Blut sammelte sich auf dem makellosen Linoleum von Schockraum 3. Ein grelles, furchterregendes Karmesinrot auf dem sterilen Weiß. Der Chefarzt der Chirurgie war bereits gegangen, hatte seine Handschuhe ausgezogen und den Mann auf dem Stahltisch für so gut wie tot erklärt. Aber Cara Jennings hörte es.
Ein schwaches, hartnäckiges Flattern auf dem Herzmonitor, das alle anderen ignorierten. Sie wusste, dass der verblutende Mann der skrupelloseste Syndikatsboss von Phoenix war. Ihn zu retten bedeutete, eine tödliche Grenze zu überschreiten. Trotzdem griff sie zum Defibrillator.
Es war 2:14 Uhr morgens an einem Freitag. Die Geisterstunde in der Innenstadt von Phoenix. Cara, eine 24-jährige Anfängerin in der Unfallpflege, hatte die Krankenpflegeschule erst vor sechs Monaten abgeschlossen. Sie hatte dunkle Ringe unter den Augen, ihr blauer Kittel war mit Kaffee und Jod befleckt, aber ihre Hände waren bemerkenswert ruhig.
Sie war gerade dabei, den Notfallwagen aufzufüllen, als die schweren Doppeltüren der Krankenwagenzufahrt aufgerissen wurden. Keine Sirenen, keine Übergabe durch die Sanitäter. Stattdessen sprangen drei mattschwarze SUVs brutal über den Bordstein und kamen nur wenige Zentimeter vor den Glastüren quietschend zum Stehen. Sechs Männer in zerfetzten, blutgetränkten Designeranzügen stürmten in den Triagebereich.
Sie trugen eine behelfsmäßige Trage, die aus einer zersplitterten Türverkleidung gebaut war. „Räumt den verdammten Raum“, brüllte ein Berg von einem Mann mit gebrochener Nase. In seiner linken Hand schwang er rücksichtslos eine modifizierte Glock 19. Das war Vincent Castaano, der berüchtigte Vollstrecker der Russo-Verbrecherfamilie.
Der Warteraum leerte sich unter einem Chor entsetzter Schreie. Cara erstarrte, ihre Finger umklammerten eine Schachtel mit steriler Gaze. Die Oberschwester Beatrice Gable drückte sofort den Panikknopf unter dem Tresen, aber Vincent schlug mit der Faust auf die Konsole und zertrümmerte das Plastikgehäuse. „Niemand ruft die Polizei, niemand geht“, knurrte Vincent, seine Augen wild und blutunterlaufen.
Er richtete seine Waffe auf den leitenden Oberarzt Dr. Arthur Pendleton. „Sie flicken ihn zusammen, Doc, oder dieses Krankenhaus brennt bis auf die Grundmauern nieder. “ Sie schoben die Trage in den Schockraum 3.
Cara wurde von der chaotischen Welle mitgerissen und in den Raum gedrängt. Auf dem Tisch lag Dominic Rousseau, kaum wiederzuerkennen unter einer Maske aus seinem eigenen Blut. Mit 32 war er der unangefochtene König der Unterwelt von Phoenix, ein Mann, dessen geflüsterter Name Stadträte und Polizeichefs befehligte. Jetzt war er nur noch ein Stück zerfetztes Fleisch.
Drei Schusswunden zeichneten einen gezackten Pfad der Zerstörung über seinen Oberkörper. Eine hatte seine rechte Schulter durchschlagen und das Schlüsselbein zertrümmert. Eine andere hatte seinen Bauch durchbohrt und eine katastrophale Austrittswunde im unteren Rücken hinterlassen. Aber es war die dritte Wunde, ein enges, blubberndes Loch nur Millimeter von seinem Brustbein entfernt, die ihn schnell in den Abgrund zog.
„Zur Seite. Lasst mich ihn ansehen“, bellte Dr. Pendleton, seine anfängliche Angst von jahrzehntelangem medizinischem Instinkt verdrängt. Cara sprang in Aktion.
Ihre Schere schnitt durch Dominics maßgeschneidertes Hemd und legte seine stark tätowierte, brutal verletzte Brust frei. „Wir brauchen sofort das Massivtransfusionsprotokoll für Null negativ. Legen Sie zwei großlumige Zugänge in seine Armbeugen“, befahl Pendleton. Der Raum wurde zu einem Schleier aus kontrollierter Panik.
Cara fand eine Vene in Dominics linkem Arm, obwohl der schwere hypovolämische Schock sein Kreislaufsystem zusammenbrechen ließ. Sie drückte die Flüssigkeiten hinein und betete, dass es ihnen Sekunden verschaffen würde. Aber Dominic ertrank in seinem eigenen Blut. Der Monitor heulte einen hohen, verzweifelten Alarm.
„Er hat Kammerflimmern“, schrie Cara und griff nach den Paddles. „Auf 200 aufladen“, befahl Pendleton. „Weg da. “ Der Schock hob Dominics massiven Körper vom Tisch.
Er knallte zurück. Der Monitor zeigte eine Nullinie, einen durchgehenden, unbarmherzigen Ton. „Geben Sie ein Milligramm Adrenalin“, sagte Pendleton mit angespannter Stimme. Cara injizierte das Adrenalin.
Pendleton begann mit der Herzdruckmassage. Das widerliche Knacken der bereits gebrochenen Rippen hallte durch den sterilen Raum. Zwei Minuten vergingen. Vier Minuten.
Der Boden war glitschig von Dominics Blut. Vincent tigerte wie ein eingesperrter Tiger in der Nähe der Tür auf und ab, murmelte panische Gebete auf Italienisch, seine Waffe immer noch locker in der Hand. „Doktor“, warnte Schwester Beatrice leise und blickte auf die Uhr. Es waren zwölf Minuten ohne Herzleistung vergangen.
Selbst wenn sie ihn zurückholten, wäre sein Gehirn Brei. Dr. Pendleton hörte mit den Kompressionen auf. Seine Brust hob und senkte sich schwer.
Er blickte auf die katastrophale Verletzung an Dominics Brust, dann auf die Nullinie. Er kannte die Politik der Stadt. Er wusste, Dominic Russo zu retten bedeutete, einen Krieg auf seine Krankenstationen zu holen. Aber wichtiger war, dass er medizinische Aussichtslosigkeit erkannte, wenn er sie sah.
Der Mann war ausgeblutet. Es gab nichts mehr zu pumpen. „Todeszeitpunkt“, sagte Pendleton, seine Stimme zitterte leicht, als er Vincents tödlichen Blick auswich. „2:28 Uhr morgens.
“ Eine ohrenbetäubende Stille senkte sich über den Schockraum 3. Vincent hörte auf, auf und ab zu gehen. Sein Gesicht war farblos geworden, ersetzt durch eine furchterregende, leere Wut. „Was haben Sie gesagt?
“ „Es tut mir leid“, sagte Pendleton, wich vom Tisch zurück und hob die Hände. „Der Schaden an seiner absteigenden Aorta ist zu massiv. Er ist verblutet, bevor er überhaupt hier ankam. Er ist tot.
“ Vincent stürzte sich auf ihn, packte den leitenden Arzt an der Kehle und schleuderte ihn gegen den Schrank mit medizinischem Material. Glas zersplitterte. Cara schrie, aber die anderen Gangster blockierten den Ausgang. „Sie flicken ihn zusammen“, brüllte Vincent, Speichel flog ihm von den Lippen.
„Vinny, hör auf“, schrie einer der jüngeren Gangster und zerrte an den massiven Schultern des Vollstreckers. „Die Polizei ist jeden Moment hier. Wir müssen los. Der Boss ist tot.
Wir müssen das Revier sichern. “ Vincent starrte auf Dominics lebloses Gesicht. Die brutale Logik des Gangsters durchbrach seine Trauer. Wenn Dominic tot war, würden die Straßen innerhalb einer Stunde explodieren.
Sie mussten das Vermögen der Familie sichern. Er ließ Dr. Pendleton fallen, der keuchend zu Boden sank. „Lasst ihn“, befahl Vincent, seine Stimme plötzlich tot und hohl.
„Wir fahren. “ Innerhalb von Sekunden waren die Gangster verschwunden. Das Quietschen der Reifen hallte in die Nacht von Phoenix. Die Notaufnahme blieb in fassungsloser, entsetzter Stille zurück.
Dr. Pendleton hielt sich seinen geprellten Hals und blickte Beatrice und Cara an. „Rufen Sie die Leichenhalle an“, krächzte Pendleton und richtete seine Brille. „Und rufen Sie die Polizei.
Sagen Sie ihnen, sie sollen eine Einheit schicken. Ich gehe mir die Hände waschen. “ Er ging hinaus. Beatrice folgte ihm, um den chaotischen Warteraum zu regeln.
Cara blieb allein mit der Leiche des gefährlichsten Mannes der Stadt zurück. Die Stille im Raum war schwer und roch nach Kupfer und Antiseptikum. Cara nahm ein nasses Tuch, um das Blut von Dominics Gesicht zu wischen, bevor der Gerichtsmediziner kam. Das war das Mindeste, was sie tun konnte.
Monster oder nicht, niemand verdiente es, wie ein geschlachtetes Tier auf einem kalten Stahltisch zu sterben. Sie wischte sanft das Karmesinrot von seiner Kieferpartie und enthüllte scharfe, aristokratische Züge unter dem Schmutz. Im Tod sah er nicht wie ein Mörder aus. Er sah einfach nur unglaublich müde aus.
