Śnieżna zawieja zasnuwała drogę w szarym grudniowym zmierzchu, a wycieraczki monotonnie zgarniały lepiącą się do szyby krupę. Tatiana wpatrywała się w światła aut z naprzeciwka, ale jej myśli wciąż krążyły wokół pokoju przesłuchań, z którego wyjechała zaledwie kilka godzin temu. Naprzeciwko niej siedział wtedy zadbany wiceminister, przyzwyczajony do luksusu i bezkarności, rzucający głośnymi nazwiskami na prawo i lewo. Ale pod jej długim, przenikliwym spojrzeniem jego udawane oburzenie nagle pękło.
W rozszerzonych oczach korupcyjnego urzędnika wyczytała: „Złamał się”. Chlipnął i sięgnął po długopis, by podpisać przyznanie się do winy. Ta napięta chwila była zwieńczeniem wielomiesięcznej pracy całego wydziału. Tatiana westchnęła.
Zawód dawał jej władzę i szacunek, ale patrząc na ciemniejące przedmieścia, czuła, jak ta nieskazitelna kariera odbiera jej to, co najważniejsze: wolne wieczory, ciepło domowego ogniska, możliwość bycia po prostu kobietą, a nie tylko postrachem defraudantów. Dzisiaj celowo zostawiła mundur w szafie, wybierając prostą dzianinową sukienkę. Jechała poznać rodziców Arsenija, mężczyzny, z którym spotykała się od kilku miesięcy. Był czuły i uważny, a co najzabawniejsze, szczerze wierzył, że jego Tania jest skromną pracownicą ministerstwa zajmującą się nudnym obiegiem dokumentów.
Celowo go nie wyprowadzała z błędu, ciesząc się możliwością zostawienia swojego surowego statusu za progiem pracy. Samochód mknął naprzód, rozcinając reflektorami zimową ciemność. Nagle z przodu, z gęstej śnieżnej zasłony, wyłoniły się rozmyte sylwetki czerwono-niebieskich świateł błyskowych. Odblaskowa postać inspektora stanowczo machała świecącym lizakiem.
Tatiana zwolniła i zjechała na pobocze. Do szyby podszedł zwalisty sierżant drogówki w ciężkim zimowym rynsztunku, przedstawił się niewyraźnym bełkotem i zażądał dokumentów. Podała mu prawo jazdy i dowód rejestracyjny. – No i co, Tatiano Wiktorowno?
Łamiemy przepisy? – pochylił się do okna z przesłodzonym uśmiechem. – Dokąd się tak spieszymy? Przed skrzyżowaniem najechaliśmy na linię ciągłą.
Zwrócił dowód rejestracyjny, ale plastikowe prawo jazdy zatrzymał w dłoni. – No to co, wypisujemy? Chociaż chętnie bym panią oszczędził. Zawsze można rozwiązać problem szybko i polubownie.
Rozumie pani, o czym mówię? – Dlaczego pański wideorejestrator jest wyłączony? – zapytała Tatiana, patrząc na nieświecącą kontrolkę kamery. – Bateria padła na mrozie – burknął policjant, ale zaraz przybrał chamski ton.
– To nie zmienia postaci rzeczy. No to co pani zdecydowała, obywatelko? Zamiast strachu natknął się na spokojne spojrzenie. – Nie złamałam żadnych przepisów.
Proszę wypisać mandat – odpowiedziała pewnie. – Kopię proszę dać mi do rąk. Złożę odwołanie. Sierżant zmienił wyraz twarzy; po udawanej dobroduszności nie został ślad.
– Patrzcie państwo, jaka z niej zasadnicza! – zaklął ze złością. – Człowiek ryzykuje życie dla spokoju takich głupich kwok, a szacunku zero. Ścisnął jej prawo jazdy w grubej dłoni i dwukrotnie zgiął.
