralle a fini par expliquer : son entrepôt avait été confisqué par une personne malveillante. Il voulait le récupérer.
Et surtout, un livre de comptes caché dans son ancien bureau, une pièce qui valait bien plus que l’entrepôt entier. « Si tu m’aides à le récupérer, je serai plus que reconnaissant envers la guilde. »
J’ai accepté de le faire. Welser me rejoindrait une fois l’affaire réglée.
Je m’apprêtais à retourner dans les rues inondées d’Abahs Landing, suivre une piste qui sentait le piège, et découvrir enfin ce que Welser cachait.