Als sie sich vorbeugte, um seinen Hals zu reinigen, erstarrte Cara. Es war schwach. So schwach, dass sie dachte, ihr eigenes Adrenalin spiele ihr einen Streich. Aber da war es, ein mikroskopisches Zucken in seiner rechten Halsvene.
Sie ließ das Handtuch fallen und starrte auf den Monitor. Er zeigte immer noch eine Nullinie, aber Monitore konnten sich irren. Elektroden konnten sich in einem Meer aus Blut lösen. Sie drückte ihre bloßen Finger gegen seine Halsschlagader.
Zehn quälende Sekunden lang war da nichts. Dann ein schwaches, fadenförmiges Flattern an ihren Fingerspitzen. Er ist nicht tot. Cares Augen schossen zu seiner Brust.
Die Wunde in der Nähe seines Brustbeins war nicht nur ein Einschussloch. Das Gewebe um seinen Hals war stark geschwollen, seine Luftröhre leicht nach links verschoben. Spannungspneumothorax und Perikardtamponade erkannte Cara mit einem Schock des Entsetzens. Pendleton hatte es im Chaos übersehen.
Die Kugel hatte nicht die Aorta zerfetzt, sie hatte ein kleineres Gefäß gestreift und die Lunge durchbohrt. Luft und Blut waren in seiner Brusthöhle gefangen. Sie drückten sein Herz so fest zusammen, dass es nicht pumpen konnte, was einen Herzstillstand vortäuschte. Wenn der Druck nicht abgelassen würde, wäre er in weniger als zwei Minuten wirklich tot.
„Dr. Pendleton! “, schrie Cara in den Flur. „Dr.
Pendleton, kommen Sie zurück. “ Es gab keine Antwort. Der Flur war leer. Das gesamte Personal versteckte sich oder hatte mit der Polizei in der Lobby zu tun.
Sie blickte auf Dominic hinab. Der flatternde Puls wurde schwächer. Es war jetzt oder nie. „Gott vergib mir“, flüsterte Cara.
Sie war keine Chirurgin. Sie durfte gesetzlich keine invasiven Eingriffe durchführen. Das zu tun könnte sie ihre Lizenz kosten, ins Gefängnis bringen und sie für immer an die Mafia binden. Aber der Eid, den sie geschworen hatte, war, Leben zu retten.
Punkt. Sie riss ein steriles Set auf und griff nach einer massiven 14-Gauge-Nadel, der längsten, die sie finden konnte. Sie hatte keine Zeit für Anästhesie, keine Zeit für ein Skalpell und eine Thoraxdrainage. Sie fand den zweiten Zwischenrippenraum auf seiner rechten Brust, wischte ihn mit Betadin ab und stieß die Nadel tief in den Muskel und den Pleuraspalt.
Ein scharfes, heftiges Zischen hallte durch den Raum, als die eingeschlossene Luft gewaltsam durch den Nadelansatz entwich. Blut blubberte sofort auf. Plötzlich brach die Nullinie auf dem Monitor. Sie schlug in eine chaotische Wellenform aus und beruhigte sich dann zu einer schnellen, pochenden Sinustachykardie.
Das Gerät begann schnell zu piepen. Es war der süßeste Klang, den Cara je gehört hatte. Dominics massiver Brustkorb hob sich. Ein heiseres, qualvolles Keuchen entrang sich seiner Kehle.
Seine Augen flogen auf. Sie waren eisblau, ohne Wärme und absolut furchterregend. Selbst durch den Nebel des Nahtods fixierte sein Blick Cara mit der Intensität eines Spitzenprädators. Seine große, blutbefleckte Hand schoss nach oben.
Seine Finger schlossen sich um Cares Handgelenk mit einem Griff, der drohte, ihre Knochen zu brechen. „Schon gut“, sagte Cara schnell, ihr Herz hämmerte gegen ihre Rippen. „Sie sind am Sterben. Ich habe gerade Ihr Leben gerettet.
Sie müssen loslassen, damit ich arbeiten kann. “ Er sprach nicht, aber sein Griff lockerte sich langsam. Er kämpfte darum, bei Bewusstsein zu bleiben. Cara machte weiter.
Sie griff nach einem Perikardiozenteseset. Der Druck in seiner Lunge war gelöst, aber das Blut, das sein Herz zusammendrückte, war immer noch eine massive Bedrohung. Mit Hilfe des Ultraschallgeräts führte sie eine lange Nadel direkt unter sein Brustbein und zielte auf den Beutel um sein Herz. Sie zog den Kolben der Spritze zurück und entnahm 50 Kubikzentimeter dunkles, geronnenes Blut.
Sofort begann Dominics Blutdruck zu steigen. Die Farbe kehrte auf seine aschfahlen Lippen zurück. „Was zum Teufel tun Sie da? “, fuhr Cara herum.
Dr. Pendleton stand in der Tür und starrte die Szene mit absolutem Schock an. Sein Blick wanderte vom Monitor zur massiven Nadel, die aus Dominics Brust ragte, zu Cares blutgetränkten Händen. „Er hatte einen Spannungspneumothorax und eine Tamponade“, sagte Cara, ihre Stimme zitternd, aber trotzig.
„Sie haben den Todeszeitpunkt zu früh ausgerufen, Doktor. Er hatte einen Puls. “ „Sie haben einen nicht autorisierten chirurgischen Eingriff durchgeführt“, schrie Pendleton und trat in den Raum. „Sie sind eine Krankenschwester, Jennings.
Sie hätten ihn töten können. Ich habe ihn für tot erklärt. “ „Er lebt“, schoss Cara zurück. „Sehen Sie auf den Monitor.
Wir brauchen sofort einen Herz-Thorax-Chirurgen hier unten. Er hat immer noch aktive innere Blutungen. “ „Ich werde dieses Krankenhaus nicht in einen Bandenkrieg hineinziehen, nur weil Sie beschlossen haben, Gott zu spielen“, höhnte Pendleton und marschierte auf den Tisch zu. „Ziehen Sie diese Nadel heraus.
Wir lassen ihn gehen. Das ist für alle sicherer. “ Cara blieb standhaft und stellte sich körperlich zwischen den wütenden Arzt und den Mafiaboss. „Ich werde nicht zulassen, dass Sie ihn ermorden.
“ „Treten Sie zur Seite, Cara. Sie sind auf der Stelle gefeuert. “
„Sie bleibt genau da, wo sie ist. “ Die Stimme war tief, rau und triefte vor tödlichem Versprechen.
Sowohl Cara als auch Pendleton erstarrten. Hinter dem Arzt stand Vincent Castellano. Er hatte die Stadt nicht verlassen. Er war umgekehrt, weil er sich weigerte, die Leiche seines Chefs zurückzulassen.
Jetzt füllte sein massiver Körper den Türrahmen aus. Der Lauf seiner Glock war direkt gegen Dr. Pendletons Hinterkopf gedrückt. „Sie haben den Herzschlag überhört, Doc“, flüsterte Vincent.
Seine Augen waren auf Cara gerichtet, mit einer Mischung aus Ehrfurcht und gefährlicher Berechnung. „Aber die kleine Schwester nicht. Jetzt rufen Sie Ihren besten Chirurgen hier runter. Sie flicken meinen Boss zusammen, und wenn er auf diesem Tisch stirbt, töte ich jeden in diesem Gebäude.
“ Pendleton schluckte schwer. Eine Schweißperle lief ihm die Schläfe hinunter. „Rufe Chirurgie“, würgte er hervor. Vincent senkte schließlich die Waffe und trat an dem zitternden Arzt vorbei.
Er trat an den Operationstisch und blickte auf Dominic hinab, dessen Augen vor Schmerz und Blutverlust wieder zufielen. Vincent blickte zu Cara auf. „Wie ist Ihr Name, Süße? “ „Cara Jennings.
“ „Nun, Cara Jennings“, sagte Vincent, ein dunkles, humorloses Lächeln auf den Lippen. „Glückwunsch zur Beförderung. Sie gehören jetzt zur Russo-Familie. “
Die nächsten 48 Stunden waren eine Meisterklasse in medizinischer Erpressung.
Das St. Jude Medical Center wurde leise und effizient von der Mafia abgeriegelt. Der gesamte VIP-Flügel im vierten Stock wurde geräumt. Schwer bewaffnete Männer in dezenten Anzügen saßen in den Wartebereichen und lasen medizinische Fachzeitschriften, ihre Hände ruhten auf verdeckten Holstern.
Der offizielle Krankenhausbericht besagte, dass Dominic Rousseau in der Notaufnahme seinen Verletzungen erlegen war. Für die Polizei und die rivalisierenden Kartelle war der König von Phoenix tot. Nur eine Handvoll Auserwählter wusste, dass das Monster in Zimmer 402 schlief. Cara hatte das Krankenhaus seit zwei Tagen nicht verlassen.
Sie war erschöpft, lebte von schwarzem Kaffee und gestohlenen Packungen Graham Crackers. Trotz Dr. Pendletons wütendem Protest bei der Krankenhausverwaltung hatte Vincent die Vereinbarung sehr deutlich gemacht: Cara war die einzige Person, die Dominics Verbände wechseln, seine Medikamente verabreichen und seine Vitalwerte überwachen durfte. Die Mafia traute den Ärzten nicht.