Sztywny poliwęglan wytrzymał, ale w poprzek zdjęcia Tatiany przebiegła głęboka biała rysa. Sierżant pomachał zepsutym plastikiem przed jej twarzą. – A dokumencik ma pani uszkodzony, szanowna Tatiano Wiktorowno – oświadczył bezczelnie. – A to oznacza, że jest nieważny.
W ogóle nie ma pani prawa prowadzenia pojazdu. Mandat do piętnastu tysięcy, odsunięcie od kierownicy i odholowanie samochodu. Potuptasz sobie szosą po zaspach. Zamilkł, po czym drwiącym tonem zaproponował alternatywę.
– Ale dzisiaj jestem dobry. Święta tuż tuż. Proszę przekazać równowartość tej kwoty na prezenty noworoczne i jechać do swojej sałatki jarzynowej. – Na prezenty dla pańskich dzieci, jak rozumiem – odparła sarkastycznie.
– Proszę sprawdzić prawo jazdy w bazie federalnej. Przekona się pan, że jest ważne – spokojnie repostowała. – A za to, że celowo zniszczył pan dokument, pan odpowie. Od radiowozu oderwał się drugi funkcjonariusz.
– No i co, opiera się? – podszedł bliżej. – Puść ją, Siemionycz. Zatrzymamy kogoś innego.
Sierżant skrzywił się i wcisnął złamane prawo jazdy prosto w twarz Tatiany. – Droga wolna – wycedził złośliwie, machając ręką. – Puszczam. – Za to ja was nie puszczam!
– powiedziała wyraźnie Tatiana, wysiadając z samochodu. Trzaśnięcie drzwiami sprawiło, że obaj inspektorzy drgnęli. Znajomym ruchem otworzyła legitymację i wsunęła sierżantowi pod nos. Czerwona okładka ze złotym tłoczeniem komitetu śledczego i napis „Major sprawiedliwości” podziałały jak porażenie prądem.
Jego twarz powoli się wydłużyła. Tatiana wyjęła telefon, włączyła tryb głośnomówiący. – Pułkownik bezpieczeństwa wewnętrznego Makarow, słucham – rozległo się z głośnika. – Witaj, Aleksieju.
Jestem na trzydziestym drugim kilometrze trasy. Pracuje tu patrol drogówki – podyktowała numer i nazwisko sierżanta z odznaki. – Proszę wysłać grupę operacyjną w celu zatrzymania. Zarzuty: usiłowanie wymuszenia łapówki przez grupę osób, celowe zniszczenie dokumentów obywateli, nadużycie uprawnień i celowo wyłączony wideorejestrator.
Osobiście udokumentowałam wszystkie naruszenia. Dzielny sierżant o mało nie osunął się w przydrożną zaspę. Jego partner ze strachem zaczął cofać się w stronę radiowozu. – Towarzyszko major, nie gubcie nas.
Licho podkusiło – zaczął szeptać jąkający się wymuszacz. – Komu na górze odpalasz dola z haraczy? – zbliżyła twarz do jego trzęsących się policzków. – Nazwisko dowódcy jednostki.
Szybko. – Bubieńcow – wykrztusił ledwo słyszalnie. – Podpułkownik Bubieńcow. Major sprawiedliwości rozbroiła zdezorientowanych policjantów i zabrała kluczyki do radiowozu.
Ci dwaj potrafili tylko obdzierać przerażonych kierowców; do realnego oporu nie byli zdolni. Oczekiwanie na grupę operacyjną przeciągnęło się do czterdziestu minut. Przez cały ten czas Tatiana siedziała w swoim samochodzie, obserwując, jak dwóch złamanych inspektorów posłusznie kuli się na poboczu pod padającym śniegiem. Kiedy trasę przecięła wyjąca syrena czarnego minivana, przekazała kluczyki, prawo jazdy i zeznania dowódcy grupy.
– Dalej radźcie sobie sami. Spóźniona jestem – rzuciła krótko. Pod podmiejski dom podjechała dopiero po trzeciej. Pospiesznie poprawiła włosy w lusterku i ruszyła w stronę ganku.
Drzwi otworzył Arseni i widząc ją, odetchnął z ulgą. – Taniusza, no wreszcie. Gdzieś ty była? Stół już nakryty.
Dzwoniłem do ciebie, ale byłaś niedostępna. Troskliwie pomógł jej zdjąć płaszcz. Naprzeciw nim wyszła kobieta z dużym półmiskiem. – Mamo, to jest Tania.
Taniusza, to moja mama, Kławdia Iliniczna. Matka Arsenija zamarła na ułamek sekundy, obrzucając Tatianę oceniającym spojrzeniem od góry do dołu. – Dzień dobry. Proszę wejść, pani Tatiano – powiedziała z naciąganym uśmiechem, a w jej głosie wyraźnie pobrzmiewał cień niezadowolenia.
Kiedy wchodzili do salonu, Tatiana zauważyła, jak Kławdia pochyla się do siedzącego w fotelu męża i szybko szepcze mu coś do ucha. Arseni przedstawił jej ojca. – Taniusza, to jest Makar Stiepanowicz. Ten krótko, oceniająco spojrzał na gościa ponad okularami.
Tania złapała się na myśli, że ta wizyta jest dla niej trudniejsza niż wielogodzinne przesłuchanie. W służbie jej analityczny umysł był bronią, ale tutaj, w cudzym salonie, zamieniał się w nieporęczny bagaż. Próbując nawiązać kontakt, wskazała na róg pokoju. – Jaką mają państwo wspaniałą choinkę.
Od razu czuć święta. – Tak, nie każdy może sobie pozwolić na taką trzymetrową piękność – powiedział z protekcjonalnym uśmiechem Makar Stiepanowicz. – Przywieziono ją ze specjalnej szkółki. W pokoju zapadła niezręczna cisza.
Arseni szybko wziął przyjaciółkę za rękę. – Chodź, pokażę ci dom, póki mama nie zawoła do stołu. Na piętrze Tatiana o mało nie potknęła się o dekoracyjny wazon, który wydawał się zbyt duży jak na korytarz. Na ścianach wisiały obrazy w ciężkich, złoconych ramach.
Dążenie do wypełnienia przestrzeni przedmiotami świadczącymi o statusie było tu jeszcze wyraźniejsze niż na dole. – Taniu, nie zwracaj uwagi – uśmiechnął się przepraszająco Arseni. – Rodzice zawsze byli drobiazgowi przy zawieraniu znajomości, ale ciebie to nie dotyczy. Oni po prostu się przyglądają.
Opowiadał o historii domu, o tym, że w pokoju dziecięcym mieszkają siostrzeńcy. Tatiana patrzyła na bawiące się maluchy i nagle poruszyło się w niej głęboko ukryte pragnienie. – Ja też bardzo chciałabym poczuć się matką – podzieliła się najskrytszym marzeniem. Arseni czule objął ją za ramiona i pocałował.
– Ja sam też o tym ciągle myślę, zwłaszcza odkąd cię spotkałem. Z jadalni dobiegł donośny głos Kławдии Ilinicznej, zwołującej wszystkich na kolację. Jako ostatnia do salonu weszła lekko puszysta młoda kobieta w drogiej, eleganckiej sukni. – A oto moja siostra, Anastazja – uśmiechnął się Arseni.
– Nastiu, to Taniusza, moja narzeczona. – A co nam przyniosłaś? Gdzie prezenty? – bezceremonialnie zaczęły skakać dzieci wokół gościa.
Tatiana była zdezorientowana. Nikt jej nie uprzedził, że w domu będą dzieci. Zrobiło jej się potwornie głupio. Szybko wyciągnęła z torebki dwie tabliczki czekolady, którymi w ciągu dnia poczęstowali ją koledzy w pracy.