Sie vertrauten nur der Frau, die die Regeln gebrochen hatte, um sein Leben zu retten. Sie betrat das schummrige, ruhige Zimmer. Das leise Summen des Beatmungsgeräts und das stetige Piepen des Herzmonitors waren die einzigen Geräusche. Die Jalousien waren fest zugezogen.
Dominic sah im sanften Licht anders aus. Der Schmutz und das Blut waren abgewaschen worden. Sein dunkles Haar lockte sich leicht auf dem strahlend weißen Kissen. Ohne die maßgeschneiderten Anzüge und den furchterregenden Ruf sah er einfach wie ein gut aussehender, schwer verletzter Mann aus.
Die verschlungenen Tattoos, die sich seinen linken Arm hinaufschlängelten, Symbole für Macht, Gewalt und Loyalität, waren die einzigen Erinnerungen daran, wer er wirklich war. Cara überprüfte seine Infusionsleitungen und passte den Fluss der Breitbandantibiotika an. Sie wollte seine Thoraxdrainage überprüfen und beugte sich dicht über ihn, um die Operationsstelle zu inspizieren. „Sie schweben über mir.
“ Cara schnappte nach Luft und ließ das sterile Klebeband fallen. Sie stolperte zurück, ihr Herz sprang ihr in die Kehle. Dominics eisblaue Augen waren offen. Sie waren klar, wach und vollkommen auf sie gerichtet.
Der Atemschlauch war Stunden zuvor entfernt worden, was seine Stimme zu einem tiefen, rauen Kratzen machte. „Ich habe Ihre Thoraxdrainage überprüft, Mr. Rousseau“, stammelte Cara panisch und versuchte, ihre professionelle Haltung wiederzugewinnen. „Dominic“, korrigierte er sie leise.
Er versuchte, sein Gewicht zu verlagern, und zuckte zusammen. Ein scharfer Atemzug zischte durch seine Zähne. „Bewegen Sie sich nicht“, befahl Cara instinktiv, trat vor und legte eine feste Hand auf seine unverletzte Schulter. „Sie hatten eine massive Thoraxoperation.
Ihr Brustbein ist verdrahtet, und Sie werden von chirurgischen Klammern und schierer Sturheit zusammengehalten. “ Dominic blickte auf ihre kleine Hand auf seiner Schulter, dann wieder hoch in ihr Gesicht. Ein Anflug von Belustigung tanzte in seinen kalten Augen. „Sie sind die Schwester aus der Notaufnahme, die mich mit der Nadel gestochen hat.
“ „Die Nadel hat Ihre kollabierte Lunge dekomprimiert. Sie hat Ihr Leben gerettet. “ „Ich weiß. “ Er hielt ihren Blick fest.
Für eine erschreckende Sekunde fühlte sich Cara, als würde sie geröntgt. Er analysierte sie, ihre Haltung, ihre Angst, ihren Trotz. „Warum haben Sie es getan? Ihr Chef hatte mich aufgegeben.
Meine Männer waren weg. Sie hätten weggehen können, Ihre Hände sauber halten können. “ Cara schluckte schwer und zog ihre Hand zurück. „Ich bin Krankenschwester.
Mein Job ist es, Menschen am Atmen zu halten. Es ist mir egal, wer sie sind oder was sie getan haben. “ „Edel“, murmelte Dominic, „aber gefährlich naiv. “ Er hob langsam seine rechte Hand, ignorierte die Infusionsleitung, die an seiner Haut zog, und bedeutete ihr, näher zu kommen.
Widerwillig machte Cara einen halben Schritt nach vorne. „Diese Kugeln stammten nicht von einer rivalisierenden Familie“, flüsterte Dominic, die Anstrengung zerrte sichtlich an ihm. „Der Anschlag war zu sauber. Die Überwachungskameras in meinem Club hatten auf magische Weise eine Störung.
Mein persönlicher Fahrer ist nicht aufgetaucht. Es war ein Insider-Job. “ Cara spürte einen Schauer über ihren Rücken laufen. „Warum erzählen Sie mir das?
Ich will nichts über Ihre Geschäfte wissen. “ „Sie müssen es wissen“, erklärte Dominic, seine Stimme wurde härter. „Denn die Ratte in meiner Organisation weiß, dass ich in dieses Krankenhaus gebracht wurde. Und wenn sie herausfindet, dass ich diesen Tisch überlebt habe, wird sie hierherkommen, um den Job zu beenden.
“ „Oh nein“, flüsterte Cara, als ihr das Grauen dämmerte. „Genau. “ Dominics Augen verengten sich. „Ich kann Vincent vertrauen.
Ich kann meinem inneren Kreis vertrauen, der die Tür bewacht. Aber ich kann dem Personal in diesem Krankenhaus nicht vertrauen. Medikamente können vertauscht werden. Infusionsleitungen können vergiftet werden.
Luftblasen können in eine Vene gedrückt werden. “ Er streckte die Hand aus. Seine warmen, rauen Finger schlossen sich um Cares Handgelenk. Diesmal nicht gewaltsam, sondern mit eiserner Gewissheit.
„Sie sind meine Lebensader, Cara“, sagte er, sein Daumen strich über ihren rasenden Puls. „Sie lassen niemanden sonst an meine Medikamente. Sie lassen keinen anderen Arzt ohne Ihre Anwesenheit in dieses Zimmer. Sie gehören mir, bis ich hier rausgehe.
“ „Ich bin eine Angestellte von St. Jude“, sagte Cara und versuchte, ihre Hand wegzuziehen, aber sein Griff war unnachgiebig. „Ich bin nicht Ihr Eigentum. “ „Du hast dich selbst zu einer Spielerin in diesem Spiel gemacht, in der Sekunde, als du mich von den Toten zurückgeholt hast“, sagte Dominic leise und zog sie etwas näher.
Der Duft von ihm, Antiseptikum, das einen tiefen, männlichen Moschus aus Zeder und Gefahr überdeckte, war berauschend. „Wenn ich sterbe, wird Vincent dieses Krankenhaus niederbrennen und dich gleich mit. Wenn ich lebe, werde ich dir die Welt zu Füßen legen. Verstehen wir uns?
“ Cara starrte in die Augen des Teufels und erkannte mit absolut erschreckender Klarheit, dass es keinen Ausweg gab. Die Krankenhaustüren waren verschlossen. Die Mafia hatte die Schlüssel. „Ich verstehe“, flüsterte sie.
Dominic ließ ihr Handgelenk los. Seine Augen flatterten zu, als die Erschöpfung des Gesprächs ihn wieder in den Schlaf zog. „Braves Mädchen. Jetzt richte meine Kissen.
Sie sind wie Steine. “ Cara stand einen Moment lang wie erstarrt da. Ihr Handgelenk brannte immer noch von seiner Berührung. Sie hatte ein Leben gerettet, aber als sie den schlafenden Mafiaboss ansah, wusste sie, dass sie vielleicht gerade ihre eigene Seele dafür eingetauscht hatte.
Der wahre Albtraum war nicht vorbei. Er hatte gerade erst begonnen. Die vierte Etage des St. Jude Medical Center war zu einer Festung steriler Paranoia geworden.
Es war Tag 4 von Dominics „Tod“, und die Erschöpfung begann, Cares professionelle Fassade zu sprengen. Sie hatte in den letzten 96 Stunden insgesamt neun Stunden geschlafen, zusammengerollt in einem steifen Vinylsessel in der Ecke von Zimmer 402. Jedes Mal, wenn ein Monitor klingelte oder die Klimaanlage ansprang, schreckte sie auf. Ihre Augen schossen zur Tür, wo Vincent Castellano wie ein Wasserspeier stand.
Dominic Jennings war eine medizinische Anomalie. Ein Mann mit einem zertrümmerten Schlüsselbein, einer durchstochenen Lunge und einer chirurgisch reparierten absteigenden Aorta hätte komatös an einem Beatmungsgerät liegen sollen. Stattdessen saß Dominic auf drei Kissen gestützt da, sein Kiefer gegen den quälenden Schmerz angespannt, für den er sich weigerte, Narkotika anzunehmen. „Morphium macht dich schlapp“, hatte er am zweiten Tag geknurrt und ihr die Spritze aus der Hand geschlagen.
„Wenn Sie mich holen, muss ich die Kugel spüren. “ Also behandelte Cara seine Schmerzen mit hochdosiertem intravenösem Tylenol, lokalen Lidocain-Pflastern und schierer Willenskraft. Es war 13 Uhr nachmittags, als die schwere Eichentür knarrend aufging. Cara, die akribisch Dominics Flüssigkeitsausscheidung aufgezeichnet hatte, wirbelte herum.
In der Tür stand Gregory, ein Springer von der Intensivstation. Cara erkannte ihn, ein ruhiger, mausgrauer Mann mit Drahtbrille, der normalerweise die Nachtschicht arbeitete. Heute schob er einen kleinen Medikamentenwagen. Ein Plastikinfusionsbeutel baumelte von seiner behandschuhten Hand.
„Äh, nachmittag, Cara“, sagte Gregory mit nervöser, piepsiger Stimme. Er sah weder den Gangster im Bett an noch nahm er Augenkontakt mit Vincent auf, der sofort ins Zimmer trat, seine Hand lässig in seiner Anzugjacke ruhend. „Die Apotheke hat den neuen Beutel Zosyn hochgeschickt. Dr.