Dzieci niezadowolone skrzywiły się, ale słodycze wzięły. Tania pomyślała, że maluchy w tej rodzinie są nieźle rozpuszczone. Kiedy zasiedli do stołu zastawionego po brzegi delikatesami, Kławdia zaczęła nakładać pieczone mięso. – Niech nam pani o sobie opowie, Tanieczko – poprosiła słodziutko.
– Skąd pani pochodzi? Kim są pani rodzice? Tatiana delikatnie odłożyła sztućce. Było jej trudno cokolwiek upiększać, więc zaczęła opowiadać, jak jest.
– Mam trzydzieści cztery lata. Dorastałam w małym prowincjonalnym miasteczku. Nasza rodzina żyła skromnie. Po szkole przeprowadziłam się tutaj na studia, no i zostałam do pracy.
Makar Stiepanowicz prychnął z lekceważeniem. Żona zmarszczyła czoło, nawet nie próbując ukryć rozczarowania. Anastazja zainteresowała się z wymuszonym uśmiechem:
– A kim pani teraz pracuje, jeśli można wiedzieć? Tatiana celowo zamilkła o szczegółach swojej pracy, pozwalając zebranym samodzielnie wyciągnąć wnioski.
– Pracuję w instytucji państwowej. Pracuję z ludźmi i dokumentami – odpowiedziała spokojnie. Makar Stiepanowicz pokiwał głową, jakby wszystko było dla niego jasne: zwykła podrzędna przekładaczka papierów bez znajomości i perspektyw. Odsunął talerz i zwrócił się do syna:
– Arseni, jesteś perspektywicznym chłopakiem.
Obok ciebie powinna być osoba o porównywalnym statusie. Tak jak u Nasti mąż Fiodor, podpułkownik policji, poważne oparcie dla rodziny. A skromny zawód sekretarki to nie twój poziom. – Właśnie tak – wtrąciła się Kławdia.
– Przecież są dla ciebie znacznie korzystniejsze partie. Wziąć choćby Marinę, przyjaciółkę Nasti. Dziewczyna z dobrej rodziny i stanowisko ma niezłe w banku. A czy można wyżyć z pensji sekretarki?
Wewnątrz Tatiany wezbrała uraza. Ale Arseni wyprostował się:
– Tato, mamo, co wy na nią napadliście? Może wam się nie podoba, że Tania jest prostą sekretarką, ale kocham ją, a nie jej stanowisko. To mój wybór.
Jej status społeczny nie ma dla mnie znaczenia. – Jak to nie ma znaczenia? – oburzył się Makar Stiepanowicz. – Urodzą się dzieci.
Twoich samych zarobków nie wystarczy, żeby je wychować. – Będziecie razem biedować z pustą lodówką – prychnęła szyderczo Anastazja, wyprawiając dzieci do ich pokoju. Kławdia teatralnie westchnęła i pojednawczo uniosła rękę ze złotą bransoletką. – Synku, jesteś upartym chłopcem.
Nie ma sensu się z tobą spierać. No dobrze, skoro tak wam się spieszy, damy z ojcem nasze błogosławieństwo. Tylko umówmy się od razu, Tanieczko: przed urzędem stanu cywilnego podpiszesz intercyzę, którą przygotuje nasz prawnik. Musimy chronić majątek syna.
Jestem bezpośrednią kobietą i powiem otwarcie – wątpię, żeby wasze wspólne życie długo przetrwało. – Tanieczko, w tym życiu trzeba umieć zarabiać pieniądze, a nie tylko przekładać papierki – zawtórowała Anastazja. – O mój Fiedia potrafi. Arseni trząsł się z gniewu.
Gwałtownie odsunął krzesło. – Ty się chociaż nie wtrącaj z tym swoim Bubieńcowem – rzucił w złości do siostry, a potem wyciągnął do przyjaciółki rękę. – Taniu, wychodzimy stąd. Nie mamy tu czego szukać.