Pendleton hat einen beschleunigten Tropf angeordnet. “ Cara runzelte die Stirn. Das Breitbandantibiotikum war auf einen strengen 12-Stunden-Rhythmus eingestellt. Sie überprüfte ihr digitales Tablet.
„Es gibt keine neue Anordnung im System, Gregory. Er ist erst heute Abend um 8 Uhr wieder dran. “ Gregory schenkte ihr ein gezwungenes, künstliches Lächeln. „Pendleton hat es gerade telefonisch durchgegeben.
Das System hinkt wohl hinterher. Du weißt ja, wie das am Wochenende ist. Lass mich das nur schnell austauschen, dann bin ich dir nicht mehr im Weg. “ Er bewegte sich auf den Infusionsständer neben Dominics Bett zu.
Dominic lag vollkommen still da. Seine eisblauen Augen verfolgten den Intensivpfleger mit der kalten, unblinkenden Intensität einer aufgerollten Viper. „Stopp! “, sagte Cara und trat Gregory direkt in den Weg.
„Ich kümmere mich um seine Zugänge. Gib mir den Beutel. “ „Cara, bitte“, kicherte Gregory, obwohl sich eine Schweißperle auf seiner Oberlippe gebildet hatte. „Es ist Krankenhausprotokoll.
Die Schwester, die das Narkotikum oder das Hochrisikomedikament ausgibt, muss es auch anhängen. “ „Zosyn ist kein Hochrisikomedikament“, konterte Cara. Ihre medizinischen Instinkte schrien, dass etwas grundlegend falsch war. Sie sah sich den durchsichtigen Plastikbeutel in Gregorys Hand an.
Das Apothekenetikett war leicht schief, aber noch besorgniserregender war die kleine, fast mikroskopisch kleine Einstichstelle am Gummieinspritzport am Boden des Beutels. Er war mit etwas anderem versetzt worden. Cares Blut gefror in ihren Adern. Sie erinnerte sich an ihre Pharmakologie-Rotationen.
Kaliumchlorid, wenn es schnell durch eine Infusion gedrückt wird, eine konzentrierte Dosis KCl, würde das menschliche Herz in weniger als 30 Sekunden zum Stillstand bringen. Es war nicht nachweisbar und ahmte einen massiven natürlichen Herzinfarkt nach. Bei einem Patienten, der sich von einer massiven Brustverletzung erholt, würde es genau wie eine tödliche Komplikation aussehen. „Gregory“, sagte Cara, ihre Stimme sank zu einem gefährlich ruhigen Flüstern.
„Was ist in diesem Beutel? “ „Es ist das Antibiotikum. Cara, Jesus, geh aus dem Weg. “ Gregorys Fassade zerbrach.
Panik lud in seinen Augen auf. Er stieß Cara hart gegen die Bettkante und stürzte sich auf den Infusionsanschluss an Dominics Arm. Er kam nie an. Bevor Cara überhaupt ihr Gleichgewicht wiederfinden konnte, bewegte sich Vincent mit einer erschreckenden, unnatürlichen Geschwindigkeit für einen Mann seiner Größe.
Seine massive Hand schloss sich um Gregorys Nacken und hob den kleineren Mann vollständig vom Boden. Gregory schrie auf, als Vincent ihn mit dem Gesicht voran gegen die Betonwand schlug. Der Infusionsbeutel fiel zu Boden, platzte auf, und eine klare Flüssigkeit sammelte sich auf dem Linoleum. „Vinny, der Arm!
“, befahl Dominic vom Bett aus, seine Stimme ein heiseres Flüstern, das das Gewicht absoluter Autorität trug. Vincent zögerte nicht. Er packte Gregorys rechten Arm und drehte ihn scharf hinter den Rücken des Pflegers, bis ein widerliches Knacken durch den Raum hallte. Gregory heulte auf und brach als schluchzender, erbärmlicher Haufen auf dem Boden zusammen, als Vincent ihn mit einem schweren italienischen Lederstiefel festnagelte.
„Wer hat dich geschickt? “, brüllte Vincent und drückte seine Ferse in den gebrochenen Arm. „Ich weiß es nicht. Ich schwöre bei Gott“, schluchzte Gregory und spuckte Blut auf den makellosen Boden.
„Ein Typ in einem schwarzen Trenchcoat hat mich in der Tiefgarage getroffen. Er sagte, er würde meine Frau töten, wenn ich den Beutel nicht anhänge. Er gab mir 50. 000 in bar.
“ „Was war in dem Beutel? “, fragte Dominic und sah Cara an. Cara zitterte, ihre Hände umklammerten die stählerne Bettrahling, um sich aufrecht zu halten. „Ich glaube, es war Kalium.
Es hätte sein Herz sofort zum Stillstand gebracht. Der Monitor hätte nur eine Arrhythmie gezeigt. “ Dominic starrte auf die verschüttete Flüssigkeit. Ein dunkler, tödlicher Schatten legte sich über sein Gesicht.
Der Mafiaboss hatte keine Angst. Er kalkulierte. Das Spiel hatte offiziell die Mauern seines Heiligtums durchbrochen. „Schaff ihn hier raus, Vincent“, sagte Dominic kalt.
„Finde alles heraus, was er weiß. Die Beschreibung des Mannes, die genaue Zeit, die Nummernschilder aller Autos in der Garage. Dann bring den Müll raus. “ „Nein, bitte“, bettelte Gregory, als Vincent ihn an seinem unverletzten Arm hochzog und zur Tür schleifte.
„Cara, sag ihnen, ich habe eine Familie. “ Cara kniff die Augen zusammen und drehte sich weg. Sie war eine Heilerin, aber sie war keine Närrin. Gregory war in Zimmer 402 gekommen, um einen Mord zu begehen.
Als die schwere Tür hinter dem schreienden Pfleger und dem hochaufragenden Vollstrecker ins Schloss fiel, senkte sich eine erstickende Stille über den Raum. Der Adrenalinabsturz traf Cara wie ein physischer Schlag. Ihre Knie gaben nach, und sie sank auf die Kante von Dominics Bett, ihr Gesicht in ihren zitternden Händen vergrabend. Der sterile Geruch des Krankenhauses trug nun den schwachen metallischen Hauch von Gewalt.
„Atme, Cara! “ Die Stimme war näher, als sie erwartet hatte. Sie blickte auf. Dominic hatte sein Gewicht verlagert, zuckte zusammen, als die Klammern in seiner Brust spannten, um nach ihren zitternden Fingern zu greifen und seine große, raue Hand darüber zu legen.
Seine Haut war warm und brannte vom Restfieber eines heilenden Körpers. „Er wollte dich töten“, flüsterte Cara, als die Realität der Situation endlich ihre stoische Fassung zerbrach. „Direkt vor mir, wenn ich nicht auf den Port geschaut hätte. “ „Aber du hast hingeschaut“, unterbrach Dominic sie leise.
Sein Daumen zeichnete einen beruhigenden, rhythmischen Kreis über ihre Knöchel. „Du hast mir wieder das Leben gerettet. “ „Ich kann das nicht weitertun, Dominic. “ Eine Träne löste sich und bahnte sich einen heißen Weg über ihre Wange.
„Ich bin eine Krankenschwester. Ich richte gebrochene Knochen. Ich halte die Hände von Leuten, wenn sie eine schlechte Diagnose bekommen. Ich verhöre keine Attentäter.
Ich sehe nicht zu, wie Männern die Arme gebrochen werden. “ „Ich weiß“, sagte er, seine Stimme sank um eine Oktave und wurde zu einem intimen, rauen Schnurren, das ihr einen Schauer über den Rücken jagte. „Du gehörst nicht in meine Welt. Du bist Licht, Cara.
Du bist alles Saubere und Gute, das ich vor langer Zeit zurückgelassen habe. “ Er zog sanft an ihrer Hand und zog sie etwas näher. Die physische Anziehungskraft zwischen ihnen war unbestreitbar. Ein schwerer, elektrischer Strom, der sich seit dem Moment aufgebaut hatte, als er seine Augen im Schockraum 3 öffnete.
Sie hätte sich zurückziehen sollen. Der medizinische Ethikrat hätte ihr ihre Lizenz im Handumdrehen entzogen. Aber als sie in seine verletzten eisblauen Augen blickte, fühlte sich Cara zum ersten Mal seit vier Tagen verankert. „Wer versucht, dich zu töten?
“, fragte sie, ihre Stimme kaum ein Hauch. Dominics Kiefer spannte sich an. Er ließ ihre Hand los und lehnte seinen Kopf gegen die Kissen, starrte auf die Deckenplatten. „Mein Vater hat das Russo-Syndikat auf Loyalität aufgebaut, Blut über alles.
Als er starb, bestieg ich den Thron. Aber nicht jeder war mit der Nachfolge einverstanden. Der Mann in der Tiefgarage, der Anschlag in meinem Club. Das ist keine rivalisierende Familie, Cara, das ist ein Putsch.
“ „Wer? “ „Lorenzo“, spuckte Dominic den Namen wie einen Fluch aus. „Mein Cousin, mein Unterboss. Er ist der Einzige mit der Befugnis, mein Sicherheitsteam im Club abzuziehen.
Er ist der Einzige, der innerhalb einer Stunde 50. 000 in nicht nachverfolgbarem Bargeld beschaffen konnte, um einen verzweifelten Pfleger zu bezahlen. “ Cara spürte, wie sich ein Knoten der Angst in ihrem Magen zusammenzog. „Wenn deine eigene Familie versucht, dich zu töten, wem kannst du dann vertrauen?