Tatiana poczuła, jak upokorzenie ściska jej serce, ale siłą woli stłumiła gniew. Chwyciła dłoń młodego mężczyzny i spokojnie posadziła go z powrotem na krześle. – Poczekaj, Arseniju! – powiedziała cicho, ale z wyraźnym naciskiem i uśmiechnęła się do obecnych.
– Jeszcze nie skończyliśmy. Łagodnie odwróciła się do gospodarza domu. Uraza ucichła, ustępując miejsca zawodowemu zainteresowaniu i tej chytrej przenikliwości, która nieraz pomagała jej na przesłuchaniach. – Makarze Stiepanowiczu, macie niesamowity dom.
Utrzymanie tak ogromnej posiadłości kosztuje zapewne astronomiczną sumę. Aż strach pomyśleć, ile miesięcznie wydaje się tu na samo ogrzewanie i ochronę. Pochwała podziałała uspokajająco. Makar Stiepanowicz wyprostował się i dumnie uniósł podbródek.
– Dla kogoś może i astronomiczną. Zimą za sam gaz i prąd wychodzi około siedmiu tysięcy. Do tego ochrona osiedla, odśnieżanie dróg. Ogrodnik to kolejne trzydzieści tysięcy miesięcznie jak nic.
Ale za komfortowe życie trzeba płacić. Tatiana ze zrozumieniem pokiwała głową, ale zaraz jej głos zabrzmiał równo i chłodno:
– Sto tysięcy miesięcznie na same wydatki komunalne. Wspaniale. A teraz policzmy.
Oboje z Kławdią Iliniczną przeszliście na emeryturę jakieś piętnaście lat temu. Biorąc pod uwagę, że w latach dziewięćdziesiątych wszystkie oszczędności obywateli przepadły, raczej nie zdołaliście zgromadzić legalnego kapitału, który pozwalałby utrzymać luksusową rezydencję. Nawet pańska podwyższona emerytura resortowa ledwo wystarczy na jedną trzecią kwoty, którą pan właśnie wymienił. Nasuwa się logiczne pytanie: skąd te pieniądze?
Arsenij ze zdziwieniem wpatrywał się w swoją wybrankę. Kławdia zamarła z uniesionym kieliszkiem. Makar Stiepanowicz zdezorientowany zaczął mrugać, nie rozumiejąc, skąd skromna sekretarka tyle wie. Tatiana przeniosła wzrok na pobladłą Nastazję i kontynuowała jeszcze twardziej:
– Tak dużo mówiła pani o umiejętności zarabiania pieniędzy i stawiała za wzór swojego męża.
Podpułkownik Bubieńcow kieruje wydziałem Państwowej Inspekcji Drogowej. Oczywistym jest, że to właśnie z regularnych przestępczych wymuszeń na kierowcach, realizowanych przez jego podwładnych, pokrywane są wszystkie luksusowe wydatki waszej rodziny. I dzisiaj na trasie, kiedy bezpodstawnie zatrzymali mnie jego funkcjonariusze i niedwuznacznie zasugerowali łapówkę, osobiście się o tym przekonałam. Przez co, prawdę mówiąc, się spóźniłam.
Cóż, zostało tylko przydeptać ogon temu waszemu Bubieńcowi. W tym właśnie momencie do jadalni z hukiem wparował krępy, łysiejący mężczyzna w rozpiętej bluzie munduru podpułkownika policji. Targał kolorowe pudełka i ogromne bukiety kwiatów. – Kto to tam zamierza przydeptać mi ogon?
– roześmiał się głośno. – Jeszcze się nie narodził taki szczupak, co by otworzył paszczę na podpułkownika Bubieńcowa. Nagle urwał, wpatrując się w Tatianę. Rodzina ze zdumieniem patrzyła na wesołka, ale teraz ten zgrywus dosłownie na ich oczach zaczął blednąć.
Na jego czole wystąpiły grube krople potu. Wciągnął przerywanie powietrze, nie mogąc oderwać wzroku od skromnie ubranej kobiety w swetrze. – Widzę, że mnie pan poznał, podpułkowniku – powiedziała Tatiana, podnosząc się z miejsca, po czym odwróciła się do stołu. – Pozwolą państwo, że się przedstawię.
Naczelnik drugiego wydziału głównego zarządu śledczego, major sprawiedliwości Wołk Tatiana Wiktorowna. A mój skromny wygląd to jedynie chęć zobaczenia prawdziwego oblicza ludzi, z którymi miałam się spowinowacić. Przyznaję, że widok okazał się mało przyjemny. Odwróciła się do oszołomionego Arsenija i miękko dotknęła jego ramienia.
– Arsieni, chciałeś wyjść. Chodźmy. Naprawdę nie mamy tu już nic do roboty. Ten skinął w milczeniu głową, wstał, odsunął krzesło swojej partnerki, wziął ją pod ramię i pewnie poprowadził do wyjścia.
Na duszy Tatiany było gorzko, ale cieszyła się myślą, że jej wybranek nie zawahał się i ze wszystkich sił bronił jej w trudnej chwili. Odwracając się w drzwiach, omiotła spojrzeniem gospodarzy. Siedzieli oniemiali, przenosząc wzrok z wszechmocnego, jak im się wydawało, zięcia na skromną sekretarkę. Podpułkownik Bubieńcow wciąż stał na środku pokoju z prezentami, konwulsyjnie łapiąc powietrze, z twarzą wykrzywioną od paraliżującego strachu.
Minęło kilka tygodni. Czynności śledcze w sprawie podpułkownika Bubieńcowa zakończyły się jego oficjalnym aresztowaniem, co pozwoliło rozbić budowany latami system korupcyjny na trasie i rozpocząć ostre czyszczenie całego wydziału. W życiu osobistym, wbrew obawom Tatiany, nastąpiła zadziwiająca jasność. Arseni zachował się jak dojrzały mężczyzna.
Ani razu nie zrobił jej wyrzutów za zepsutą kolację ani za to, że jego szwagier znalazł się w śledztwie. Tydzień po tych wydarzeniach podjęli decyzję o wspólnym zamieszkaniu i Tatiana przeniosła swoje rzeczy do jego przytulnego miejskiego mieszkania. Na sercu po raz pierwszy od wielu lat było jej spokojnie i ciepło. Kochano ją po prostu taką, jaka była, a nie za pagony i służbowe wpływy.
Miesiąc po aresztowaniu Bubieńcowa w drzwiach mieszkania rozległ się dzwonek w środku dnia roboczego. Tatiana była na zwolnieniu lekarskim. Otworzyła i zamarła. Na progu stał Makar Stiepanowicz.
Wyglądał na znacznie wychudzonego. W jego sylwetce nie było już nic z dawnego rozleniwionego, sytego pana. – Witaj, Tatiano. – Powiedział bez cienia dawnej arogancji.
– Można wejść? Wiem, że jesteś chora. Dzwoniłem do Arsenija do pracy, ale przyszedłem właśnie do ciebie. – Dzień dobry.
Proszę wejść – odpowiedziała spokojnie, ustępując mu miejsca. Była gotowa na każdy obrót spraw, ale nie na to, co powiedział Makar Stiepanowicz, ciężko opadając na fotel. – Przyszedłem przyznać się do błędu, Tatiano. Moje osądy wtedy podczas kolacji były zbyt pochopne, by nie rzec głupie.