“ Dominic drehte den Kopf, sein Blick traf ihren. Die Intensität in seinen Augen legte all seine Rüstung ab und enthüllte den einsamen, belasteten König unter der rücksichtslosen Fassade. „Im Moment Vincent und dir. “ Er hob die Hand.
Seine Finger strichen eine verirrte Haarsträhne hinter ihr Ohr. Seine Berührung war unglaublich sanft, ein starker Kontrast zu der Gewalt, die er befehligte. Die Kuppe seines Daumens verweilte auf ihrer Kieferpartie und zeichnete die weiche Haut nach. „Ich habe mein ganzes Leben umgeben von Menschen verbracht, die mein Geld, meine Macht oder meinen Kopf wollen“, murmelte Dominic, seine Augen sanken zu ihren Lippen.
„Niemand hat je für mich gekämpft, nur um mich am Atmen zu halten. Niemand hat sich je zwischen mich und eine geladene Spritze gestellt, ohne eine Gegenleistung zu erwarten. “ Cares Herz hämmerte gegen ihre Rippen, völlig unabhängig von der Angst vor Attentätern. „Ich habe nur meinen Job gemacht.
“ „Lügnerin“, flüsterte er. Ein schwaches, verheerendes Lächeln spielte auf seinen Lippen. „Du hast die Grenze überschritten in dem Moment, als du diese Nadel in meine Brust gestoßen hast. Du hast es auch gespürt, Cara.
In der Sekunde, als mein Herz wieder zu schlagen begann, war es an deines gebunden. “ Er beugte sich vor, der Abstand zwischen ihnen schwand. Cara war wie erstarrt, gefangen in der Anziehungskraft eines Mannes, der durch Angst herrschte, sie aber ansah, als wäre sie seine Rettung. Seine Lippen berührten ihre, eine flüchtige, brennende Berührung, die nach Gefahr und verzweifeltem, unbestreitbarem Verlangen schmeckte.
Es war ein Versprechen. Es war ein Anspruch. Bevor der Kuss sich vertiefen konnte, flog die schwere Eichentür auf. Vincent stürmte herein, seine Anzugjacke ausgezogen, sein weißes Hemd mit frischen, leuchtend roten Tropfen bespritzt, seine Brust hob und senkte sich schwer, seine Augen waren wild.
„Boss“, bellte Vincent und ignorierte die intime Nähe zwischen Dominic und der Schwester. „Wir haben ein massives Problem. “ Dominic zog sich zurück. Der verletzliche Mann verschwand sofort, ersetzt durch den tödlichen Syndikatsboss.
„Bericht. “ „Der Pfleger hat geredet, bevor er an seinem eigenen Blut erstickt ist“, sagte Vincent düster. „Lorenzo weiß, dass du überlebt hast. Er weiß, dass du in diesem Zimmer bist, und er weiß, dass sein kleiner Weißkittel-Attentäter versagt hat, weil die Krankenhausscanner gerade Gregory registriert haben, wie er aus dem Notausgang rannte.
“ „Also schickt er ein echtes Killerkommando“, schloss Dominic, sein Verstand bereits drei Schritte voraus. „Schlimmer“, sagte Vincent, zog seine Glock und lud mit einem erschreckenden metallischen Klicken durch. „Er hat die Bundespolizei gerufen. Er hat der FBI-Taskforce anonym gesteckt, dass du am Leben und im St.
Jude verwundbar bist. Die Bundespolizei will dich in Handschellen. Lorenzos Leute verkleiden sich als das Extraktionsteam. Sie werden die Etage durchkämmen, dich in deinem Bett töten und behaupten, du hättest dich der Verhaftung widersetzt.
Wir haben zehn Minuten, bevor diese Etage von falschen Ausweisen und echten Kugeln wimmelt. “
Dominic warf die Decken von seinen Beinen. „Hol meine Kleider. “ Cara stand entsetzt auf.
„Bist du wahnsinnig? Deine Brust wurde vor vier Tagen aufgesägt. Wenn du gehst, reißt du deine inneren Nähte auf. Du wirst innerlich verbluten.
“ „Wenn ich bleibe, bekomme ich eine Kugel in den Kopf“, sagte Dominic und schwang seine Beine über die Bettkante. Er verzog das Gesicht. Ein scharfes Zischen entwich seinen Zähnen, als der Schmerz durch seinen Oberkörper riss. Er umklammerte die Bettkante, seine Knöchel wurden weiß.
„Cara“, sagte Dominic und blickte zu ihr auf, seine Augen loderten mit einer erschreckenden Entschlossenheit. „Ich brauche dich, um die Monitore abzuschalten. Zieh die Infusionen. Klebe meine Thoraxdrainage fest.
Wir gehen. “ „Du kannst nicht mit einer wasserdichten Thoraxdrainage transportiert werden“, argumentierte Cara, ihre medizinische Ausbildung kollidierte heftig mit den Überlebensinstinkten der Mafia. „Wenn der Schlauch gezogen wird oder der Druck sich ändert, wird deine Lunge wieder kollabieren, und du wirst auf der Fahrt im Aufzug ersticken. “ „Dann repariere es“, knurrte Dominic und zog ein blutbeflecktes Hemd über seine massiven Schultern, ließ es über den dicken weißen Verbänden, die seine Brust umwickelten, offen.
„Du bist die klügste Person in diesem Raum, Cara. Improvisiere. “
Schüsse, gedämpft, aber unverkennbar, hallten von der Etage darunter. Die Treppenhäuser waren durchbrochen worden.
Cares Verstand raste. Wenn sie blieben, starben alle. Wenn sie sich bewegten, könnte Dominic sterben. Sie rannte zum Vorratsschrank auf der anderen Seite des Flurs und ignorierte Vincents geschriene Warnung, unten zu bleiben.
Sie riss Schränke auf, ihre Hände flogen über medizinische Vorräte, bis sie fand, was sie brauchte. Ein Heimlich-Ventil. Es war ein kleines Einweg-Plastikventil, das in militärischen Kampfzonen für den vorübergehenden Transport von Thoraxdrainagen verwendet wurde. Sie rannte zurück ins Zimmer.
Vincent lud ein Ersatzmagazin in seine Waffe und positionierte sich am Türrahmen. „Halt still“, befahl Cara Dominic. Sie trennte die sperrige Plastik-Drainagebox von seiner Seite und befestigte schnell das kleine blaue Heimlich-Ventil am Ende seines Thoraxschlauchs. „Das lässt Luft aus deiner Brust entweichen, aber nicht wieder hinein.
Es verschafft dir vielleicht eine Stunde, bevor der Flüssigkeitsaufbau kritisch wird. “ „Eine Stunde ist alles, was ich brauche“, sagte Dominic. Er versuchte aufzustehen. Seine Beine, geschwächt durch massiven Blutverlust und tagelange Bettruhe, gaben nach.
Bevor er auf den Boden fallen konnte, war Vincent da und legte den Arm seines Chefs über seine dicke Schulter. „Ich habe dich, Boss. Wir gehen durch den Lastenaufzug. Er fährt direkt runter zur Laderampe der Leichenhalle.
Ich habe ein sauberes Auto, das wartet. “
Mehr Schüsse. Diesmal näher. Die schweren Glastüren des VIP-Flügels zerbarsten in der Ferne.
Männer schrien im Flur. „Räumt die Zimmer. Findet Russo“, hallte eine Stimme den Korridor entlang. „Das ist nicht das FBI“, höhnte Vincent und erkannte den schweren Phoenix-Akzent.
„Das ist Lorenzos Truppe. Sie haben die schwere Artillerie mitgebracht. “ Dominic sah Cara an. Sie stand mit dem Rücken zur Wand, ihr medizinisches Tablet wie ein Schild an ihre Brust gedrückt, ihre Augen weit vor Schrecken.
„Vincent“, befahl Dominic, seine Stimme angestrengt vom Stehen. „Schnapp sie dir. “ „Was? “, schrie Cara, als Vincents freie Hand ihren Bizeps umklammerte und sie mit der Wucht eines Güterzugs nach vorne zerrte.
„Du bist die Einzige, die den falschen Pfleger gesehen hat“, sagte Dominic schnell, seine Augen auf sie gerichtet, während Vincent sie beide zur zweiten Ausgangstür der Suite zerrte. „Lorenzos Männer werden jeden Zeugen auf dieser Etage hinrichten. Wenn sie dich finden, werden sie dich foltern, um herauszufinden, wohin ich gegangen bin. Und dann werden sie dir eine Kugel in den Kopf jagen.
“ „Ich kann mich verstecken. Ich kann Ihnen sagen, dass ich nichts weiß“, protestierte Cara und stemmte ihre Gummisohlen-Krankenschuhe in das Linoleum. „Das wird ihnen egal sein! “, erklärte Dominic eine brutale Wahrheit, die Cares Blut in den Adern gefrieren ließ.
„Du hast mein Leben gerettet, Cara. Ich beschütze, was mir gehört. Du kommst mit uns. “
Vincent trat die Notausgangstür der Suite auf.
Sie stürzten in das schwach beleuchtete Betontreppenhaus, gerade als die Haupttür zu Zimmer 402 aus den Angeln getreten wurde. Gedämpftes Maschinenpistolenfeuer zerfetzte Dominics leeres Krankenhausbett. Die Kugeln rissen die Kissen zu Federn und zerstörten den Herzmonitor, den Cara vier Tage lang beobachtet hatte. „Bewegung, Bewegung, Bewegung“, zischte Vincent und trug Dominic praktisch die Treppe hinunter, während er Cara vor sich her schob.
Sie stiegen drei Stockwerke in quälender, atemloser Geschwindigkeit hinab. Cara konnte Dominic keuchen hören. Das Heimlich-Ventil zischte heftig bei jedem erzwungenen Atemzug. Sein Gesicht war blass geworden, und frisches helles Blut begann, sich auf der Vorderseite seiner Verbände auszubreiten.
Seine inneren Nähte versagten. Sie stürmten durch die Doppeltüren des Untergeschosses und betraten die Leichenhalle. Die Luft war eiskalt und roch nach Formaldehyd und Ozon. Reihe um Reihe von gekühlten Edelstahlschubladen säumten die Wände.
„Die Rampe ist dadurch“, zeigte Vincent auf ein industrielles Rolltor am Ende des Ganges. Er funkte. „Cara, Marco, fahr den SUV jetzt zur Südbucht. “ „Vincent, warte“, grunzte Dominic und stolperte gegen einen Autopsietisch aus Edelstahl.
Er keuchte schwer, seine Hand gegen seine Brust gedrückt. „Ich verblute wieder. “ Cara eilte sofort an seine Seite. Sie riss sein Hemd auf.
Die Operationsstelle war ein Chaos. Blut sammelte sich unter dem durchsichtigen Verband. „Ihr Blutdruck stürzt ab“, sagte Cara panisch und tastete nach seinem Puls. Er war fadenförmig und raste mit erschreckender Geschwindigkeit.
„Sie brauchen ein Krankenhaus, Dominic. Sie brauchen einen Chirurgen, um diese Arterien zu verschließen. “ Dominic blickte zu ihr hinab, ein blutiges, trotziges Lächeln auf seinem Gesicht. „Ich brauche kein Krankenhaus, Süße.
Ich habe dich. “
Draußen quietschten Reifen. Das schwere Metalltor begann sich nach oben zu rollen und enthüllte einen schwarzen, kugelsicheren Cadillac Escalade. Zwei von Vincents loyalen Vollstreckern sprangen heraus und zielten mit Sturmgewehren zurück zum Treppenhaus, um ihre Flucht zu decken.
„Bringt ihn nach hinten“, befahl Vincent und hob Dominic mühelos hoch. Cara stand wie erstarrt in der Leichenhalle. Die blinkenden Rücklichter des SUVs beleuchteten den kalten, toten Raum. Die Alarme im Krankenhaus oben heulten.
In der Ferne jaulten Sirenen. Ihr Leben, ihr ruhiges, vorhersehbares, edles Leben, lag in Trümmern auf der vierten Etage. Cara blickte auf. Dominic saß auf der Rückbank des Escalade, lehnte sich gegen das Leder und kämpfte gegen die Bewusstlosigkeit.
Er streckte seine blutige Hand nach ihr aus. „Steig ins Auto. “ Es war keine Drohung, es war ein Flehen. Er war das Monster von Phoenix, ein Mann, der von seinem eigenen Blut gejagt wurde und auf der Rückbank eines SUVs verblutete.
Aber für Cara war er ihr Patient, und Gott helfe ihr, sie verliebte sich in ihn. Sie holte Luft, trat aus dem Krankenhaus und ergriff die Hand des Mafiabosses. Die Tür schlug zu, und der SUV raste in die Nacht und ließ ihre alte Welt brennend hinter sich. Der schwer gepanzerte, maßgefertigte Cadillac Escalade raste durch die regennassen unterirdischen Tunnel des Lower Wacker Drive.
Draußen war die Stadt Phoenix ein verschwommener Fleck aus Neon und Beton, aber im höhlenartigen hinteren Teil des Wagens war die Welt auf die erschreckenden Dimensionen einer Unfallstation geschrumpft. Die Luft war überwältigend dick vom metallischen Kupfergeruch arteriellen Blutes, gemischt mit dem teuren Leder des Fahrzeuginnenraums. Cara kniete auf dem Boden. Ihre nackten Knie schmerzten auf den maßgefertigten Matten, während sie ihr gesamtes Körpergewicht gegen einen Bausch steriler Bauchkompressen auf Dominics Brust drückte.
„Gib Vollgas, Marco“, brüllte Vincent vom Beifahrersitz aus. Seine massive Hand umklammerte den Haltegriff am Armaturenbrett, während seine Augen panisch in den Rückspiegel blickten. „Sie haben Polizeiwagen, die die Autobahnauffahrten blockieren. Nimm die Nebenstraßen zur Interstate 90 West.
Wir müssen jetzt aus der Stadt raus. “
Dominics schwerer Kopf lallte gegen die Rückenlehne. Seine Atmung war auf eine flache, schnelle Serie von Keuchern reduziert. Das blaue Plastik-Heimlich-Ventil, das Cara hastig an seine Thoraxdrainage geklebt hatte, klickte panisch, ein verzweifelter mechanischer Rhythmus, der versuchte, seine rechte Lunge vor dem Kollaps unter dem steigenden inneren Druck zu bewahren.
Aber die eingeschlossene Luft war nicht mehr der Hauptfeind, es war die Blutung. Seine Haut, normalerweise ein warmer Olivton, war zu einem erschreckenden Aschgrau geworden. Seine Haut war kalt und mit klammem Schweiß bedeckt. Die lehrbuchmäßige Darstellung eines schweren hypovolämischen Schocks.
„Sein Radialpuls ist praktisch weg“, schrie Cara über das ohrenbetäubende Dröhnen des 6,2-Liter-V8-Motors. Ihre Finger drückten verzweifelt gegen sein Handgelenk. „Sein Blutdruck stürzt total ab. Die inneren Nähte sind komplett gerissen.
Wenn wir ihm nicht massiv Flüssigkeit zuführen und diese blutende Arterie physisch abklemmen, wird er auf der Rückbank dieses Autos einen Herzstillstand erleiden. “ „Du hast fünf Minuten“, brüllte Vincent und lud ein frisches Magazin in seine Glock. Sie schossen aus der Stadtgrenze. Der Escalade geriet leicht ins Schleudern, als Marco ihn gewaltsam durch die wohlhabenden, von Bäumen gesäumten Straßen von Westka navigierte.
Der Regen hämmerte gegen das verstärkte, kugelsichere Glas. Plötzlich durchbrach der SUV ein schweres, unverschlossenes schmiedeeisernes Tor. Die Reifen quietschten und wirbelten nassen Kies auf, als sie in der Einfahrt eines riesigen dunklen Anwesens zum Stehen kamen. Dies war der ultimative Rückzugsort der Russo-Familie.
Ein stark befestigtes, netzunabhängiges Anwesen, das auf keiner Bezirkskarte existierte. Vincent und Marco rissen die hinteren Türen auf. Der eiskalte Regen durchnässte sie sofort, als sie Dominics massiven Körper aus dem Fahrzeug zogen. Cara rannte vor ihnen her.
Ihr blauer Kittel war vollständig mit seinem Blut getränkt. Sie trugen den Syndikatsboss um die Seite der Villa und eine versteckte Treppe aus Stahlbeton hinunter, gaben einen Code in eine schwere Stahlschutztür ein. Sie betraten einen unterirdischen Bunker. Es war kein feuchter, kalter Kerker.
Es war eine hochmoderne Schwarzmarkt-chirurgische Suite. Der Raum leuchtete praktisch unter hellen LED-Operationsleuchten, gesäumt von makellosen Edelstahlarbeitsflächen, einem mechanischen Operationstisch und hochwertiger medizinischer Ausrüstung, die es leicht mit den Schockräumen des St. Jude Medical Center aufnehmen konnte. „Legt ihn auf den Tisch, zentriert ihn unter den Lichtern“, befahl Cara.
Die verängstigte Anfängerin war völlig verschwunden, ersetzt durch eine kampferprobte Notfallhelferin, die auf reinem Adrenalin operierte. Sie zeigte mit einem blutbefleckten Finger auf Vincent: „Zieh deine Jacke aus und wasch deine Hände mit dem Chlorhexidin an diesem Waschbecken. Du bist heute Abend mein Instrumentenpfleger. Marco, ich brauche sofort eine Massivtransfusion.
“ „Wir haben sechs Einheiten Blut der Gruppe Null negativ im medizinischen Tiefkühlschrank“, sagte Vincent, warf seine ruinierte Anzugjacke beiseite und schrubbte seine Hände wund. „Lass es durch einen Schnellinfusor laufen“, befahl Cara. Ihre Augen überflogen die verglasten Vorratsschränke. Sie musste seine Brusthöhle wieder öffnen.
Der bloße Gedanke, eine invasive Herz-Thorax-Operation ohne steriles Feld, einen Anästhesisten oder ein Operationsteam durchzuführen, ließ ihren Magen heftig rebellieren. Aber die flachen Vitalwerte auf dem tragbaren Monitor ließen ihr nicht den Luxus des Zweifels. Cares unterirdisches chirurgisches Arsenal: Lidocain 2 % und Midazolam, ein Lokalanästhetikum und ein leichtes Beruhigungsmittel. Dominics Blutdruck war zu kritisch niedrig, um die Einleitung einer Vollnarkose zu überleben.