Ale bardzo cię proszę, uwierz w jedno: naprawdę z matką nie wiedzieliśmy, że przez cały ten czas żyliśmy z nielegalnych dochodów zięcia. Szczerze wierzyliśmy, że to uczciwy oficer. Jest mi nieznośnie gorzko, że pozwoliliśmy Nasti wyjść za mąż za tego wilkołaka w mundurze. Kupiliśmy się na jego dziarską postawę, galowy mundur i wysoką rangę.
Tatiana słuchała go spokojnie, rozumiejąc, jak trudno temu starszemu człowiekowi prowadzić tę rozmowę. Wewnątrz niej nie było złośliwej satysfakcji, tylko chłodna jasność. – Na tym polega wasz główny problem, Makarze Stiepanowiczu – odpowiedziała wprost. – Na waszej ograniczoności przy ocenie ludzi.
Przyzwyczailiście się oceniać człowieka po jego opakowaniu, statusie i drogich prezentach, zupełnie nie próbując spojrzeć głębiej. Zmieszaliście mnie z błotem za proste ubranie, ale kłanialiście się przestępcy w mundurze. Makar Stiepanowicz z poczuciem winy opuścił głowę. Jego wzrok padł na stolik kawowy, gdzie wśród dokumentów leżało świeżo wydrukowane podziękowanie resortowe od ministra oraz otwarte aksamitne etui z państwowym odznaczeniem, orderem wręczonym Tatianie za rozwiązanie głośnej sprawy z udziałem złodziejskiego wiceministra.
Mężczyzna pochylił się, wpatrując w tekst dokumentu. Na kilka sekund zamarł, a potem ciężko się podniósł. – Wybacz mi, Tatiano – powiedział, przykładając dłoń do piersi. – Wybacz wszystko, co ci wtedy nagadaliśmy.
Popełniłem straszny błąd. Jesteś prawdziwym człowiekiem. Wiosenne słońce stopiło zaspy wokół podmiejskiego domu. Z wnętrza zniknął pretensjonalny wystrój i krzykliwe prezenty zięcia; dom odzyskał swój dawny surowy wygląd.
Tatiana znów siedziała przy stole nakrytym już nie tak bogato, ale po domowemu. Makar Stiepanowicz prowadził z synem niespieszną rozmowę o sprzedaży rezydencji i zakupie mieszkania w mieście. Z kuchni wyszła Kławdia z wielkim parującym półmiskiem. Ostrożnie postawiła danie przed Tatianą i dotknęła jej ramienia.
– Tanieczko droga, to twoje ulubione żeberka w sosie miodowym. Przygotowałam je specjalnie dla ciebie – powiedziała z czułością w głosie. Tania uśmiechnęła się. Wewnętrzny śledczy podpowiadał jej, że w końcu została tu przyjęta jak rodzina.
Obok uciszonych dzieci siedziała Anastazja. Hańba męża, który dostał dziesięć lat kolonii karnej o zaostrzonym rygorze za systematyczne przyjmowanie łapówek, mocno ją zmieniła, pozbawiając dawnej pychy. Arseni spojrzał na siostrę. – Nastiu, tylko nie opuszczaj rąk – odchrząknął.
– Pomożemy ci z Tanią wychować siostrzeńców. Tatiana dotknęła nadgarstka przyszłej szwagierki i skinęła potakująco głową. Nastazja podniosła na nich oczy, w których błyszczały łzy. – Dziękuję, Sieniu.
Dziękuję, Taniu – odezwała się. – Teraz ja sama wszystko rozumiem. Gdyby Fiedia żył uczciwie, nie naraziłby naszej rodziny na taki straszny cios. Prawdę ludzie mówią: na cudzym nieszczęściu szczęścia nie zbudujesz.
Tatiana patrzyła na twarze ludzi, którzy ją otaczali, i czuła się spokojna. Jej trudna, nerwowa i odpowiedzialna praca codziennie wymagała twardości, ale ten cichy rodzinny wieczór dowodził, że poza pokojami przesłuchań zawsze jest miejsce na miłość, przebaczenie i ludzkie ciepło.