DeBakey-Pinzetten und hämostatische Klemmen, um das blutende arterielle Gefäß physisch zu lokalisieren und abzuklemmen. Ein Bovie-Elektro, um die kleineren sickernden Kapillaren um die Traumazone herum zu veröden und zu versiegeln. 4-0-Prolene-Naht, ein strapazierfähiger, nicht resorbierbarer synthetischer Faden, um den inneren Arterienriss dauerhaft zu reparieren. Chirurgisches Fließ, ein oxidiertes Zellulosegewebe, um die Wunde zu tamponieren und eine schnelle Blutgerinnung zu fördern.
„Dominic“, sagte Cara und beugte sich dicht über sein Gesicht. Seine eisblauen Augen flatterten auf, unglaublich glasig und unfokussiert vom katastrophalen Blutverlust. „Dominic, sieh mich an. Bleib bei mir.
Ich muss den Schnitt öffnen. Ich muss die Arterie physisch finden und abbinden. Du wirst das spüren. Es wird eine Qual sein, aber du musst stillhalten.
“ Ein schwaches, blutiges Lächeln huschte über seine blassen Lippen. „Tu dein Schlimmstes, Engel. “
Sie drückte schnell das Midazolam in seine Infusionsleitung, um ihm die schlimmste Angst zu nehmen, und injizierte dann reichlich Lidocain direkt in das entzündete Gewebe um die chirurgischen Klammern. Ihre Hände bewegten sich mit einer hektischen, wunderschönen Präzision.
Sie griff nach einem sterilen Klammerentferner und löste systematisch die schweren Metallklammern. In dem Moment, als sich der Schnitt teilte, quoll eine erschreckende Menge dunklen, warmen Blutes hervor und lief über die Seiten seiner Brust. „Sauger, hol den Yankauer-Sauger da rein. Jetzt!
“, schrie sie. Vincent bewegte sich sofort, rammte den Saugschlauch tief in die Brusthöhle. Die Maschine heulte laut auf, als sie den massiven Blutpool entfernte, damit Cara die Anatomie tatsächlich sehen konnte. Es war ein Albtraum aus zerrissenem Muskelgewebe und versagenden Ligaturen.
Die heftige körperliche Anstrengung bei der Flucht die Krankenhaustreppe hinunter hatte einen Ast seiner inneren Brustarterie gewaltsam abgerissen. Sie pulsierte leuchtend sauerstoffrot, ein winziger, tödlicher Geysir des Lebens, der mit jedem schwachen Schlag seines Herzens entwich. „Ich sehe es“, murmelte Cara und griff nach einer schweren Klemme. Ihre Hände, die vier Tage lang gezittert hatten, wurden plötzlich ganz ruhig.
Sie stieß die Stahlklemme tief in die chaotische, rutschige Wunde und klemmte das abgetrennte Gefäß fest zu. Die Blutung hörte sofort auf. Dominic stieß ein kehliges, furchterregendes Stöhnen aus. Sein massiver, stark tätowierter Körper bog sich gewaltsam vom Stahltisch auf.
Er packte Cares Hüfte mit seiner linken Hand, sein Griff schmerzte durch ihren Kittel und erdete sich im schieren, blendenden Schmerz des Eingriffs. „Ich hab’s. Ich habe die Blutung“, keuchte Cara. Heiße Tränen der reinen Erleichterung stiegen ihr in die Augen und verschleierten für den Bruchteil einer Sekunde ihre Sicht.
„Vincent, leg deine Hand über meine. Halte diese Klemme genau hier. Beweg dich keinen Millimeter, sonst verlieren wir ihn. “ Die nächsten zwei quälenden Stunden war der Bunker still, bis auf das rhythmische Piepen des Monitors und das scharfe Zischen des Bovie-Kauters.
Cara setzte akribisch drei einzelne Prolene-Nähte um die gequetschte Arterie und band sie dauerhaft ab. Sie packte das umliegende Gewebe mit Surgicel-Fließ und spülte seine Brusthöhle vollständig mit zwei Litern warmer steriler Kochsalzlösung, um eine schwere Sepsis zu verhindern. Als sie schließlich eine neue Reihe von Klammern in seine Haut schoss und die massive Wunde zum zweiten Mal schloss, war sie in Schweiß und Dominics Blut getränkt. Aber der Monitor erzählte eine Geschichte des absoluten Triumphs.
Seine Herzfrequenz hatte sich auf starke, stetige 82 Schläge pro Minute stabilisiert, und das Null-negativ-Blut brachte die Farbe in sein Gesicht zurück. Sie ließ sich rückwärts auf einen rollenden Arzthocker fallen. Ihre Beine wurden zu Wackelpudding, und sie warf ihre blutgetränkten Latexhandschuhe in einen roten Bioabfallbehälter. Dominic war bewusstlos und atmete gleichmäßig allein, ohne das mechanische Zischen des Heimlich-Ventils.
Vincent kam herüber. Seine massiven, tätowierten Arme waren mit getrocknetem Blut bedeckt. Er hielt ihr ein Kristallglas mit drei Finger gealtertem Whisky hin. „Ich habe hochbezahlte Mafiaärzte mit 30 Jahren chirurgischer Erfahrung unter halb so viel Druck zusammenbrechen sehen“, sagte Vincent, seine raue Stimme dick von einer tiefen, untypischen Ehrfurcht.
„Du hast gerade den König von Phoenix mit einer Klemme, einem Gebet und absolutem Eis in den Adern gerettet. “ Cara nahm das schwere Glas, ihre Hände zitterten jetzt so heftig, dass sie die Hälfte der bernsteinfarbenen Flüssigkeit auf ihren ruinierten Kittel verschüttete, bevor sie einen brennenden, verzweifelten Schluck nahm. „Ich habe heute Nacht jedes einzelne Gesetz im medizinischen Register gebrochen, Vincent. “ „Das Gesetz hat ihn nicht am Atmen gehalten“, sagte Vincent leise und blickte vom schlafenden Mafiaboss zur Anfängerschwester.
„Du hast es getan. Du bist jetzt Familie, Cara. “
48 Stunden vergingen in der unterirdischen Klinik. Der Sturm über der Erde war biblisch.
Die Nachrichtensender zeigten endlose Schleifen über die Schießerei im St. Jude Medical Center und das mysteriöse Verschwinden der Leiche des verstorbenen Russo-Bosses. Das FBI hatte das Krankenhaus durchsucht und Dr. Arthur Pendleton und Schwester Beatrice Gable verhört, aber beide wussten nichts.
Cara wich kaum von Dominics Seite. Die Grenzen zwischen Krankenschwester und Patient waren vollständig verschwunden. In der zweiten Nacht stieg das Fieber. Sie wusch seine Brust mit kühlem Wasser.
Als die Albträume vom Hinterhalt ihn aufwachen ließen, zappelnd und gewalttätig, war sie die Einzige, die ihn beruhigen konnte, sein Gesicht haltend, bis die eisblaue Klarheit in seine Augen zurückkehrte. Am Morgen des dritten Tages saß Dominic auf der Kante des Operationstisches, gekleidet in ein sauberes schwarzes T-Shirt und dunkle Jeans. Er sah wieder gefährlich aus. Die Verletzlichkeit des Krankenhauses war verschwunden, ersetzt durch den kalkulierenden Räuber.
Vincent betrat den Raum. Sein Gesicht war finster. Er reichte Dominic ein billiges Wegwerfhandy. „Es ist Lorenzo“, sagte Vincent.
Dominic nahm das Telefon. Er hielt es nicht an sein Ohr. Er drückte den Lautsprecherknopf und legte es auf den Metalltisch zwischen sich und Cara. „Lorenzo“, sagte Dominic.
Seine Stimme, ein tiefes, tödliches Grollen. Ein scharfes, arrogantes Lachen hallte aus dem kleinen Lautsprecher. „Dominic, du sturer Bastard. Ich muss zugeben, als meine Jungs das Krankenhaus stürmten und ein leeres Bett fanden, war ich beeindruckt.
Aber du verblutest irgendwo in einem Loch. Es ist vorbei. “ „Du hast die Kardinalregel gebrochen, Enzo“, sagte Dominic ruhig, obwohl Cara sah, wie die Muskeln in seinem Kiefer zuckten. „Du hast die Bundespolizei in Familienangelegenheiten hineingezogen.
Du hast ein Krankenhaus beschossen. Du bist ein toter Mann. “ „Ich bin der neue Boss! “, spuckte Lorenzo zurück.
„Ich habe den Polizeipräsidenten gekauft. Die Docks gehören mir, die Clubs gehören mir. Und nur um sicherzustellen, dass du die neue Weltordnung verstehst, habe ich deiner Schwester in Gold Coast einen Besuch abgestattet. “
Die Luft im Raum verschwand.
Dominic bewegte sich nicht, aber die schiere ausstrahlende Aura der Gewalt, die von ihm ausging, ließ Cara physisch zurückweichen. „Sophia sagt Hallo“, höhnte Lorenzo. Ein gedämpftes, verängstigtes Schluchzen hallte durch das Telefon. „Hier ist der Deal, Cousin.
Du hast bis Mitternacht Zeit, dich im alten Navy-Pier-Lagerhaus zu ergeben. Du kommst allein. Du verblutest zu meinen Bedingungen, und das Mädchen lebt. Wenn du versuchst zu fliehen oder die Frist verpasst, schicke ich sie dir in Kisten.
“ Die Leitung war tot. Dominic saß zehn Sekunden lang in absoluter Stille. Dann stand er auf. Er zuckte nicht zusammen.
Er stolperte nicht. Der Schmerz in seiner Brust wurde vollständig von einer kalten, apokalyptischen Wut überschattet. „Vincent“, befahl Dominic. „Boss.
“ „Mobilisiere die Geister. Ruf die alte Garde, die Männer, denen mein Vater vertraute. Wenn sie Lorenzos Geld genommen haben, töte sie. Wenn sie loyal sind, sag ihnen: Der König ist erwacht.
Bewaffne das Arsenal. Bring die schwere Artillerie zum Sammelpunkt. Riegel das Anwesen ab. Niemand kommt rein oder raus.
“ „Vincent, was ist mit dir? “, fragte Cara, ihre Stimme zitterte, aber ihr Blick war auf ihn gerichtet. „Du hattest gerade eine große Arterienreparatur. Wenn du in eine Schießerei gerätst, könnte allein der Rückstoß einer Waffe dein Brustbein auseinanderreißen.
“ Dominic drehte sich zu ihr, seine Augen wurden nur einen Bruchteil weicher. Er trat nahe heran und nahm ihr Gesicht in seine großen, warmen Hände. „Ich habe dieses Krankenhausbett nicht überlebt, um einen Verräter meine Familie abschlachten zu lassen“, flüsterte Dominic. Sein Daumen strich über ihre Unterlippe.
„Du hast mir mein Leben zurückgegeben, Cara. Jetzt muss ich es benutzen. “ „Dann komme ich mit dir“, erklärte sie. Dominic runzelte die Stirn.
Ein Anflug echter Angst huschte über seine Züge. „Auf keinen Fall. Du bleibst hier. Du bleibst in Sicherheit.
“ „Ich bin die einzige Person, die weiß, wie man dich vor dem Verbluten bewahrt, wenn diese Klammern aufgehen“, argumentierte Cara, ihr Herz pochte. „Ich bin keine Belastung, Dominic. Ich bin deine Versicherungspolice, und ich lasse dich da draußen nicht allein sterben. “ Dominic starrte sie an und sah das wilde, unnachgiebige Feuer in ihren Augen.
Die Anfängerschwester, die im Schockraum 3 gezittert hatte, war verschwunden. An ihrer Stelle stand eine Frau, geschmiedet in den Feuern seiner Welt. Er beugte sich hinunter und küsste sie hart, verzweifelt und besitzergreifend. Es war nicht das flüchtige Versprechen des Krankenhauszimmers.
Es war ein verheerendes Siegel des Besitzes und der Hingabe. Als er sich zurückzog, waren beide atemlos. „Vincent“, rief Dominic, seine Augen verließen Cares nie. „Besorg der Schwester eine kugelsichere Weste.
“
Das Lagerhausviertel am Navy Pier war eine Geisterstadt. Um 23:45 Uhr abends war der Nebel, der vom Michigansee aufstieg, dicht, verschluckte das Mondlicht und warf lange, unheilvolle Schatten auf die Wellblechgebäude. Lorenzo stand in der Mitte des riesigen, leeren Lagerhauses, flankiert von 30 schwer bewaffneten Söldnern. An einem Holzstuhl in der Mitte des Raumes gefesselt war Sophia Russo, die leise weinte, ein Knebel fest in ihrem Mund.
„Er kommt nicht“, murmelte einer von Lorenzos Leutnants und schaute auf seine Uhr. „Er liegt wahrscheinlich tot in einem Graben. “ „Er wird kommen“, höhnte Lorenzo und lud seine Pistole durch. „Dominic ist vorhersehbar.
Blut über alles. “ Plötzlich ächzten die riesigen Rolltore am anderen Ende des Lagerhauses auf. Die Söldner hoben ihre Waffen. Die roten Punkte der Laserzielgeräte durchdrangen die Dunkelheit.
Eine einzelne Gestalt ging durch den Nebel. Dominic Rousseau trug einen langen schwarzen Wollmantel, der die Verbände um seinen Oberkörper verbarg. Er trug keine sichtbare Waffe. Er ging mit einem langsamen, bewussten, erschreckend ruhigen Schritt und blieb neun Meter vor Lorenzos Erschießungskommando stehen.
„Na, na! “, lachte Lorenzo und trat vor. „Der Geist geht um. Du siehst aus wie die Hölle, Dom.
“ „Lass Sophia gehen, Lorenzo“, sagte Dominic. Seine Stimme hallte von der hohen Blechdecke wider. „Das ist zwischen dir und mir. “ „Es ist zwischen mir und dem Thron“, korrigierte Lorenzo.
Er hob seine Waffe und zielte genau auf Dominics Brust. „Irgendwelche letzten Worte, Cousin? “ Dominic schenkte ihm ein eiskaltes, blutgefrierendes Lächeln. „Schau nach oben.
“ Bevor Lorenzo den Befehl verarbeiten konnte, zerbarsten die Oberlichter des Lagerhauses in einem ohrenbetäubenden Regen aus Glas. Vincent und zehn der elitärsten loyalen Vollstrecker der Russo-Familie seilten sich vom Dach ab. Ihre schallgedämpften Sturmgewehre flüsterten den Tod in den Raum. Gleichzeitig flogen die Seitentüren des Lagerhauses auf, und Marcos Team überflutete den Boden.
Es war keine Schießerei, es war eine Hinrichtung. Lorenzos Söldner, die erwarteten, dass sich ein sterbender Mann ergibt, waren auf einen taktischen militärischen Schlag völlig unvorbereitet. Innerhalb von 30 Sekunden lagen 20 der Verräter tot auf dem Beton. Lorenzo geriet in Panik.
Er packte Sophia an den Haaren, zerrte sie aus dem Stuhl und drückte ihr seine Waffe an die Schläfe. „Feuer einstellen, Feuer einstellen! “, schrie Lorenzo und wich zum hinteren Ausgang zurück. „Ich puste ihr das Hirn raus, Dom.
Ich schwöre bei Gott. “ Das Feuer hörte auf. Die überlebenden Verräter ließen ihre Waffen fallen, als sie erkannten, dass sie unterlegen waren. Das Lagerhaus war still, bis auf das Stöhnen der Sterbenden.
Dominic blinzelte nicht. Er knöpfte langsam seinen Mantel auf und griff in die Innentasche. „Glaubst du, du kannst schneller ziehen, als ich diesen Abzug drücken kann? “, geriet Lorenzo in Panik.
Seine Hand zitterte heftig an Sophias Kopf. „Das muss ich nicht“, sagte Dominic kalt. Vom Laufsteg über und hinter Lorenzo bewegte sich ein Schatten. Cara, in einer schwarzen taktischen Weste über ihrem Kittel.
Ihr Herz hämmerte gegen ihre Rippen wie ein gefangener Vogel, als sie den schweren schwarzen Taser hob, den Vincent ihr gegeben hatte. Sie war die Notfalltreppe hochgeschlichen, während Dominic für die Ablenkung sorgte. Sie zögerte nicht. Sie dachte nicht über medizinische Ethik nach.
Sie zielte auf den unbedeckten Fleck an Lorenzos Hals und drückte den Abzug. Die beiden Widerhaken trafen ihr Ziel. 50. 000 Volt Elektrizität rissen durch Lorenzos Nervensystem.
Sein Körper wurde völlig steif. Seine Augen rollten zurück in seinen Schädel. Seine Finger zuckten, feuerten seine Waffe harmlos in die Decke, bevor er wie ein Sack toter Last auf den Boden fiel und Sophia sicher fallen ließ. Dominic bewegte sich sofort, fing seine Schwester auf und zog sie in eine feste, schützende Umarmung.
Er küsste sie auf den Scheitel und murmelte auf Italienisch, bevor er sie an Vincent übergab. Dann ging er zu Lorenzos zuckendem Körper. Dominic zog eine elegante silberne 1911er-Pistole aus seinem Hosenbund, blickte auf den Mann hinab, der seine Familie zerrissen hatte, und feuerte zwei Schüsse in seine Brust. Der Putsch war vorbei.
Dominic blickte zum Laufsteg hinauf. Cara stand da und starrte auf die Waffe in seiner Hand. Ihre Brust hob und senkte sich schwer. Er ließ das Magazin aus der Waffe fallen, leerte die Kammer und legte sie auf eine nahe gelegene Kiste.
Er ging die Metalltreppe hinauf. Seine schweren Stiefel klangen in dem stillen Lagerhaus. Als er sie erreichte, sagte er kein Wort. Er zog sie an seine Brust, vergrub sein Gesicht in ihrem Nacken und atmete sie ein.
Cara schlang ihre Arme um ihn und spürte das stetige, starke Pochen des Herzens, für dessen Neustart sie so hart gekämpft hatte. „Es ist vorbei“, flüsterte Dominic in ihr Haar. „Du bist in Sicherheit. “ „Du auch“, antwortete sie, ihre Stimme dick vor Emotionen.
Sie verließen das Lagerhaus gemeinsam und überließen das Gemetzel den Reinigern. Cara Jennings war als Anfängerin in der Unfallpflege ins St. Jude Medical Center gekommen, um Leben zu retten.
Sie verließ die Unterwelt von Phoenix als unangefochtene Königin des Syndikats, für immer an den Teufel gebunden, dessen Leben sie gerettet und dessen Herz sie gestohlen hatte.
